黛玉唇角微揚："皇上既在你身邊安插暗衛，就是等着你發現什麼。十王爺與鹽政有染的證據确鑿，皇上不會輕饒。"

"那可是他同母胞弟。"寶玉歎息。

"正因如此，才更不能輕縱。"黛玉聲音輕柔，卻字字如刀，"皇家無親情，這話你該明白。"

三日後，京師傳來消息：十王爺被急召入宮。

紫禁城養心殿内，檀香缭繞。皇上将一疊密報重重摔在十王爺面前，青玉鎮紙被震得跳了起來。

"看看你幹的好事！"

十王爺跪在地上，冷汗浸透了裡衣。他二十出頭，面容與皇上有七分相似，隻是眉宇間少了那份帝王威嚴，多了幾分纨绔之氣。他抖着手拾起密報，隻掃了一眼就面色慘白——上面詳細記錄了他與汪如龍殘餘勢力的往來，甚至還有他親筆簽名的鹽引批文。

"皇兄，臣弟冤枉啊！這、這定是有人陷害！"

皇上冷笑一聲，突然抄起案上的白玉如意，狠狠砸在十王爺肩上。骨頭與玉石相撞的悶響驚得殿外太監渾身一顫。

"朕倒想看看，是你的嘴硬還是骨頭硬！"皇上揪起十王爺的衣領，"汪如龍死了，八弟九弟圈禁了，你就迫不及待接手他們的爛攤子？嗯？"

十王爺疼得龇牙咧嘴，卻不敢呼痛："臣弟一時糊塗，被那些刁民蠱惑..."

"糊塗？"皇上怒極反笑，"你私放鹽引，中飽私囊，勾結鹽商，哪一樁不是抄家滅族的罪過！"說着又是一腳踹在十王爺心窩。

十王爺蜷縮在地，咳得滿面通紅。他從未見過皇兄如此暴怒，死亡的恐懼終于壓過了貪欲。"皇兄饒命！臣弟願戴罪立功，揪出幕後主使！"

皇上居高臨下地看着他，眼神冷得像冰："記住，這是你最後的機會。不聽話，朕就直接殺了你。"

當夜，一隊禁軍護送十四王爺秘密出京，直奔江南。

揚州城裡，賈寶玉正與黛玉在書房研讀剛送到的邸報。忽然窗外傳來三長兩短的鳥鳴——是暗衛的信号。

"進來。"寶玉放下邸報。

一個黑影悄無聲息地滑入室内，單膝跪地："大人，十王爺已到揚州，入住瘦西湖别院。皇上口谕：'讓他配合查案，若有異動，格殺勿論。'"

寶玉與黛玉對視一眼，心領神會。"備轎，我明日去拜會十王爺。"

暗衛退下後，黛玉輕蹙眉頭："十王爺表面服軟，心中必有怨怼。此去兇險，不如先派人探探虛實。"

寶玉搖頭："皇上既讓他來，就是給我們送了一把刀。這把刀用得好，可斬亂麻；用不好，反傷自身。我必須親自會會他。"

次日清晨，寶玉換上正式官服，腰間懸了禦賜金牌。臨行前，黛玉為他系上披風，悄悄塞給他一個錦囊："若遇危急，打開此物。"

瘦西湖别院花廳内，十王爺懶洋洋地倚在湘妃榻上，手中把玩着一枚翡翠扳指。見寶玉進來，他眼皮都不擡："賈大人好大的架子，讓本王好等。"

寶玉不卑不亢地行禮："下官公務纏身，來遲一步，王爺恕罪。"

十王爺這才擡眼打量寶玉，目光如毒蛇般陰冷："聽說賈大人整頓鹽政頗有成效？可惜啊，年輕人太急功近利，容易得罪人。"

"下官隻知秉公執法，不知得罪為何物。"寶玉直視十王爺，"倒是王爺遠道而來，不知有何指教？"

