汪府坐落在揚州城最富庶的東關街，五進三路的宅院比知府衙門還要氣派。朱漆大門上的銅釘擦得锃亮，兩尊石獅子眼珠竟是用琉璃鑲嵌，在陽光下熠熠生輝。
"賈大人到——"
随着門房一聲長喝，中門大開。汪如龍一身湖藍色杭綢直裰，腰間玉帶上綴滿明珠，笑吟吟地迎上來："府尊大人肯賞光，寒舍蓬荜生輝啊！"
寶玉拱手還禮，目光掃過院内陳設。假山是從太湖運來的整塊奇石，回廊欄杆用的是南洋紫檀，就連地上鋪的卵石都按顔色拼出富貴牡丹的圖案。這般奢華，怕是京城王府也未必及得上。
"請請請，諸位同僚都候着呢！"汪如龍親熱地挽住寶玉手臂。
後花園的荷花池畔，早已擺開十數張黃花梨案幾。揚州府大小官員幾乎到齊，見寶玉進來，紛紛起身行禮。寶玉注意到，每個人案前都放着一個精緻的錦盒。
"今日純屬私誼，大家不必拘禮。"汪如龍拍拍手，一隊身着輕紗的舞姬袅袅婷婷而來，"先賞舞，再品荷！"
酒過三巡，舞姬退下。汪如龍突然歎息："說起來，林大人當年若肯通融些，也不至于..."他故意欲言又止，觀察寶玉反應。
寶玉端起酒杯，借着袖口遮掩将酒液倒入腰間特制的銀壺中——這是黛玉特意為他準備的，内壁遇毒即黑。他故作黯然："嶽父性子是倔了些。"
"所以賈大人是聰明人嘛！"汪如龍大笑，突然将案上錦盒推向寶玉，"一點土儀，不成敬意。"
寶玉打開盒蓋，金光頓時溢滿眼簾——竟是十根黃澄澄的金條！他餘光瞥見其他官員也在悄悄開盒，有人甚至忍不住倒吸涼氣。
"汪老闆這是何意？"寶玉合上盒蓋。
"見面禮而已。"汪如龍湊近，酒氣混着龍涎香撲面而來，"隻要大人對鹽引之事...睜隻眼閉隻眼，每月還有比這更厚的'冰敬'。"
寶玉佯裝醉酒，眯着眼數了數在場官員："一、二、三...十二位大人，汪老闆每月開銷不小啊。"
"小錢，小錢。"汪如龍得意地撚着胡須，"鹽場那邊稍微動動手腳就回來了。"
正說着，一個身着鵝黃紗衣的歌女款款而來，纖纖玉手捧着鎏金酒杯："久聞賈大人詩才，奴家敬您一杯。"
寶玉接過酒杯，發現杯沿有細微的白色粉末。他心頭一凜，突然大笑："好！不過獨飲無趣，汪老闆陪我共飲如何？"說着就要将酒杯遞給汪如龍。
汪如龍臉色微變，連忙推辭："這是特意為大人準備的'美人恩'，在下怎敢..."
"那換個喝法。"寶玉突然攬過歌女，作勢要喂她，"美人斟的酒，該由美人先嘗。"
歌女花容失色，掙紮間酒杯落地，酒液濺在青石闆上竟泛起細密的白沫！
席間頓時一片死寂。汪如龍強笑："這...這酒烈，灑了也好..."
"是啊，太烈了。"寶玉搖搖晃晃起身，"本官不勝酒力，先告辭了。"
回府路上，寶玉在轎中取出腰間銀壺——内壁已然漆黑如墨。他冷笑一聲，取出袖中暗藏的名單，将在場官員姓名一一記下。
"茗煙。"回到書房，寶玉立刻喚來心腹，"你今夜去趟汪府。"
茗煙瞪大眼睛："老爺！那汪府守衛森嚴..."
"從荷花池下的暗渠進去。"寶玉展開一張草圖，"這是當年嶽父所繪。汪府地窖就在池西假山下，裡面應該藏有賬冊。"
"若被發現..."
寶玉拿去一一枚翡翠耳墜遞給他道："帶着這個。若遇險，就扔出去。"
當夜三更，茗煙果然在汪府地窖找到了前任知府的血衣和幾本私賬。更驚人的是，還有一封十二皇子與汪如龍的密信，上面明确提到"林如海不識擡舉，當除之"。
"誰？！"門外突然傳來喝問。
茗煙慌忙躲到貨架後，眼看火把光越來越近，突然靈機一動，掏出那枚翡翠耳墜扔向遠處。
"咦？這不是小姐的..."守衛果然被引開。
五更時分，茗煙帶着證據安全返回。寶玉翻閱賬冊，手指微微發抖——上面詳細記錄了多年來鹽稅貪腐的數額和分贓名單，牽連之廣，上至戶部侍郎，下至縣衙小吏。
"大人，接下來怎麼辦？"茗煙擦着汗問。
寶玉沉思片刻，突然聽見窗外一聲輕響。推開窗，隻見那個青衣婢女小翠面色慘白地站在雨中："大人快走！汪家買通了您府上的廚子，明日早膳..."
話未說完，一支弩箭突然從暗處射來，正中她後背！小翠踉跄幾步，塞給寶玉一張染血的紙條就倒在了血泊中。
紙條上隻有潦草幾個字："明日卯時，鹽運使司。"
次日清晨，揚州鹽運使司衙門突然鼓聲大作。賈寶玉一身官服端坐正堂，驚堂木拍得震天響："帶人犯！"
衙役押上來一個五花大綁的瘦小男子——正是汪府的大管家汪福。圍觀的百姓議論紛紛，不知這位新任知府唱的哪出戲。
"汪福，你可知罪？"寶玉厲聲喝問。
汪福昂着頭："小人不知犯了哪條王法！"
"好，本官讓你死個明白。"寶玉一揮手，"帶證人！"
後堂走出一個渾身是傷的年輕女子，正是昨夜那個黃衣歌女。她顫抖着指認汪福指使她下毒，還供出了更多駭人聽聞的内幕。
原來汪府專門訓練了一批"美人刺"，用來對付不聽話的官員。前任知府就是飲了毒酒，才"失足"墜馬的。
"血口噴人！"汪福突然暴起，竟從鞋底抽出一把薄刃小刀撲向歌女！
千鈞一發之際，一支羽箭破空而來，正中汪福咽喉。
退堂後，師爺周瑞安鬼鬼祟祟湊過來："大人，這事鬧大了對誰都沒好處。不如..."
"不如什麼？"寶玉冷笑，"像嶽父那樣不明不白地死？"
周瑞安撲通跪下："大人明鑒！下官願戴罪立功！汪如龍在瘦西湖有處别院，裡面藏着與京城的往來密函..."
當夜，寶玉獨自來到衙門後院。月光下，他焚香三柱，對着北方拜了拜："嶽父大人，您的冤屈，小婿一定會讨個公道。"
白鶴香囊在夜風中輕輕搖曳，仿佛在無聲地回應。