揚州城外十裡，暴雨如注。賈寶玉站在臨時搭建的蘆棚下，望着遠處潰堤後形成的汪洋，眉頭擰成了結。官袍下擺早已被泥水浸透，靴子裡每走一步都發出咕叽聲響。

"寶玉，不能再往前了！"賈琏拽住他的衣袖，"前面河道決口，過去太危險。"

寶玉抹了把臉上的雨水："那邊高地上還有災民沒撤出來，你聽——"風雨中隐約傳來哭喊聲。

一道閃電劈過，照亮他蒼白的面容。這半月來，他們從淮安一路南下，所見皆是流離失所的災民。朝廷撥下的赈災糧款被層層盤剝，到百姓手中不足三成。

"賈大人！"一個衙役冒雨跑來，"林夫人請您速回營帳，說有要事！"

營帳内，黛玉正在燈下查看地圖。見寶玉進來，她連忙遞上幹布巾："快擦擦，别着了涼。"又對紫鵑道，"去熱姜湯來。"

寶玉顧不上更衣，湊到地圖前："怎麼了？"

黛玉指向揚州城西一處标記："父親舊部王參将派人送信，說發現一隊形迹可疑的糧車，趁夜往忠順王府别院去了。"她從袖中取出一張紙條，"這是車數和護衛人數。"

寶玉接過一看，臉色頓變："這數目...足有三百石！正好是昨日失蹤的那批官糧！"他一拳砸在案上，"果然是他們搗鬼！"

"小聲些。"黛玉按住他的手，"帳外未必安全。"她壓低聲音，"王參将說，可以帶人截下糧車，但需要官府文書。"

寶玉迅速寫下緝拿令，蓋上欽差關防："讓茗煙帶兩個可靠的人送去。記住，一定要活捉領頭人，那可能是忠順王府的心腹。"

黛玉點點頭，忽然咳嗽起來。寶玉這才注意到她眼下兩片青黑，顯是多日未好好休息。他心疼地攬住妻子："你歇會兒吧，這些事我來處理。"

"我沒事。"黛玉推開他，從行囊中取出一個瓷瓶，"倒是你，傷口該換藥了。"

寶玉肩頭的箭傷是三天前留下的。當時一夥蒙面人夜襲糧倉，他帶人阻擊時中了一箭。所幸箭上無毒，但連日的奔波讓傷口遲遲不好。

脫下外袍，裡衣已被血水粘在傷口上。黛玉咬着唇，一點點用溫水潤濕揭開。寶玉疼得冷汗直流，卻強忍着不出聲。

"逞強。"黛玉輕斥，手上動作卻更加輕柔。她撒上林如海留下的金瘡藥，"王參将說這藥是軍中秘方，再深的傷口三日便能結痂。"

帳外忽然傳來急促的馬蹄聲。賈琏渾身濕透地沖進來："不好了！災民聽說官糧被貪，聚集在府衙前鬧事，有人喊說要燒了衙門！"

寶玉顧不上包紮，抓起官帽就往外沖："備馬！"

"你傷還沒好！"黛玉拽住他。

"若鬧出民變，正中那些人的下懷！"寶玉急道，"他們巴不得我辦砸這差事！"

雨幕中，揚州府衙前已聚集了上千災民。有人高喊："狗官貪了我們的救命糧！""朝廷派來的欽差也是個擺設！"幾個潑皮正往衙門上潑油，眼看就要點火。

寶玉縱馬直沖人群前方，一個翻身下馬，卻因傷腿一軟險些跌倒。他強撐着站直，高舉聖旨："本官奉皇命赈災，貪墨者必誅！現已查明盜糧之徒，三日内定給大家交代！"

"空口白話誰不會說？"一個疤臉漢子在人群中煽動，"當官的都是一夥的！"

寶玉冷笑一聲，突然拔劍指向那人："你口口聲聲為民請命，腰間卻挂着忠順王府的腰牌！"不等對方反應，他厲喝，"拿下！"

埋伏在人群中的衙役一擁而上，将那漢子捆了個結實。寶玉當衆扯下他的腰牌："諸位看清了，這才是挑撥離間的真兇！"

騷動漸漸平息。寶玉趁機宣布開倉放糧，命人現場架起十口大鍋熬粥。直到最後一個災民領到粥糧，他才眼前一黑，栽倒在賈琏懷裡。

高燒如烈火般席卷而來。朦胧中，寶玉感覺自己一會兒在揚州災民中穿行，一會兒又回到前世蜀山。恍惚間，他看見黛玉坐在床邊，正用冰帕子敷他的額頭。

"賬冊...密室..."他嘶啞着嗓子掙紮道。

黛玉按住他："拿到了。王參将派人從二十四橋下取了鑰匙，昨夜已潛入知府密室。"她湊到耳邊，"十二皇子與鹽商往來的證據确鑿，就縫在你的夾襖裡。"

三日後，寶玉勉強能下床時，黛玉已協同王參将将赈災事宜安排得井井有條。災民分批安置，藥棚每日施診，甚至組織壯丁開始修複堤壩。

"林大人當年在揚州威望極高，"王參将對寶玉感慨，"如今百姓見林小姐親至，都說'林青天回來了'，無不踴躍配合。"

返京前夜，寶玉在臨時書房整理奏章。黛玉推門進來，手中捧着個包袱："明日啟程，我備了些幹糧和藥品。"

寶玉拉她坐下："這次多虧你。若非聯系上王參将這些父親舊部，我怕是連命都丢了。"