"二爺，"襲人小心道，"林姑娘身份特殊，她的婚事怕不是尋常人家能定的..."

寶玉臉色一白。是啊，黛玉名義上是太子義女，若太子有意安排...

正說着，忽聽窗外一聲輕響。襲人開窗一看，驚呼："雲哥兒？"

雲珩站在窗外，臉色尴尬："我...我路過..."

寶玉心知他必是聽見了方才的話，索性推開窗："夜深露重，進來吧。"

雲珩翻窗而入，三人面面相觑。最後還是雲珩打破沉默："哥哥...方才的話我聽見了。"他咬了咬唇，"我...我也常想這事..."

屋内靜得能聽見燭花爆裂的聲音。襲人識趣地退了出去。

"你喜歡妹妹？"寶玉直截了當地問。

雲珩耳根通紅，半晌才道："我不知道...見着她歡喜，不見着想...可她是妹妹啊..."

寶玉苦笑："我也這般糾結過。可去年見她與琴師說笑，我心裡像紮了根刺似的，才明白這已不是兄妹之情了。"

雲珩猛地擡頭："那...那琴師..."

"早打發走了。"寶玉眼中閃過一絲陰翳，"妹妹天真爛漫，不知人心險惡。"

兩人相對無言，各自想着心事。窗外，一輪冷月挂在梅枝上，清輝如水。

幾日後，太子府送來帖子，邀黛玉過府賞梅。賈敏本想推辭，奈何是太子妃親筆所書，隻得應下。

臨行前，寶玉悄悄将通靈寶玉塞給黛玉："戴着這個，保平安。"

黛玉不解："這不是哥哥的命根子嗎？"

"暫借妹妹戴一日。"寶玉幫她系在頸間，玉墜觸及肌膚的瞬間，竟泛起微微紅光。

黛玉驚呼："它又變色了！"

寶玉心中一動："又？"

"嗯，"黛玉天真地說，"每次我碰它都會這樣，越長大越明顯。寶哥哥的玉認得我呢！"

寶玉心跳如鼓，強自鎮定道："好妹妹，這事别告訴旁人。"

黛玉雖不解，還是乖巧地點頭。她不知道，這異象對寶玉而言，如同天定的緣分。

太子府的賞梅宴比想象的還熱鬧。除了太子妃和幾位郡主，太子長子水景琰也在座。他已過弱冠之年，生得劍眉星目，氣度不凡。

"玉妹妹來了，"蕭景琰親自引座，"嘗嘗這梅花釀，特意為你準備的甜口。"

黛玉謝過，卻隻淺淺抿了一口。宴席間，水景琰的目光始終追随着她，不時問些揚州風物、讀書心得。太子妃看在眼裡，笑而不語。

宴畢，水景琰送黛玉至二門，突然從懷中取出個錦盒："及笄之禮提前備下，望妹妹不棄。"

黛玉打開一看，是支金鑲玉的簪子，做工精巧絕倫。她連忙推辭："這太貴重了..."

"不值什麼，"水景琰溫聲道，"隻盼妹妹及笄那日，能戴着它讓我一觀。"

回府後，黛玉将此事告訴了賈敏。賈敏看着那價值不菲的簪子，眉頭緊鎖："玉兒，日後太子府的東西，一概不能收。"

"為什麼？景琰哥哥說是及笄禮..."

"傻孩子，"賈敏将女兒摟入懷中，"男子贈女子簪钗，那是..."她頓了頓，改口道，"總之聽娘的，明日我親自去謝絕。"

當晚，賈敏與賈母密談至深夜。寶玉和雲珩在窗外隐約聽見"太子"、"聯姻"等字眼，心中俱是一沉。

臘月二十四，是黛玉返揚州的日子。寶玉和雲珩一早就在二門處等着送行。今年不比往年，三人心中都多了些說不清道不明的心事。

"妹妹，"寶玉趁雲珩去檢查車馬的間隙，低聲道，"這個給你。"他塞給黛玉一本手抄詩集，"我這一年寫的，都...都與妹妹有關。"

黛玉翻開一看，幾乎每首都有"颦兒"、"绛珠"等字樣，頓時紅了臉："寶哥哥..."

"别急着看，"寶玉緊張得手心冒汗，"等回了揚州..."

雲珩回來時，正看見黛玉将一本小冊子貼身收好。他眼神一暗，随即笑道："妹妹，這個給你路上玩。"遞上個機關精巧的九連環，"我改良過的，解法與尋常不同。"

黛玉甜甜道謝，将九連環也收入行囊。一時間，三人相對無言，唯有寒風卷着殘雪在腳邊打轉。

"明年..."寶玉突然道。

"嗯，明年我還來。"黛玉會意地笑了，"寶哥哥、雲哥哥要好好的，多寫信給我。"

馬車漸行漸遠，最終消失在街角。寶玉站在原地，手中攥着黛玉還回來的通靈寶玉——那玉上還殘留着她的體溫和淡淡香氣。

雲珩突然道："寶二哥，你說...妹妹會一直這樣嗎？永遠天真快樂，不被那些污濁事沾染？"

寶玉沒有回答。他想起水景琰熱切的眼神，想起賈母與賈敏的密談，想起太子府那支金玉簪...心頭像壓了塊石頭。

"走吧，"他最終說道，"練字去。妹妹的字已經比我們強了，明年可不能輸給她。"

雲珩詫異地看了兄長一眼——往年黛玉一走，寶玉總要萎靡好幾日，今年竟主動要練字？但他很快明白了寶玉的未盡之言：唯有變得更強，才有能力保護想保護的人。

風雪中，兩個少年的背影漸漸模糊，唯有堅定的腳步聲回蕩在長廊裡。