林府張燈結彩，滿月宴的喜慶氣氛籠罩着整個府邸。正廳裡擺着十二張紫檀圓桌，賓客們推杯換盞，笑語喧阗。丫鬟們端着描金漆盤穿梭其間，盤中的水晶肴肉、芙蓉酥酪散發着誘人香氣。廊下的戲班子正唱着《麻姑獻壽》，笙箫鼓樂聲透過雕花窗棂飄進來，卻驅不散林如海眉間的陰翳。
賈敏抱着襁褓中的黛玉坐在主位，杏黃錦緞的襁褓襯得嬰兒肌膚如雪。她指尖輕輕撫過女兒眉心那顆胭脂痣，忽然聽得懷中嬰孩"咿呀"一聲，忙低頭去看，卻見寶玉正踮着腳湊在跟前，腰間系着的通靈寶玉晃悠悠垂到黛玉臉側。
"寶玉小心些，仔細碰着妹妹。"賈敏看着賈寶玉勉強溫和地笑着，伸出一手，摸了摸他的腦袋。
賈寶玉擡頭看着賈敏，露出幾顆大門牙，笑眯眯地扒着賈敏的膝蓋嚷道："姑母快讓我瞧瞧！妹妹方才沖我笑了！"他此刻已經換了一身大紅缂絲箭袖，發辮上的珍珠在燭火下泛着柔光，倒比之前更添幾分鮮活氣。
賈敏應了一聲，将襁褓略略放低些。寶玉立刻伸手去碰黛玉攥着的小拳頭，那白玉般的指頭忽然張開，竟牢牢握住了他的食指。滿座女眷都笑起來，唯獨賈敏望着女兒與侄兒交握的手，想到劉大人的話，心裡忍不住難受。
"妹妹的手比鴿子蛋還軟呢。"賈寶玉嚷嚷道。
賈琏不知何時也湊了過來。十五歲的少年郎穿着靛青團花袍子，雖不像寶玉那般撒嬌癡纏，卻借着給姑母斟茶的機會，偷偷用指尖點了點黛玉的臉頰。他目光掃過賈敏蒼白的臉色，想起早上碼頭初見時姑母被江風吹得搖晃的身形，茶盞裡的水紋忽然亂了幾道。
廊下突然爆出一陣喝彩聲，原是變戲法的藝人噴出漫天金粉。璀璨光點落進黛玉漆黑的瞳仁裡，寶玉拍手笑道："妹妹眼裡有星星！"衆人又笑，唯有林如海在喧鬧中沉默地摩挲着官帽上的砗磲頂珠。和賈敏一樣，早上劉大人說的話猶在耳邊："令愛此去京城，自有錦繡前程。"可懷裡的嬰孩這麼小，連他腰間玉帶都抓不住，如何抓得住那深宮裡的風雲變幻？
秦嬷嬷正把放着金鑲玉的長命鎖端過來，忽見賈敏偏過頭去咳嗽，絹帕上洇開一抹暗紅。賈琏眼疾手快接過黛玉，感覺到懷中的奶娃娃輕得像片羽毛。他望着姑母單薄的背影，又想起來之前，叔父叮囑他看好寶玉，不可惹事。近來賈府被人盯着，喉頭突然發緊，不僅賈府被人盯着，這林府也被人盯着。這時黛玉卻在他臂彎裡扭了扭，小嘴一扁突然啼哭起來，急得寶玉在旁邊直跺腳："定是琏二哥的玉佩硌着妹妹了！"
賈敏回過神來，連忙起身，抱住林黛玉，先行離開，賈寶玉跟賈琏自然也是跟着，留下林如海主持大局，隻是他到底是有些擔心妻女，因而讓自己的母親幫忙照看一下賓客。
“姑母，你生病了？”賈寶玉看着臉色蒼白的賈敏，眼裡滿是驚訝與擔心，沒了之前的笑容。
“無礙，隻是一點小問題，寶玉不必擔心。”家門看着賈寶玉安撫道。
“姑母别騙我，定是嚴重的病，都吐血了，姑母要看大夫。”賈寶玉說道，便是看向賈敏身邊的秦嬷嬷，秦嬷嬷倒是想去叫大夫，隻是賈敏不肯。
“姑母，寶玉說得對，早上我便是覺得您有些虛弱，不曾想竟是到了這個地步。”賈琏說道，便是将賈敏懷中的林黛玉抱到秦嬷嬷手中，“姑母不必擔心妹妹，若妹妹真的被帶到京城去，我會照顧好妹妹的，一定不會讓她受到欺負。”
“我也是，妹妹在哪兒，我在哪兒，肯定不會讓人欺負妹妹的。”賈寶玉也是說道，“姑母，你要好好的。”
說着，賈寶玉竟是忍不住落淚，雖然沒有聲音，但是一顆顆眼淚如珍珠，看起來好不可憐，此刻也沒有心情看林黛玉了。