十王爺突然大笑，笑聲中卻無半點歡愉："好一個伶牙俐齒的賈寶玉！本王就直說了——鹽政這潭水深得很，你把握不住。不如我們合作，利潤三七分賬，你三我七。"

寶玉面色不改："王爺說笑了。下官奉旨查辦鹽政，豈敢徇私？"

"奉旨？"十王爺猛地坐直身子，"你以為皇上真信得過你？他連親兄弟都防備，何況你一個外人！"說着甩出一疊文書，"看看這些是什麼！"

寶玉拾起一看，竟是皇上批閱的密折，上面詳細記錄了他每日行蹤甚至與黛玉的私語。雖早有預料，親眼見到仍覺心頭一涼。

"王爺這是何意？"

"意思很簡單。"十王爺陰笑道，"皇上對你早有戒心。不如跟了本王，保你榮華富貴。"

寶玉不動聲色地将密折放回案上："王爺美意，下官心領。但食君之祿，忠君之事。鹽政一案，下官定會查個水落石出。"

十王爺臉色驟變，拍案而起："敬酒不吃吃罰酒！來人！"

八名帶刀侍衛立刻湧入花廳。寶玉卻從容不迫地從袖中取出聖旨："十王爺水寅接旨！"

侍衛們聞言齊刷刷跪倒。十王爺僵在原地，臉色青白交加，最終不得不跪下。

"奉天承運皇帝诏曰：着十王爺水寅即刻配合兩廣總督賈寶玉查辦鹽政一案，不得有誤。欽此。"

寶玉收起聖旨，俯視着渾身發抖的十王爺："王爺，現在可以談正事了嗎？"

回到總督衙門已是深夜。黛玉一直等在書房，見寶玉安然歸來才松了口氣："如何？"

"果然不出所料。"寶玉脫下官服，露出内裡被冷汗浸濕的中衣，"十王爺想收買我，見我軟硬不吃，又搬出皇上監視我的事挑撥離間。"

黛玉遞上熱茶："他越是這樣，越說明心裡有鬼。可查到什麼線索？"

寶玉從袖中取出一份名單："這是十王爺被迫交出的鹽商名冊。但奇怪的是，上面有幾個與鹽政無關的名字，都是邊關将領。"

黛玉眸光一閃："鹽鐵自古不分家。他們莫非在借鹽運之便走私軍械？"

"我也這般猜測。"寶玉壓低聲音，"但十王爺背後可能還有人。今日他情急之下說漏了嘴，提到'那位大人'。"

黛玉沉思片刻，突然道："我們不妨明修棧道暗度陳倉。表面上繼續查鹽引，暗地裡追查軍械流向。我父親舊部中有位在兵部任職的，或可相助。"

三日後，揚州碼頭。一隊官兵例行檢查鹽船，卻在船艙夾層中發現數十箱精鐵箭頭。押運的鹽商見事情敗露，竟咬破口中毒囊自盡。

消息傳回總督衙門，寶玉立刻下令封鎖各碼頭。與此同時，黛玉通過父親舊部查到，近半年邊關确實丢失了大量軍械，而負責押運的正是十王爺的門人。

"果然如此！"寶玉拍案而起，"他們借鹽運之便走私軍械，這是通敵賣國的大罪！"

黛玉卻按住他的手："且慢。十王爺雖貪财，卻不至于謀反。背後定有主使。"

正說着，窗外突然射入一支火箭，正中書案。寶玉急忙護住黛玉，卻見那箭上綁着一封信，已被火焰燒去大半，隻剩幾個殘字："...王爺...小心...刺殺..."

當夜，總督衙門加強了戒備。寶玉與黛玉和衣而卧，枕下藏着短劍。

"明日我再去見十王爺，逼他說出幕後主使。"寶玉低聲道。

黛玉靠在他肩頭："我總覺得事情沒那麼簡單。皇上為何偏偏派十王爺來？是真要查案，還是..."

"引蛇出洞？"寶玉接上她的話，兩人同時打了個寒戰。

月光如水，照見院牆上幾個黑影悄然掠過。