賈寶玉正倚在怡紅院的湘妃榻上翻看文章，忽聽外間襲人急促的腳步聲由遠及近。擡眼便見襲人挑簾進來，一張俏臉漲得通紅。

"二爺快些更衣！老爺命您即刻去書房見客！"襲人從黃花梨立櫃中取出一件石青色直裰，手指微微發顫，"聽周瑞家的說，是宮裡的貴人到了。"

寶玉手中書卷"啪"地落在榻上。前世他最初連七品縣官的門檻都邁不進，如今皇子竟接二連三登門，這境遇反差讓他一時恍惚。

"是哪位殿下？"寶玉起身任襲人伺候更衣，聲音不覺發緊。

"聽說是四殿下和十二殿下。"襲人替他系上羊脂玉帶，又取來沉香木冠，"老爺特意囑咐，要二爺穿得鄭重些。"

寶玉心頭掠過一絲荒謬——前世視若神明的皇親貴胄，今生倒像街邊白菜似的尋常。這念頭剛起，又暗自警醒：今時不同往日，稍有不慎便是滅頂之災。

穿過三重垂花門，遠遠望見賈政書房外的回廊下，周瑞家的正搓着手來回踱步。見寶玉來了，這管事娘子小跑着迎上來，壓低嗓子道："二爺可算來了！裡頭是四爺和十二爺，老爺讓您千萬謹慎應對。"

書房門前立着兩個身着靛藍勁裝的侍衛，腰間懸着鎏金魚袋。見寶玉走近，四道銳利目光如刀般刮過他全身，方才側身讓路。

推門入内，隻見賈政正陪兩位年輕公子說話。年長的那位約莫弱冠之年，一襲雨過天青錦袍，玉帶上懸着蟠龍玉佩，面容如刀削斧鑿般俊朗，眉宇間卻凝着一股不怒自威的氣勢。年幼的不過十二三歲，圓臉上一雙杏眼滴溜溜轉着，正把玩案上一尊和田玉貔貅。

"犬子寶玉，見過兩位殿下。"賈政起身引見，聲音比平日柔和三分。

寶玉剛要行大禮，那小皇子已蹦跳着沖過來，一把抓住他的衣袖："你就是賈寶玉？你的詩我都背下來了！特别是那首'偷來梨蕊三分白'，皇姐可愛聽了！昨兒還命人抄了貼在寝殿呢！"

四皇子輕咳一聲："十二弟。"短短二字，不疾不徐，卻讓小皇子立刻松開手，規規矩矩站好。寶玉這才得以整衣下拜，行全了禮數。

起身時，他察覺到四皇子目光如探照燭火，正細細審視自己。那眼神不像看人，倒似鑒賞古玩字畫，要透過皮相直窺骨髓。

"賈公子不必多禮。"四皇子虛扶一下，聲音溫潤如玉，"今日冒昧造訪，實因十二弟在宮中讀了你的詩集，日夜纏着要見真人。父皇被他鬧得沒法，才破例許我們微服出宮。"

賈政連忙拱手："殿下光臨寒舍，蓬荜生輝。隻是犬子不過略通文墨，那些俚俗之作恐污尊目。"

"賈公過謙了。"四皇子端起定窯白瓷茶盞，指尖在盞沿輕撫而過，"前日周翰林進宮講學，當衆誦讀令郎《春思賦》，連父皇都擊節稱賞。特意問起，是何等少年能寫出'會向瑤台月下逢'這等清麗之句。"

寶玉垂首而立，後背已滲出薄汗。前世短暫混迹官場的經驗讓他對權貴有着本能的警覺，尤其這位四皇子，看似溫文爾雅，眼底卻藏着深潭般的莫測心思。

十二皇子可沒這些顧忌，他拽着寶玉的袖口連珠炮似地問："你寫詩時在想什麼？真有'群玉山頭'那個地方嗎？為什麼你的詩裡老有月亮？就像那首'舉杯邀明月'，還有'床前明月光'..."

寶玉被這童言無忌逗得心頭一松，正要作答，四皇子卻含笑打斷："十二弟這般追問，倒像是刑部審犯人。"轉向寶玉道，"我這弟弟自幼愛詩，尤其推崇你的作品。今日既見了真人，不如請賈公子即興賦詩一首？正好我帶了澄心堂紙來。"

賈政面色微變："殿下，這..."

"學生遵命。"寶玉從容應下。他算是看明白了，今日這一遭，是福不是禍，是禍躲不過。

侍從取來一套文房四寶——端溪老坑硯、李廷珪墨、澄心堂紙和紫毫筆。十二皇子自告奮勇磨墨，小手握着墨錠在硯台裡轉圈，小臉興奮得通紅。

寶玉提筆沉吟，忽見窗外一隻白鶴掠過晴空，素羽映着朝陽，在藍天上劃出優雅弧線。這景象讓他想起前世與杜甫同遊曲江時見過的鶴群，一時心馳神往，揮毫寫下：

"素羽映青霄，孤飛意自遙。"

"不為稻粱計，雲霄路迢迢。"

寫罷雙手呈上。十二皇子湊過來看，歪着頭問："這鶴為什麼不找吃的，光在天上飛啊？餓壞了怎麼辦？"

四皇子眸光一閃，若有所思地瞥了寶玉一眼，才向幼弟解釋："賈公子是說，這白鶴志存高遠，不似燕雀之輩隻為口腹忙碌。"