放榜那日，榮國府門前早早懸起了大紅燈籠。賈寶玉站在貢院外牆下，手指無意識地摩挲着袖中的白鶴香囊。三場春闱，九日鏖戰，他每場都将這香囊貼身攜帶，仿佛那是護身符一般。

"中了！中了！"遠處傳來一陣喧嘩，人群如潮水般向榜前湧去。寶玉站在原地未動，耳中嗡嗡作響，竟聽不清報錄人喊的是誰的名字。

"二爺！"茗煙從人群中擠出來，滿臉通紅，聲音都變了調，"您高中了！第二甲第十八名！"

寶玉眼前一花，險些站立不穩。專心苦讀，等的就是這一刻。他深吸一口氣，望向皇城方向——終于可以光明正大地去見黛玉了。

回府的路上，不斷有相識或不相識的人上前道賀。寶玉一一還禮，腳步卻越來越快。轉過朱雀大街，遠遠看見榮國府正門大開，十幾個小厮捧着紅氈鋪地，賈政身着正服站在台階上，面容肅穆中透着掩不住的喜色。

"兒子不辱門楣。"寶玉上前長揖到地。

賈政伸手扶起，罕見地拍了拍他的肩膀："好，好。"短短兩個字，卻讓寶玉鼻頭一酸。

正廳裡早已賓客滿座。寶玉剛換好吉服出來，就聽門外一陣騷動。兩個錦衣太監手捧黃绫聖旨邁入中門，身後跟着一隊捧着禮盒的宮人。

"工部員外郎賈政接旨！"

滿堂嘩啦啦跪倒一片。太監展開聖旨，尖細的聲音響徹廳堂："奉天承運皇帝诏曰：賈寶玉年少才高，文章華國，特賜翰林院庶吉士，準其完婚後入職。欽此。"

"臣，謝主隆恩。"賈政聲音微微發顫，雙手接過聖旨。

太監又取出另一道懿旨："貴妃娘娘口谕，賈公子與林姑娘婚事已得聖上首肯，擇吉日完婚。另賜宮緞十匹，明珠一斛，以為賀禮。"

寶玉心跳如鼓，耳中隻聽得"婚事已得聖上首肯"八字，餘者皆如隔霧看花。直到茗煙暗中扯他衣袖，才回過神來謝恩。

賓客散去後，賈政将寶玉喚至書房。桌上擺着兩份燙金帖子，一份來自四皇子府，一份來自十二皇子府，都是賀他高中的禮物。

"四皇子送的是湖筆十管，徽墨兩匣；十二皇子送的是一方端硯，一部《昭明文選》。"賈政指着禮物，眉頭微蹙，"你與這兩位殿下可有私交？"

寶玉搖頭："除卻那日兩位皇子來家中，兒子隻在宮宴上見過四皇子一面，十二皇子更是素未謀面。"

賈政捋須沉思："怪事。四皇子倒也罷了，聽說他禮賢下士，常贈書于寒門學子。可十二皇子..."話到嘴邊又咽了回去，轉而道，"罷了，你且記住，日後在朝為官，最忌結黨。這些禮物收下便是，不必特意回禮。"

正說着，門外傳來王夫人貼身丫鬟金钏的聲音："老爺，太太請您和寶二爺過去一趟，說有要緊事商議。"

王夫人院中花香馥郁，幾個大丫鬟正忙着将宮中賞賜的錦緞展開查驗。見父子二人進來，王夫人示意丫鬟們退下，低聲道："方才宮裡傳出消息，薛姑娘被封了美人，賜居景陽宮後殿。"

寶玉手中茶盞一晃："寶姐姐？"

"正是。"王夫人神色複雜，"更奇的是，元春被賜給了四皇子做侍妾，今日已移居皇子府。"

寶玉愕然。賈元春身為貴妃身邊得力女官，突然被賜給皇子，這其中的政治意味不言而喻。他猛然想起北靜王說過，四皇子生母與林家有些淵源。

"這些事與我們無關。"賈政沉聲道，"當務之急是寶玉的婚事。既然聖上已經恩準，明日我就派人去林家下聘。六禮不可廢，須得按部就班來。"

寶玉急道："父親，可否讓兒子先去見見林妹妹？自去年離府，已近半年未見..."

"糊塗！"賈政一拍桌案，"婚姻大事，豈能兒戲？未行納采之禮前，你二人斷不能相見。這是祖宗規矩！"

王夫人見寶玉神色黯然，溫言勸道："你父親是為你好。聘禮已備妥，明日就請琏二爺去林家提親。左右不過一個月光景，急什麼？"

賈寶玉開始參加春闱前半月，賈母便是想到賈寶玉與林黛玉的婚事，因而先安排林黛玉住進了京城林家舊宅，同時也安排了人去揚州接林家長輩，如今倒是收拾妥當了。

回到怡紅院，寶玉輾轉難眠。窗外月光如水，照在案頭那部《楚辭》上——那是山長臨别所贈。他披衣起身，翻到《九歌·少司命》一節："悲莫悲兮生别離，樂莫樂兮新相知。"不由想起黛玉教香菱學詩時的情景，她纖細的手指指着書頁，聲音如清泉擊石...

"二爺還沒睡？"襲人端着安神茶進來，見寶玉對書出神，輕歎道，"可是想林姑娘了？"

寶玉苦笑："你怎知道？"

襲人抿嘴一笑："二爺手裡拿的，不就是林姑娘去年送來的詩箋？都摸出毛邊了。"

寶玉這才發現，自己不知何時從枕下取出了黛玉的信箋。正欲收起，忽聽窗外有人輕咳。推開窗一看，竟是北靜王府的長史官。

"王爺命小的連夜送信來。"長史官遞上一封火漆密信，又壓低聲音道，"王爺說，五公主雖已許了鎮國公家，但心有不甘，近日頻頻召見忠順王府的人。請賈公子多加小心。"