滿月宴的喧嚣持續到月上中天，而林如海書房裡的燈燭，也亮到了天明。
翌日清晨，林府籠罩在一片壓抑的寂靜中。劉大人早已命人備好車馬，隻待時辰一到，便帶林黛玉啟程回京。賈敏一夜未眠，此刻仍緊緊抱着女兒，仿佛一松手，孩子便會消失不見。林如海站在廳前，面色沉凝，指尖無意識地摩挲着官袍袖口。賈琏和寶玉站在一旁，一個眉頭緊鎖，一個攥着小拳頭，眼中滿是不甘。
"林大人，時辰不早了。"劉大人踏入廳内，語氣不容置疑，"太子殿下還在京中等着。"
林如海深吸一口氣，正要開口，忽聽府外傳來一陣急促的馬蹄聲，緊接着便是管家慌亂的腳步聲："老爺！聖旨到！"
衆人皆是一驚，劉大人更是面色驟變。還未等他們反應過來，一名錦衣太監已邁步入内，手中捧着明黃卷軸，嗓音尖細："巡鹽禦史林如海接旨——"
林如海連忙跪下，賈敏抱着黛玉也艱難地福身行禮，劉大人雖不情願，卻也隻能跟着跪下。
"奉天承運皇帝，诏曰：朕聞林卿之女，聰慧靈秀，今特封為長華郡主，認太子為義父，以增天家父子之情。每歲入京觐見一次，以全孝道。欽此——"
廳内一片死寂，唯有黛玉咿呀一聲，打破了凝滞的空氣。劉大人臉色鐵青，顯然沒料到會有這一出。林如海卻是心頭一松，連忙叩首："臣，謝主隆恩！"
太監收起聖旨，笑眯眯地看向林如海："林大人，皇上說了，郡主年幼，不必急于入京，待年底夫人回娘家省親時，再一并帶去京城觐見太子即可。"
賈敏聞言，眼眶一熱，險些落淚。寶玉更是直接跳了起來，拍手笑道："太好了！妹妹不用走了！"
劉大人強壓怒意，勉強笑道："既是聖意，下官自當遵從。"他深深看了林如海一眼，拱手告辭，"林大人，咱們京城再見。"
待劉大人離去，賈琏終于松了口氣，低聲道："姑父，這聖旨來得蹊跷……"
林如海微微颔首，心中已有猜測。北靜王爺的信、賈府的斡旋，甚至是太子與皇上的博弈——這封聖旨背後，恐怕牽涉多方勢力。但無論如何，黛玉暫時安全了。
賈敏抱着女兒，終于露出一絲真心的笑容："玉兒，你聽見了嗎？你是郡主了……"黛玉似懂非懂，卻伸出小手，抓住了母親的一縷發絲。
寶玉湊過來，笑嘻嘻地逗她："妹妹是郡主，那我以後豈不是要給你行禮？"黛玉咯咯笑起來，小手揮了揮，像是在回應他。
林如海看着這一幕，心中既欣慰又憂慮。聖旨雖解了燃眉之急，卻也意味着黛玉從此被卷入了朝堂紛争。太子不會輕易放棄，而皇上此舉，究竟是庇護，還是另有所圖？
賈琏坐在林府書房的紫檀木案前，盯着眼前攤開的《論語》，眉頭皺得能夾死蒼蠅。他十五歲的年紀，早過了童生試的年紀，卻連個秀才都沒考上。原本在京城裡，他還能借着賈府的勢，在族學裡混日子，可如今在林如海眼皮子底下，卻是半點懶都偷不得。
"琏二爺，"林如海執着一卷《春秋》，擡眼看他，"'學而時習之'下一句是什麼？"
賈琏喉結滾了滾，手指無意識地摩挲着書頁邊緣："這個……"
窗外傳來一陣孩童的笑聲。賈寶玉穿着杏紅撒花襖子，像隻花蝴蝶似的從廊下跑過，懷裡還抱着個小小的布包。賈琏眼睛一亮，正想借機岔開話題，卻聽林如海輕咳一聲："專心。"
賈琏肩膀一垮，隻得硬着頭皮道："回姑父，是'不亦說乎'。"
林如海點點頭，又考了幾處，見賈琏答得磕磕絆絆，不由歎道："你母親若見你這般，怕是要失望。"