黛玉搖頭："你我之間何必說這些。"她忽然壓低聲音，"回京路上恐怕不太平。忠順王府丢了賬冊，絕不會善罷甘休。"

"我已安排琏二哥帶大部人馬走官道，我們輕裝簡從，走水路。"寶玉輕撫她緊蹙的眉頭，"别擔心，到了淮安就有四皇子的人接應。"

黛玉欲言又止，最終從懷中取出那個白鶴香囊："帶上它。"又補充道，"我在裡面放了樣東西，危急時再看。"

運河上，一艘不起眼的客船順流北上。寶玉站在船頭，望着兩岸漸黃的蘆葦。一個月赈災，他瘦了一圈，眉宇間卻多了幾分堅毅。

"二爺，前面就到清江浦了。"茗煙興奮地指着遠處碼頭，"接應的人應該在那兒等我們。"

黛玉卻神色凝重："不太對勁。"她指向碼頭，"往日這裡船隻往來不絕，今日怎麼如此冷清？"

寶玉心頭一緊，正要下令轉舵，忽見十餘艘快船從蘆葦叢中沖出，瞬間将客船團團圍住。最大的一艘船上，忠順王世子一身勁裝，負手而立。

"賈大人，别來無恙啊。"世子笑容陰冷，"本世子特來讨要一樣東西。"

寶玉将黛玉護在身後："下官不明白世子意思。"

"少裝糊塗！"世子厲喝，"揚州知府密室裡的賬冊，交出來！"

就在這時，另一艘裝飾華美的畫舫緩緩駛近。船頭站着個華服女子，面戴輕紗，正是五公主。

"賈寶玉，"公主聲音如冰，"本宮給你最後一次機會。交出賬冊，随我入府，保你富貴榮華。"

寶玉心中駭然，面上卻不動聲色："公主厚愛，下官愧不敢當。隻是賬冊乃朝廷機密，恕難從命。"

"敬酒不吃吃罰酒！"世子一揮手，數十名弓箭手張弓搭箭，"放箭！"

箭雨襲來，寶玉拉着黛玉迅速退入艙内。一支箭擦過他臉頰，留下一道血痕。

"分頭走。"寶玉急聲道，"我引開他們，你帶賬冊從船尾小舟離開，直奔四皇子府！"

黛玉死死抓住他的手臂："不行！他們明顯是沖你來的！"

"正因如此，你才更要走。"寶玉從貼身處取出賬冊塞給她，"這關系到多少人性命，你比我清楚。"他突然一笑，"玉兒，别怕。"

不容拒絕，寶玉推開通往底艙的暗門："紫鵑已在下面等着。記住，無論發生什麼，别回頭！"

黛玉眼中淚光閃爍，突然扯下腰間玉佩塞給他："拿着這個，王參将的人認得。"又飛快在他唇上吻了一下，"你若死了，我絕不獨活。"

寶玉還未來得及回應，甲闆上已傳來打鬥聲。他最後看了妻子一眼，轉身沖向船頭。

"世子不是要賬冊嗎？"寶玉高舉一個油布包裹，"就在這裡！"

趁衆人注意力被吸引，他縱身躍入河中。忠順王世子大怒："放箭！活要見人死要見屍！"

五公主卻厲聲制止："不準傷他！本宮要活的！"她指着寶玉順流而下的方向，"追！"

冰冷的河水中，寶玉拼命遊向對岸蘆葦叢。箭矢不斷射入身旁水面，一支箭擦過手臂，鮮血頓時染紅了一片河水。他咬牙堅持，終于抓住一叢蘆葦，艱難爬上岸。

懷中黛玉給的玉佩突然變得滾燙。寶玉想起她說的"危急時再看"，連忙掏出白鶴香囊。拆開夾層，裡面除了一小包藥粉，還有張字條：

「遇險服此可假死三日。王參将在下遊接應。——潇湘」

寶玉苦笑。他的林妹妹，早就料到會有這一刻。

遠處追兵的火把越來越近。寶玉深吸一口氣，将藥粉倒入口中。片刻後，他的呼吸漸漸微弱，面色轉為青白，宛如一具屍體。

當五公主的人馬找到他時，"屍體"已冰冷多時。公主跌跌撞撞下馬，撫摸着寶玉的臉龐，突然發出一聲凄厲的尖叫：

"不！你不能死！我不許你死！"

而此刻，黛玉的小舟已悄然靠岸。她最後望了一眼遠處火把攢動的河岸，轉身沒入夜色，手中的賬冊攥得死緊。