江南的雨季來得突然，賈寶玉站在兩廣總督衙門的廊下，望着檐前如注的雨水，眉頭緊鎖。上任半月有餘，他每日面對的賬冊堆積如山，汪如龍留下的虧空竟達八百萬兩之巨。更令他憂心的是，鹽務積弊已深，官商勾結，私鹽泛濫，整個鹽政系統如同一張千瘡百孔的破網。

"大人，揚州鹽運使司的呈文到了。"身後傳來長随茗煙的聲音。

寶玉轉身接過那厚厚一疊文書，指尖觸到潮濕的紙頁，墨迹已有些暈染。他歎了口氣："放到書房去吧，我晚些再看。"

書房内，燭火搖曳。寶玉揉了揉酸脹的太陽穴，面前攤開的《鹽法志略》已看了大半，卻仍理不出頭緒。他雖通讀經史，卻從未想過有朝一日真要處理這等繁雜政務。前世他倒是想處理這些政務，卻沒法接觸到，如今真的要處理了，竟是不知道如何下手了。

賈寶玉突然覺得自從來到這個世界後，都太順了，無論是考科舉，還是被皇上重要，其實他從來都是一顆棋子。

之前文章、詩文寫得好，卻是也成了他受到旁人關注的敲門磚，隻是他成長的時間還太短，如今站的位置卻太高了，一時間竟是有些尴尬。

"又在發愁？"

清冷的聲音從門口傳來，寶玉擡頭，見林黛玉披着一件月白色披風站在那裡，手中捧着一個食盒。她看着還是消瘦了許多，昔日如畫的眉目間添了幾分堅毅，唯有那雙眼眸依然清澈如秋水。

"這麼晚了，玉兒怎麼還不休息？"寶玉連忙起身相迎。

黛玉将食盒放在桌上，揭開蓋子，是一碗還冒着熱氣的蓮子羹。"我聽紫鵑說你晚膳都沒用幾口，這樣熬下去，身子怎麼受得了？"

寶玉心中一暖，卻搖頭道："鹽務緊急，我若理不出頭緒，如何對得起皇上破格提拔之恩？"

黛玉在他對面坐下，目光落在那本《鹽法志略》上。"我父親在世時曾任兩淮鹽運使，家中藏書多有鹽政典籍。我雖不曾專研，卻也略知一二。"

寶玉眼睛一亮："玉兒竟懂這些？"

黛玉輕聲道："被汪如龍囚禁時，我曾聽他與心腹談論鹽務，多少記下些關竅。"說到這裡，她臉色微白，指尖不自覺地攥緊了衣袖。

寶玉見狀，心疼不已，伸手覆上她冰涼的手："過去的事不必再提。"

黛玉卻搖頭："正因經曆過，才更知其中黑暗。夫君，讓我幫你看看這些文書可好？"

燭光下，二人并肩而坐。黛玉翻閱着鹽運使司的呈文，時而蹙眉，時而提筆在紙上記下要點。她的字迹清秀如蘭，批注卻一針見血。

"這裡有問題。"黛玉指着一處數字，"淮南鹽場去年産量與鹽引數目不符，差額足有三十萬引。按律，每引鹽課稅銀三錢，這就是九萬兩白銀不知去向。"

寶玉湊近細看，果然如此。他驚訝地看着黛玉："妹妹竟能一眼看出這等關竅！"

黛玉淡淡一笑："不過是些粗淺計算。真正的症結在于鹽引發放無序，權貴們以低價購得鹽引，再高價轉賣，從中漁利。鹽商為彌補損失，便在正鹽外夾帶私鹽，導緻官鹽滞銷，鹽課虧空。"

寶玉恍然大悟："難怪皇上還要我繼續嚴查與鹽政有關的皇親國戚！八王爺、九王爺他們..."

"不止如此。"黛玉壓低聲音，"鹽政之弊，盤根錯節。汪如龍雖已伏法，八王爺、九王爺也被圈禁，但恐怕他背後的關系網還仍在。我們需得小心行事。"

窗外雨聲漸密，書房内卻因這番談話而顯得格外溫暖。寶玉看着黛玉專注的側臉，心中湧起無限感慨。昔日那個多愁善感的林妹妹，如今竟能與他共商國事，命運何其奇妙。

次日清晨，寶玉召集了幾位心腹屬官議事。按察使周大人是個五十餘歲的清瘦老者，在江南為官多年；鹽運使司副使程大人則是個精幹的中年人，據說因不肯與汪如龍同流合污而多年不得升遷。

