這個小城鎮很熱鬧，第一縷陽光照在威爾街上，也喚醒了這個大街上的居民，人們開始忙碌起來，白色的錢莊大門開了一條縫隙，紅色的是啤酒作坊，此時有不少熬夜的醉漢打着哈欠走出來，還有理發店、咖啡店和煎魚店林立。在街的盡頭一角，有幾間大房子，凡是木頭全部漆刷成綠色，上面架着幾個“酒桶”和金槍魚的裝飾牌。其中一家占地面積很大，将身邊幾個小店都擠在一邊，門前有塊招牌，上面寫着“喬治酒館”的字，我和湯姆推門走進去。
剛一進去我和湯姆被酒館夥計攔了下來，說明了我們的來意後，他讓我們稍等片刻，轉身去喊店主人過來。酒館店主是位高個兒先生，吸着黃色圍巾，穿了條土色的緊身褲和一雙翻口高筒馬靴。
“是要打聽什麼人嗎？”他用銀牙簽剔着牙說道，“無論我能不能回答，都要先收三個便士。”
“萬一你故意不說呢？”我對他的提議表達了質疑。
“一看就知道你們是外地人吧。隻要是住在這兒的沒有是我不認識的。這個城鎮的人隻要成年了，都會隔三差五地來我這裡晃蕩幾下。”他懶洋洋地用大拇指就指了指酒櫃，“憑我這邊釀的酒最鮮美。哪怕是最克制的小夥子，也會在這兒喝得連家都回不來，信不信由你，隻要我老喬治能知道什麼，就一定告訴你。”
“你知道梅麗莎·勞倫這個人嗎？”我問道。
“三個便士。”店主人那雙賊光閃閃的眼睛緊盯着湯姆。
湯姆往他手心放了三枚硬币，他低頭撥了幾下硬币，開口說道，“梅麗莎·勞倫，噢，我對她再熟悉不過了。我不清楚她住在哪裡，不過她是這兒的常客。”
“我們要在這裡等她嗎？”湯姆問道。
“不，你們可以去南威爾街靠近井水口的地方找她，這個時候她應該是會在那邊洗衣服。最近她接了很多清洗的活兒，很少有空來這裡了。”老喬治說道。
我和湯姆走出了酒館，按照酒館主人的說法來到了南威爾街。
石頭鋪滿的道路上，陽光透過樹葉在地上灑下影子，一個上了年紀的女人裹着白色的頭巾，蹲在靠近井水邊的地上用木棍敲打着衣服。
她看起來很是疲憊，皮膚很粗糙，臉上的眉毛差不多掉得精光。她似乎在把所有的怒氣都發洩在手中的洗衣棍上。
“你好，請問你是梅麗莎·勞倫太太嗎？”湯姆問道。
她停止了手上的動作，擦了擦額頭上的汗珠，擡起頭來，渾濁的灰眼珠不停地上下打量我們.
“十幾年前你是不是在倫敦沃爾孤兒院工作過？”我走近了她，能聞到她身上有一股杜松子酒氣。
她沒有說話，但是在聽到“沃爾孤兒院”的時候背部明顯得一顫，我能聽見她鼻腔裡發出的呼吸聲變得更加粗重了，像是從胸口深處擠壓而出在鼻孔出發出噗嗤的聲音。她擡起眼睛有些神經質地在我和湯姆之間來回轉動，眼皮因為宿醉更呈現出腫脹之感，令人看不清她的眼神。
我感覺到了她在抵觸。
她在抵觸什麼？她是在湯姆出生的第二天主動辭職離開孤兒院的，是不是意味着當時她的離開與湯姆有關？
湯姆走近她一步說道，“如果你需要錢，我可以給你。但是你得告訴我，1926年12月31日的那天發生了什麼？一個女人的死和一個嬰兒的出生，是你負責的對嗎？”
梅麗太太猛地緊盯向湯姆，此時她睜大了眼睛，我甚至可以看到眼白處布滿了血絲。然而她也隻是用警惕的目光看了湯姆一陣，依舊沒有開口說話，以至于讓我以為她是一個啞巴，又或者她是故意不開口說話。
“你為什麼不說話？”我氣急敗壞地說道，“除非你幹了什麼虧心事！”
梅麗莎太太根本不搭理我的話，對我們的話語沒有絲毫反應，隻是掄起那根長出了黑色黴菌的洗衣棍扛在肩頭，把地上還未沖洗的衣服抱起來圈在胳膊下，起身就走。
我和湯姆互相對視一眼，不依不撓地跟在後面。
此時是冬日的正午，風迎面吹來淩冽的氣息，腳下街道上密布的白色鵝卵石泛着刺眼的白色，我和湯姆跟在梅麗莎太太身後走了很長一段路，她知道我們跟在身後，卻沒有回過頭，兀自端着裝着滿滿衣物的厚重的木桶往前走着。
走在一條狹窄的巷道裡時，幾個穿着棕色馬甲的少年推搡着從她身邊擠過，其中幾個人故意狠狠地推了她一下，叫了一聲“臭烘烘的瘋婆子”嘻笑着跑了。梅麗莎太太抱着木桶的微胖的身體被猛地推動不由地晃動了一下，木桶裡的洗衣棍滑了出來，木棍卷着衣服滾落在地，梅麗莎太太不由地彎下腰想要撿起，一隻野貓從她的□□突然竄出，撲向她的臉部。
我和湯姆聽見她發出一聲沙啞的尖叫聲。隻看見梅麗莎太太粗重的身體重重地向後仰去，在聚積着臭水溝的地面上轟然倒下。
“梅麗太太？”湯姆首先反應過來跑了過去，“您沒事吧？”他想要扶她起來，伸出的手卻僵硬在空氣中。
“怎麼了？”我也走了過去，眼前的場景讓我驚呆了。裝衣服的木桶翻倒在地上，衣服全都灑在地上，梅麗太太頹然倒在地上，兩眼圓瞪，面色蒼白，牙關緊咬，臉部肌膚不斷抽搐，四肢直挺，脖子以一個詭異的姿勢朝後仰着。
我從來沒見過這樣的場景。
“她是......中了魔法嗎？”
“不像是。”湯姆說道，“他們叫她瘋婆子，也許她平時也常有這樣不正常的反應。”
梅麗太太發作得愈發嚴重了，她的眼睛往上翻着，嘴邊開始冒出粉紅色的血沫。她開始用手掐着自己的脖子，喉嚨裡發出咕噜咕噜的吐沫湧動聲。