男人站在亭下，身着玄色燙金紋圓領袍，玉帶收緊腰身，溫煦的日光沿着他英挺的側臉灑在肩頭。

聞言，他微微朝他們颔首。

但趙洵已激動不已，幸災樂禍：“沒想到表哥今日得空赴宴。堂哥，一會兒你可得收斂着些，裴三小姐估計沒少向他告你的狀。”

趙池冷笑，“什麼裴三小姐，都不如姚小姐姿容絕色，深得我心。”

他眼神輕浮，猶如毒蛇舔她一口。

她腹中翻湧，裝作好奇對岸的人，躲開趙池。

今日端午宴會，得杜貴妃賞識才是頭等要事，什麼表哥不表哥的，都比不上皇帝寵妃重要。

他的堂哥一副吃人不吐骨頭的德行，表哥又能是什麼好東西？

于是匆匆一瞥對岸男子，并未放在心上。

“姚小姐，端午宴會即将開始，王妃請小姐随她一同過去。”鄭王妃的侍女恰好過來。

逃離趙池玩味的眼神，姚雪喬松口氣，“世子，郡王，我先行一步。”

姚雪喬的母親自入京以來，對外一直稱病，鮮少出門參與官眷間的應酬。

若不是想與趙洵匹配得上，她也不願四處應酬，在家中多自在。

但家世不顯，隻好才藝取勝。

皇家園林中，杜貴妃和鄭王妃寒暄兩句，笑問：“王妃帶着的姑娘瞧着面生，是哪家的？”

她眼神溫柔将她從頭到腳看一遍，真是花容月貌，越看越滿意。

在場諸多貴女命婦心照不宣，也看向那身段如細柳的姑娘。

京城裡各家小姐彼此相熟，誰能入選各自心中有數。

不久前裴三小姐和安定郡王鬧掰，原以為少一位勁敵，這又乍然多出一位，姿容更勝過裴三小姐，她們免不了多看幾眼。

興許美人是相似的，姚小姐和裴三小姐側臉有幾分像。

姚雪喬沒經過如此盛大的打量，手心微微發汗，緊緊攥住，垂首屈膝又行一遍禮。

鄭王妃笑着代她回答：“這是新任工部侍郎姚重大人的千金姚雪喬，從前一直在揚州長大，貴妃娘娘自然沒見過她。”

“哦，揚州來的。揚州可是風水寶地，可惜本宮一直沒去過，不如姚小姐給我們說說揚州的新鮮玩意。”

天邊浮雲挪動，擋住幾縷光束，杜貴妃眸中的光采黯淡幾分。

趙洵和姚雪喬透露過，杜貴妃愛喝茶，身邊光是茶匠都有近十位。

正巧她父親也鐘愛茶道，經常帶她去各大寺院觀茗戰，賞文人雅士做茶百戲、水丹青。

姚雪喬不愛喝茶，卻對在茶湯上作畫寫字很感興趣，她的技藝連大明寺的茶匠大師普惠和尚都贊不絕口。

隻要讨得貴妃喜愛，鄭王妃便好開口将她嫁給趙洵。

她努力平穩呼吸，“揚州城裡每逢雅集，賓客們都會鬥茶取樂。臣女略懂皮毛，今日獻醜，在茶湯上給貴妃娘娘畫一幅蝶穿牡丹圖。”

宮人送上用具，姚雪喬有條不紊磨茶候湯，擊拂手法純熟，茶沫密而不散。

貴妃的茶匠目不轉睛盯着她的手，俯身在貴妃耳邊贊歎，杜貴妃贊賞一笑，眸中深意更濃。

此時侍女快步走來，低聲笑道：“娘娘，晉陽郡王過來請安了。”

茶匠識趣地退開，杜貴妃的目光瞬間從姚雪喬手上移開，捏着手帕連聲催促道：“快去，請聿懷進來。”

一時間，所有人都收回視線，看向身後，發出輕微的驚歎。

聿懷，是晉陽郡王的字。

這位表哥早不來晚不來，偏偏趕在她快完成時吸引别人的注意。

姚雪喬幽怨低着頭，繼續專注地在茶沫上勾勒牡丹，好在最後一筆完成，滿場重新安定下來。

“請貴妃娘娘品鑒。”

她輕呼一口氣，擡起臉微笑。

杜貴妃是看着裴承聿長大的，她曾是長安公主的侍女。

當年公主生辰宴上，杜貴妃撫琴一曲為公主賀壽，被皇帝看上帶回後宮。

小輩長得英朗非凡，功績斐然，當長輩的難免要炫耀。

她拉着他的手，嗔怪道：“你這孩子，南下處理公務也不知道好好照顧身體，屋裡也沒個知冷暖的人伺候，本宮再不管你，如何對得起公主。”

話裡話外，想給他擇一門親事。

聽到姚雪喬說話，她想起這個漂亮姑娘，默了一瞬，最後擡手止住下去端茶的宮女：“那就請姚小姐送過來，正好讓本宮看清你的模樣。”

隻剩最後一步。

姚雪喬恭敬又小心地邁步，嘴角因緊張抿住，維持端莊的笑。

“聽說姚小姐是從揚州來的。”經過時，裴承聿好似好奇，淡淡看向杜貴妃。

杜貴妃微愣，笑道：“沒錯，揚州風水好，出美人。”

男人咂一口茶，玉帶束縛腰身，鎏金囊旁墜着短劍，一把是琥珀劍柄，另一把隻餘刀鞘。

紅藍寶石在豔陽下迸射出灼熱的光芒。

他嗓音清潤道：“可是這位姚小姐的臉色慘白，不太好看。”

晴光照在他玉秀明淨的長指上，鍍上溫和的光澤。

姚雪喬克制不住輕微抖動，那一晚這雙手捂住她的嘴，她洩不出一絲氣息，羅帳墜下，直到彼此衣衫盡濕，他才痛快松開她。

低沉的聲音在她耳畔道：“你剛剛做得很好。”

一夜狂風驟雨，不知何時停息。