棋局中人

黎明前的總督衙門籠罩在青灰色的霧氣中，賈寶玉立于廊下，手中攥着那支燒殘的箭信。冰涼的露水打濕了他的靴尖，他卻渾然不覺。林黛玉的猜測在他腦海中回蕩——皇上要查的恐怕不止是鹽政。

"大人，周按察使到了。"茗煙輕聲禀報。

書房内，周大人看過箭信殘片，花白眉毛擰成了結："下官早就懷疑，江南鹽政之亂非止于鹽。去年浙江水師曾截獲一艘鹽船，艙底藏有火器圖紙，可惜追查時線索斷了。"

寶玉手指輕叩案幾："周大人可知這些軍械流向何處？"

"西北。"周大人壓低聲音，"下官有位門生在甘肅鎮任職，說去年冬鞑靼部族突然裝備精良，所用箭镞與朝廷工部所制一模一樣。"

黛玉捧着茶盤進來，聞言指尖微微一顫。她放下茶盞，從袖中取出一本藍皮冊子："這是先父任鹽政時記錄的邊關軍需調度。我昨夜翻查，發現父親死前幾年西北軍械損耗數目異常，尤其四年前冬季，竟比往年多出五倍有餘。"

寶玉接過冊子，隻見上面密密麻麻記滿了數字，有些地方用朱筆圈出，旁邊是林如海清峻的批注"數目不符，需徹查"。他心頭一熱，仿佛看見那位素未謀面的嶽父大人正在透過時光指點迷津。

"十王爺與西北将領可有往來？"黛玉突然問。

周大人一怔，随即恍然："王爺門人趙德芳去年剛升任甘肅總兵！"

三人目光交彙，一切不言自明。

午後，寶玉再次來到瘦西湖别院。這次十王爺态度大變，親自迎到二門，滿臉堆笑："賈大人辛苦，快請上座。"

花廳内檀香袅袅，侍女們端上時鮮瓜果。十王爺親自斟茶："昨日是本王莽撞了。皇兄訓誡得是，鹽政關乎國本，确實該嚴查。"

寶玉不動聲色地接過茶盞，餘光掃見屏風後有人影晃動。他故意提高聲音："王爺明鑒。下官已查到軍械走私線索，不日将上奏朝廷。"

"軍械？"十王爺手一抖，茶水濺在錦繡袍服上，"賈大人說笑了，鹽政與軍械有何幹系？"

寶玉傾身向前，壓低聲音卻确保屏風後能聽見："下官查到汪如龍餘黨借鹽船走私精鐵，直供西北。此事牽涉邊關将領，恐怕...有謀逆之嫌。"

十王爺臉色瞬間慘白，手中茶盞"啪"地掉在地上摔得粉碎。"賈寶玉！"他猛地站起，眼中殺意畢露，"你可知誣陷皇親是何等大罪？"

寶玉從容起身行禮："下官不敢。隻是據實以報。"他故意看了眼屏風，"三日後下官将上奏密折，屆時真相自明。"

回衙門的轎子裡，寶玉後背已是一片冰涼。他輕撫袖中黛玉給的錦囊，裡面是一枚刻着"慎"字的玉牌——林如海舊物，據說在軍中有特殊意義。

書房内，黛玉正在整理線索。見寶玉回來，她立即迎上："如何？"

"魚上鈎了。"寶玉脫下外袍，發現内衫腋下已被汗水浸透，"我故意透露要上奏軍械一事，十王爺反應異常。屏風後必有人監聽。"

黛玉展開一張輿圖："我與周大人整理了近年軍械異常調動的記錄。"她纖細的手指劃過地圖，"甘肅、甯夏、大同三鎮損耗最為異常，恰巧這三處總兵都是..."

"都是十王爺舉薦的？"寶玉接口。

黛玉搖頭："不，是都曾隸屬三皇子麾下。"

"三皇子？"寶玉倒吸一口冷氣。那是皇上最忌憚的兄弟，五年前因謀逆被賜死，餘黨卻未肅清。

燭光下，黛玉的面容顯得格外清瘦蒼白，唯有雙眸亮得驚人："我懷疑十王爺隻是台前傀儡，真正操縱軍械走私的是三皇子舊部。他們想借鹽運之便武裝西北邊軍，伺機造反。"

寶玉突然想起皇上派他來江南前的那次密談。皇上當時意味深長地說："朕要你做一把快刀，斬斷江南亂麻。"現在想來，那亂麻恐怕遠不止鹽政。

"我們成了皇上的棋子。"寶玉苦笑。

黛玉卻握住他的手："做誰的棋子都不如做皇上的棋子。至少在這盤棋裡，我們是明子，不是棄子。"

夜深了，寶玉伏案起草密折，黛玉在一旁研墨添香。忽然一陣風過，燭火搖曳，窗紙上映出幾道黑影。

"來了。"黛玉低語，從案下抽出一把短劍。

寶玉不動聲色地繼續書寫，左手卻悄悄摸向抽屜中的火铳。這是周大人今日秘密送來的，說是"以防不測"。

"砰"的一聲，窗戶被撞開，三名黑衣人持刀躍入。寶玉擡手就是一铳，當先那人應聲倒地。另外兩人顯然沒料到他有火器，愣了一下。就這瞬息之間，黛玉已将短劍擲出，正中一人咽喉。

最後一名刺客眼見不妙，轉身就逃，卻被門外埋伏的暗衛當場拿下。

寶玉扶住微微發抖的黛玉："沒事了。"

被擒的刺客咬緊牙關不發一言。暗衛搜查其身，找出一枚銅牌，上刻"肅"字。

"三皇子府的令牌。"暗衛變色道，"三皇子雖死，其府兵未散，自稱'肅清黨'，誓要為主子報仇。"

寶玉與黛玉對視一眼，心照不宣。軍械走私、鹽□□敗、謀逆餘黨，一切線索終于連成一線。

次日清晨，一隊禁軍突然包圍了瘦西湖别院，卻撲了個空——十王爺連夜逃了。隻在他卧榻下找到一封未燒盡的信，落款是一個"肅"字。

"追！"寶玉下令，"他必是去大同找那些邊将了！"