"殿下與林妹妹..."寶玉聲音發緊。

"哦？她沒告訴你？"水景琰故作驚訝，"林姑娘如今是本宮義妹，常去太子府陪太子妃說話。這詩便是在府中桃林所作。"

賈政見狀忙打圓場："犬子粗陋之作，怎敢污殿下慧眼。來人，換新茶來！"

水景琰卻起身道："不必了。今日來還有一事——下月本宮在别院設文會，邀京城才子切磋文章。"他意味深長地看着寶玉，"賈公子可一定要來。"

送走太子後，宴席再無人有心繼續。賈政将寶玉叫到書房，沉聲道："你與皇孫殿下有何過節？"

寶玉苦笑："兒子不敢。隻是..."

"是因為林丫頭吧？"賈政一針見血，"糊塗！那是皇家人！"

當晚，寶玉輾轉難眠。起身點亮燈，他取出黛玉所有來信重讀。忽然發現，最近的信中再沒提過太子府的事情，甚至避開了所有可能涉及宮廷的話題。這個發現讓他心頭微暖——妹妹是在意他的感受的。

次日，寶玉比往常更早到書房，卻發現雲珩已在默寫《春秋》。見他來，雲珩低聲道："哥，我打聽過了。林妹妹這段時間去太子府确實比較多，但每次都有太子妃作陪。"

寶玉心中一痛，強笑道："你打聽這些做什麼？"

雲珩筆尖頓了頓："我...我不想看哥哥難過。"

兄弟二人沉默讀書到天明。晨光中，寶玉突然道："皇長孫的文會，我決定去。"

揚州鹽政衙門後花園裡，黛玉正對着一局殘棋出神。紫鵑端着藥碗過來："姑娘該吃藥了。"

"放着吧。"黛玉輕歎，"父親今日咳得厲害嗎？"

"老爺剛見了京城來的太醫，說是舊疾，需靜養。"紫鵑猶豫片刻，"姑娘，太子府又送東西來了。"

黛玉蹙眉："退回去。"

"這次是太子妃送的，說是給老爺補身子的珍稀藥材。"紫鵑低聲道，"管家說...退不得。"

黛玉指尖的白子啪嗒落在棋盤上。自回揚州，太子府的"關懷"便如影随形。起初是給她送首飾衣料，被婉拒後便轉向父親。這些看似好意的舉動，卻像無形的繩索，讓她喘不過氣。

"寶二爺來信了嗎？"黛玉突然問。

紫鵑點頭："今早到的，在姑娘書案上。"

黛玉快步回房，拆開信卻怔住了——滿紙都是備考的瑣事，對太子文會隻字未提。她翻來覆去讀了幾遍，突然明白了寶玉的用意：他是不想讓她擔心。

鋪開信紙，黛玉提筆又放下。最終隻寫了短短幾行："兄赴文會，當以平常心待之。文章貴在真性情，不在迎合。"寫罷又覺太過直白，添了句"揚州近日多雨，兄需保重"，方才封緘。

五月初五，太子别院的文會如期舉行。寶玉随賈政前往，一路上手心都是汗。别院建在玄武湖畔，亭台樓閣間點綴着來自各地的奇花異草。

文會開始前，水景琰特意将寶玉叫到水榭私語："聽說你與林姑娘常有書信往來？"

寶玉不卑不亢："林姑父與家父是連襟，兩家素有往來。"

水景琰把玩着腰間玉佩："本宮很欣賞林姑娘的才情，可惜她性子太倔。"突然話鋒一轉，"今日文題是本殿親拟，你好好表現。"

文會題目出人意料——"論君子不器"。寶玉沉思時，忽見侍從捧來個錦盒呈給太子。盒蓋開啟的刹那，他分明看見裡面是枚熟悉的羊脂玉佩——正是去年他贈黛玉的生辰禮！

熱血上湧，寶玉提筆蘸墨，将滿腔憤懑傾瀉紙上。一個時辰後，當他的文章被當衆誦讀時，滿座皆驚。文中"君子不器，因其志不可奪"一段，更是引得幾位大儒頻頻點頭。

水景琰聽罷，臉上笑容不變，眼中卻結了冰："賈公子果然不凡。來人，賞！"

回府馬車裡，賈政難得贊許："今日文章做得不錯。不過..."他憂心忡忡地看着兒子，"太子對你似有敵意，你可知為何？"

寶玉望着窗外飛馳的景色，輕聲道："兒子會小心。"

當夜，寶玉收到揚州加急來信。拆開隻見寥寥數字："玉佩之事已悉，兄勿憂。君子不器，玉亦不器。"字迹有些顫抖，像是寫信人情緒激動所緻。

寶玉将信貼在胸口，久久不語。窗外，一彎新月如鈎，恰似那人微蹙的眉。