乾清宮的龍榻上，賈元春緩緩睜開眼睛。腹部的劇痛提醒着她那個"失去"的孩子，淚水無聲滑落。寝殿内空無一人，連平日寸步不離的錦瑟也不見蹤影。

"醒了？"

一個低沉的女聲從帷帳後傳來。元春渾身一顫——這聲音她太熟悉了。勉強撐起身子，果然看見皇後身着素服，從陰影處緩步走出。

"臣妾..."元春掙紮着要行禮，卻被皇後一把按住。

"别動，你身子還虛。"皇後在床邊坐下，手指輕輕拂過元春汗濕的鬓角，"孩子很好，是個健康的皇子。"

元春瞳孔驟縮，嘴唇顫抖着卻說不出話。

"本宮讓太醫說了謊。"皇後從袖中取出一方繡着金鳳的帕子，遞給元春，"皇上被邪祟附體已有三年，自北靜王謀反那日起。本宮暗中觀察多時，今日終于等到他神魂最脆弱的時刻。"

元春攥緊帕子，指節發白："那寶玉..."

"時間緊迫，本宮長話短說。"皇後傾身向前，聲音壓得極低，"皇上體内是先太子的魂魄。當年先太子謀反失敗，怨念不散，不知從何處習得奪舍邪術。真正的皇上魂魄被壓制在體内深處，這些年本宮一直在尋找解救之法。"

殿外突然傳來急促的腳步聲，皇後迅速退開，恢複了端莊姿态。一名小太監慌慌張張跑進來："禀娘娘，陛下突然昏厥，現已送回養心殿！"

皇後與元春交換了一個眼神。

"本宮這就去侍奉。"皇後起身，臨走前意味深長地看了元春一眼，"賢德妃好生休養，皇嗣要緊。"

待皇後走遠，元春猛地掀開錦被。腹部纏着的白布下，确實還有輕微隆起。她顫抖着手撫摸，感受到一陣微弱的胎動。

"錦瑟！"她低聲呼喚。

帷帳後立刻閃出她的貼身宮女，手裡捧着一套素淨衣裳："娘娘，都準備好了。張天師已在西華門候着，隻等皇後娘娘的信号。"

元春快速換上衣裳，将發髻挽成普通宮女的樣式："皇上...不，那邪祟當真信了孩子已死？"

"太醫用了龜息散，脈象全無，連産婆都騙過了。"錦瑟幫元春系上披風帶子，聲音發顫，"隻是藥性兇猛，娘娘如今身子..."

"無妨。"元春咬牙忍過一陣眩暈，"寶玉等不了。去把本宮的匣子取來。"

錦瑟從床底暗格中捧出一個紫檀木匣。元春打開匣子，取出一枚青銅令牌——這是她封妃時皇帝所賜，可自由出入宮禁。令牌下壓着一沓信箋，最上面一張寫着"葬花詞"三字，字迹清秀挺拔，是黛玉的手筆。

"走吧。"元春将令牌挂在腰間，"先去坤甯宮。"

二人沿着僻靜宮道疾行。往日繁華的宮苑今日異常寂靜，連巡邏的侍衛都少了許多。轉過一道回廊時，元春突然拉住錦瑟，閃身躲入假山後——一隊黑袍道士正匆匆向乾清宮方向行進，為首者手持青銅鈴铛，鈴聲詭異得不似人間物。

"是國師的人..."錦瑟聲音發抖，"他們不是應該在刑場..."

元春心頭一緊："情況有變，我們得加快。"

坤甯宮側殿，張天師正在香案前畫符。見元春進來，老道士長揖到地："娘娘大義，貧道佩服。"

"天師不必多禮。"元春直入主題，"皇後娘娘可有新消息？"

張天師從袖中取出一封密信："皇後已帶人控制了養心殿。那邪祟發覺中計，正在垂死掙紮。皇上本體的魂魄已有蘇醒迹象，但需要至親之血為引..."

元春毫不猶豫地伸出左手："取吧。"

"不是您的血。"張天師搖頭，"是皇嗣的臍帶血。"

元春臉色瞬間煞白："孩子還未足月..."

"貧道有秘法可保母子平安。"張天師從香案上取出一枚白玉符，"隻是娘娘要受些苦楚。"

元春望向窗外的日晷，影子已接近午時。她仿佛看到刑場上，劊子手的鬼頭刀正高高舉起...

"動手吧。"她平靜地躺到榻上，咬住一截木棍。