臘月十八，榮國府門前的石獅子上積了層薄雪。寶玉站在二門處的台階上，不時呵氣暖手，眼睛卻始終盯着府門方向。今年他已十四，身量抽高了不少，一襲月白錦袍襯得面如冠玉。
"寶二爺，進屋裡等吧，林姑娘的車駕還早呢。"襲人捧着暖爐過來，心疼地勸道。
寶玉搖搖頭："去年妹妹說想吃糖葫蘆，我讓人備好了，得趁熱給她。"說着指了指廊下小厮捧着的油紙包，那糖葫蘆特意做成小兔形狀，是照黛玉幼時最愛的玩偶模樣做的。
正說着，忽聽一陣馬蹄聲自遠而近。寶玉眼睛一亮，三步并作兩步沖了出去。三輛青綢馬車緩緩停在府前，為首的車簾一掀，先是個穿藕荷色比甲的丫鬟下來，接着伸出一隻纖纖玉手——指尖如筍，腕似嫩藕，戴着個精巧的銀镯子。
"妹妹！"寶玉情不自禁喚出聲。
車中人聞聲輕笑，簾子徹底掀開，露出一張芙蓉面。十二歲的黛玉已初現少女風姿，杏眼如水，唇若含朱，一身淡青鬥篷更襯得膚光勝雪。她見了寶玉，眼中閃過欣喜，卻規規矩矩地先行了個禮："寶哥哥久等了。"
寶玉一時看呆了，竟忘了回禮。直到黛玉掩口輕笑，他才回過神來，慌忙上前虛扶："路上可還順利？妹妹長高了不少。"
"可不是，"後面馬車上的賈敏笑着走過來，"這丫頭今年蹿得快，夏衣都重做了三回。"
寶玉這才發現，黛玉已到他肩頭高了。去年還帶着嬰兒肥的小臉，如今線條柔和了許多，俨然是個小美人胚子。
衆人正寒暄間，忽聽一陣急促的腳步聲。雲珩穿着件寶藍箭袖跑過來，額上還帶着汗珠："林妹妹到了？我剛在練字，來遲了..."
黛玉轉身，眼睛彎成了月牙："雲哥哥！"這一聲喚得比方才熱絡多了，聽得寶玉心裡酸溜溜的。
雲珩與寶玉一樣，身量相差無幾，隻是如今臉型微微有些不同，賈寶玉的臉像賈政，有些方，雲珩的臉像王夫人，有些尖。他恭敬地向賈敏行禮後，變戲法似的從袖中掏出個錦盒："給妹妹的。"
黛玉打開一看，是支精巧的毛筆，筆杆上雕着纏枝蓮紋，正是她最喜歡的花樣。
"我自己做的，"雲珩有些腼腆，"聽說妹妹近來習字勤奮..."
"多謝雲哥哥！"黛玉歡喜地将筆貼在胸前，那神态讓寶玉心裡更不是滋味。他連忙遞上糖葫蘆："妹妹嘗嘗，照你去年說的樣子做的。"
黛玉眼睛一亮，接過糖葫蘆輕咬一口，滿足地眯起眼："真甜！寶哥哥還記得。"
三人正說着，賈母院裡的鴛鴦來請，說宴席備好了。往年的慣例，黛玉一到便要先見老太太。
宴席上，賈母拉着黛玉的手左看右看，歡喜得不行："咱們玉丫頭出落得越發好了，這通身的氣派，倒像是畫裡走出來的。"
王夫人笑着應和，目光卻在三個孩子之間打了個轉。這兩年她看得分明，寶玉對黛玉的心思已不是簡單的兄妹情誼。而雲珩雖不顯山露水，每次黛玉來前卻總要精心準備禮物，心思細膩處不輸寶玉。
"玉兒，"賈母突然問道，"聽說太子妃常邀你去玩？"
黛玉正小口喝着燕窩羹，聞言放下湯匙："回外祖母，是的，太子妃娘娘讓嬷嬷教我一些規矩。"
今年，賈敏怕年末趕路，林黛玉受風寒，便是提前兩個月入京了，本是要來賈府拜見賈母的，隻是太子妃得了消息，先是請賈敏林黛玉入了宮。
因為一些事情，賈敏便暫時沒有來賈府，直到前些日子得了林如海的來信，這才帶林黛玉來賈府。
"太子家的幾位公子可常見？"賈敏似不經意地插話。
黛玉搖搖頭："多是隔着簾子見禮。隻有景琰哥哥偶爾來說話，常帶些新奇玩意給我。"
寶玉手中的筷子"啪"地掉在桌上。景琰哥哥？叫得這般親熱？
賈母與賈敏交換了個眼神，岔開話題："快嘗嘗這蟹粉獅子頭，特意按揚州做法做的。"
宴畢，賈母留下賈敏說話，讓三個孩子自去玩耍。一出院子，寶玉就忍不住問："妹妹何時與水景琰這般熟了？"
黛玉不解地眨眨眼："去年上元節，他帶我看了宮燈，還送了盞兔子燈。人很和氣的。"
雲珩突然插話："太子長子今年二十有三了吧？怎的還哄小姑娘玩？"
語氣中的敵意讓黛玉一愣："雲哥哥不喜歡他？"
"不是..."雲珩自知失言，忙道，"隻是宮闱複雜，妹妹當心些。"
寶玉心裡更不是滋味。他比雲珩年長，卻沒想到這一層。水景琰這般殷勤，莫非别有用心？
三人沉默地走到沁芳亭。冬日園中蕭索，唯有幾株紅梅開得正豔。黛玉忽然指着梅樹："咱們作詩吧！就以梅花為題。"
這是他們每年的慣例——黛玉出題，三人各作詩一首。寶玉聞言，暫時抛開心事，命人取來筆墨。
黛玉用雲珩送的筆，寶玉使慣用的紫毫，雲珩則取了支普通的狼毫。三人伏案書寫，不時偷看對方進度。
"我好了！"黛玉最先擱筆，捧起詩箋輕聲吟誦，"'疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏'..."
寶玉擊節贊歎："妹妹這聯絕妙！把梅花的魂都寫出來了。"
雲珩也道："我甘拜下風。"
接着是寶玉的詩，用詞典雅，卻少些靈氣。最後雲珩的詩出人意料，以工匠視角寫梅，别具一格。
黛玉細細品讀，突然道："寶哥哥的詩像工筆畫，雲哥哥的詩像...像雕刻，各有千秋呢。"
被這樣評價，寶玉心裡既甜又苦。甜的是妹妹懂他的用心，苦的是她似乎同樣欣賞雲珩。而更讓他不安的是，妹妹口中那個"景琰哥哥"，是否也在她心中有了一席之地？
晚間，寶玉翻來覆去睡不着。襲人進來添香，見他睜着眼發呆，不由問："二爺想什麼呢？"
"襲人，"寶玉突然坐起身，"你說...妹妹将來會嫁給什麼樣的人？"
襲人吓了一跳，左右看看才低聲道："二爺怎麼想這個？林姑娘還小呢。"
"不小了，"寶玉搖頭，"過幾年就該議親了。我..."他欲言又止，從枕下摸出個荷包，倒出幾片幹花瓣——是去年黛玉簪過的梅花。
襲人見狀，心中了然。這兩年寶玉收集了多少黛玉的小物件：用過的詩箋、掉落的發帶、随手畫的草圖...都當寶貝似的藏着。