禮部的公公笑了笑，索性也不退卻，朝着遲緒行了一禮，“如此多謝鎮北王。”

淮北又問道，“長公主殿下的身子可好些了？可有什麼話帶給鎮北王？”

公公疑惑地搖了搖頭，“老奴出門時沒見着殿下。不過聽太醫院的太醫說殿下身子好多了。”

淮北看了看遲緒，又問公公，“還需要鎮北王府做些什麼？還請公公帶話給殿下，說我們鎮北王府必然有求必應。”

公公心知肚明如今大淵要讨好的不是陛下，而是長公主，得了銀子，他自然會辦事，他朝遲緒笑了笑拱手道，“老奴一定将話帶到。”

淮北道，“如此多謝公公，請公公暫且在别院歇息幾日再走不遲。”

“這可不行，老奴還得回去複命，就此告辭。”

遲緒望着這滿殿的賞賜，心中不知在想什麼，淮北對遲緒說道，“這位長公主殿下莫非是忘了你？”

郦民卻笑了起來，“下官以為長公主此番沒有書信交由鎮北王，反倒是心中有鎮北王。”

遲緒劍眉一挑，眉骨上那淡淡的刀疤也跟着波動，“此話怎講？”

郦民舉起酒杯抿了一口酒，“鎮北王打仗是一把好手，可小女人的心思你未必懂。此次陛下公開下诏召集有才之士給長公主診病，我們鎮北王府是立了大功，陛下自然是要嘉獎，宋子雲總不好駁陛下面子，可小女人的情書豈能和朝廷賞賜一起過來呢？”

此言一出衆人皆笑，淮北哈哈一笑，“郦先生的意思是長公主害羞了？”

“正是！”

遲緒也跟着擡起嘴角，“民叔，我等在商量軍機大事，你怎麼總往一女子身上扯。”

淮北笑道，“侄兒莫鬧，如今長公主也是我等的軍機大事，必要時候楚墨珣和宋子雲皆是我們要拿下的。”

遲緒說道，“這是自然。”

郦民說道，“我相信不出三日宋子雲的情書便會寄到鎮北王手中。”

可等了十多天遲緒沒有等到宋子雲的情書，卻等到了朝廷的密報。宋良卿将今年的秋闱考試交給了宋子雲。

遲緒拿着這小張信劄看了半晌，淮北說道，“宋子雲真是不簡單。以往春闱秋闱都是她和楚墨珣争得最激烈的時候，可今年宋良卿卻如此輕松地給了她？”

郦民道，“皇家最是看中科考，一來可以為朝廷招募賢才，二來誰是主考官，那屆學子便是他的門生，正是結黨營私的好機會。”

淮北一拍大腿問道，“今年楚墨珣怎麼就拱手讓人了呢？”

一時間三人誰都沒有開口說話，郦民思忖片刻拈起一縷胡須，大笑起來。

淮北心思深重，不耐地問道，“郦先生有何可笑？”

“我笑楚墨珣好手段。這位首輔大人并不是拱手讓人而是靜靜地看着宋子雲出纰漏。”

淮北問，“此話怎講？”

“秋闱主考官是肥缺，這事你我皆知道，朝廷裡的禦史大夫也都知道，這麼多雙眼睛盯着的位子，沒有這麼好糊弄，宋子雲又得了失憶症，若是出了纰漏，亦或是他暗中使絆子，咱們這位楚先生的門生便會緊咬住不放，到時候宋子雲不死也會脫成皮，而我等隻需靜觀其變坐收漁翁之利。”

淮北點點頭，“先生說得有理。”

更漏裡的細沙流盡了，燭芯啪地一聲爆開一朵燈花，将遲緒的影子釘在牆上，他半張臉浸在陰影裡，眉骨那道箭疤被跳動的燭火映得忽明忽暗。

郦民擡頭撇見一言不發的遲緒，“鎮北王又何想法？”

案頭冷透的茶湯表面凝了層薄冰，倒映出遲緒緊抿的唇線，窗外忽有夜枭厲嘯，驚得他腕間青筋一跳。

遲緒将這茶湯倒盡，“我想親自去一趟京城。”

“為何？”

“宋子雲如今操辦科舉之事，她必定會借此機會籠絡新一屆學子，我等也該去京城走動走動。”

“可藩王無诏不可入京，洛凡，你還是不要冒這個險，不然被這些禦史大夫知道了，非參你一本不可。”

“可是……”

“我知你心思，不妨待這次科舉開始，我們再做打算？”