"下官以為，當務之急是整頓鹽場。"程副使拱手道，"淮南、淮北兩大鹽場管理混亂，竈戶困苦，私鹽販子橫行。"

周按察使補充："還有鹽引問題。近年來鹽引發放過多，且多落入權貴之手，普通鹽商無引可領，隻得購買高價私引。"

寶玉點頭，将昨夜與黛玉讨論的方案道出："本官拟定了三條：其一，清查曆年鹽引發售記錄，追繳非法所得；其二，鹽場實行'竈戶保甲法'，十戶聯保，互相監督；其三，在主要水道增設關卡，嚴查私鹽。"

程副使眼前一亮："大人明鑒！不過..."他猶豫了一下，"鹽引一事涉及諸多權貴，恐怕..."

"本官奉旨整頓鹽政，自當秉公執法。"寶玉正色道，"無論涉及何人，一查到底！"

議事畢，寶玉回到後院，見黛玉正在亭中撫琴。琴音清越，卻隐含肅殺之氣，正是《廣陵散》。見他來了，黛玉停手問道："商議得如何？"

寶玉将讨論結果告知，歎道："他們雖贊同我的方案，卻明顯有顧慮。看來這江南官場，已被蛀空了。"

黛玉遞給他一杯清茶："急不得。父親曾說，鹽政如病入膏肓之人，猛藥恐傷元氣，需得徐徐圖之。"

正說着，忽有丫鬟來報："大人，門外有位薛公子求見。"

寶玉與黛玉對視一眼，異口同聲："薛蟠？"

來者果然是薛蟠，一身常服，滿臉堆笑："寶兄弟，不，現在該叫賈大人了！恭喜高升啊！"

寶玉冷淡地拱手："薛大哥遠道而來，有何貴幹？"

薛蟠搓着手："聽聞寶兄弟主管鹽政，特來道賀。順便..."他壓低聲音，"家中有幾艘鹽船在揚州被扣，還望行個方便..."

寶玉臉色一沉："薛大哥也做鹽生意？"

"小本買賣，小本買賣。"薛蟠笑道，"有寶兄弟照應，以後自然..."

"薛大哥！"寶玉打斷他，"鹽政正在整頓，凡無引私鹽一律沒收充公。此事沒有情面可講！"

薛蟠笑容僵在臉上："寶兄弟，咱們可是親戚..."

"正因是親戚，更該以身作則，你忘了你父親因何而死，寶姐姐如今還在青燈古佛。"寶玉語氣堅決，"請回吧。"

薛蟠悻悻而去後，黛玉眉頭輕蹙，輕聲道："薛蟠似乎沒有長教訓。"

寶玉苦笑："我原以為他帶着姨母回金陵回安分過日，怎麼又和鹽政扯上了關系。"

果然，接下來的日子，說情者絡繹不絕。有送金銀的，有許以美色的，更有擡出各種關系施壓的。寶玉一概嚴詞拒絕，與黛玉閉門制定《鹽政新規》，準備上奏朝廷。

一日深夜，寶玉正在批閱公文，忽聽窗外有異響。他警覺地擡頭，見一支箭"嗖"地射入，釘在書架上，箭上綁着一封信。

展開一看，隻有八個血字："賈大人，得饒人處且饒人吧！"

寶玉心頭一凜，卻聽身後傳來黛玉的聲音："他們坐不住了。"

轉身見黛玉站在門口，手中握着一把短劍，眼中毫無懼色。

"玉兒..."

"我早料到會有這一天。"黛玉走進來，将短劍放在桌上，"從今日起，我與你同寝同食，寸步不離。"

寶玉感動不已，握住她的手："有玉兒在，我何懼之有？"

窗外，一輪明月高懸，照見這對璧人堅毅的面容。江南鹽政新的風暴，才拉開了帷幕。

一封密信從兩廣總督衙門送出，由暗衛快馬加鞭直遞京師。賈寶玉站在書房窗前，望着暗衛遠去的背影，指尖無意識地摩挲着腰間玉佩。這枚通靈寶玉如今冰涼如水，仿佛也在為即将到來的風暴而屏息。

"已經送出去了？"林黛玉輕推門扉，手中捧着一盞參茶。她今日穿了一身藕荷色衫子，發間隻簪一支白玉蘭花，清麗脫俗中透着幾分英氣。

寶玉轉身接過茶盞，指尖相觸時察覺到她手上的薄繭——那是連日幫他抄錄文書留下的痕迹。"送出去了。隻是不知皇上會如何處置。"