邊疆苦寒，砂礫裹着碎雪，在玄鐵甲胄上撞出細密的響，鎮北王府的将士們個個不畏嚴寒值班輪守，按時按點換崗。

遲緒在中殿飲酒作樂，西域葡萄酒潑灑在他的虎皮之上，凝成了一道道蜿蜒似血痕的污迹，盤中擺放着皆是瓜果，他深邃銳利的目光時不時地看向台下領舞的歌姬，可更多的時候停留在那鮮嫩多汁的水蜜桃上。

滿堂歌舞，遲緒身側的丫鬟卻見他單單瞅着水蜜桃，臉上卻無喜悅之色，心中惴惴不安，“鎮北王可是覺得這桃不新鮮？”

“是奴婢的錯，原本以為王不愛吃水蜜桃，也沒有多備下一些新鮮的。”

丫鬟默默地跪下閉上眼睛，等待這位鎮北王狂風暴雨般的怒氣，誰料遲緒隻是淡淡地說了一句，“待明年多備一些。”

丫鬟如釋重負地睜開眼睛，不可置信地望着他。親兵掀開門簾，一隻需兩個丫鬟才能提着的幼鹿被擡進中殿，剛炙烤過的肉香迎面而來，遲緒的目光望着那頭已經被烤焦的鹿頭，不知在想些什麼。

郦明指着中間這頭烤鹿恭維道，“這可是大将軍打的鹿？”

遲緒點點頭，神色淡漠，“原本這頭幼鹿不該死，我打的是一頭母鹿，這頭小鹿見自己母親被箭射中，停留在它身側久久不肯離去，這才被我逮住機會。那母鹿原本是為了保護這幼崽，沒想到這幼崽舍棄不了母鹿，實在過于愚蠢。”

淮北看着那被烤得香氣四溢的幼鹿，目色在燭光映襯下時明時暗，“弱肉強食優勝劣汰，無可厚非。洛凡，你這性子可擔大才。”

“舅舅就會誇我。”

郦明擡起酒杯應承道，“淮北将軍此言不虛，鎮北王的見識與手腕的确是人中上佳，不然我等也不會追随将軍至此。”

淮北湊近壓低聲音對遲緒說道，“我聽聞那日宋子雲挑郎中，一聽是你派去的丘處道士，她便挑進了府，可見她對你還是有些心思的。”

遲緒割鹿肉的刀一頓，酒氣有些上頭，紅暈爬滿他堅毅的臉，想着每次他送去長公主府的珍寶禮物，宋子雲便會寫一封情書由官驿寄到鎮北府，辭藻婉約，情真意切……

遲緒飲下一杯烈酒，滾燙的燒灼感順流而下，攪得他體内一陣悸動，這一次她又會寫什麼給自己呢？

案頭羊脂玉鎮紙下壓着未拆的狼毫筆，筆尖朱砂早已凝成冰棱，他隻當是小女人的愛慕，也從未回過信，這一次他也想寫點什麼給這位大淵第一美人長公主殿下。

戌時三刻，忽有馬蹄聲破開風沙。

郦民笑吟吟地說道，“想來是宋子雲的使者到了，在門外下馬呢。”

不多時門口的親兵掀開門簾大聲說道，“啟禀鎮北王，朝廷使者到！”

一人向遲緒舉杯，“鎮北王，我們是不是該有王妃了？”

在

座的一衆謀士皆笑道，“鎮北王，就連我等都看出長公主心悅你，你何時進宮求陛下下旨賜婚？總不好讓一女子開口求娶吧。”

“我聽聞長公主殿下如今桃李年華，正是求娶的好年華。”

遲緒雖舉起酒杯一飲而盡，“諸位莫要笑本王，殿下乃是大淵長公主，本王豈能攀扯？”

“鎮北王此言差矣，我等聽聞這位長公主漂亮又多情，雖然配我們鎮北王稍稍差了一些，可畢竟是大淵的長公主，要執意嫁給我們的王，我們也勉強接受。”

淮北說道，“爾等休要胡言。八字還沒有一撇呢，吾家侄兒心有四海，豈能被這一女子收了心去。”

“舅舅說得對，不過一女子，豈能拌住我等腳步呢，來，喝酒。”

丫鬟正站在遲緒身側，小心翼翼地給他斟酒，捂着嘴偷笑道，“奴婢看見使者帶了大包小包好幾箱的東西，想來長公主特别看重将軍。”

說罷這謹慎的小丫頭還在觀察遲緒的表情，見他臉上并無怒意才松了一口氣。

遲緒臉上并無喜色，隻是嘴角擡了擡，“将這半頭鹿賞給門外的小兵，你也下去吧。”

禮部的使者踏入中殿，肩頭積雪簌簌墜在柔軟的地毯之上，高亢的聲音響徹中殿，“陛下聖谕，請鎮北王接旨。”

遲緒心中疑惑，面上并未顯露，“臣接旨。”

“鎮北王心系朝廷，尋得如此良才伴長公主左右，朕特此代長姐謝過鎮北王。賜玄鐵蟠龍劍一柄，賜青玉夔紋璧一雙，黃金萬兩。欽此。”

衆人皆跪在地上聽完旨意，紛紛面面相觑，鎮北王眼中劍鞘新淬的冷光漫過使者的眉骨，看得使者心中直發虛。

公公輕輕咳嗽了一聲，“鎮北王為何如此看老奴？”

“臣一時沒反應過來，臣領旨謝恩。”

殿外殘雪依舊，蒼茫天地之間潑下一層又一層的雪砂，恍惚間遲緒隻覺自己呼出的白霧都要結成鐵蒺藜，可門簾掀起時能聽見親兵們酒酣耳熱的笑聲，看來那半隻鹿非常受士兵們的歡迎。

淮北見遲緒表情過于嚴肅，連忙賠笑道，“公公一路走來辛苦了，這些銀子請笑納。”