煙波浩渺，風平浪靜，船抵楚州時，比馬車的日程整整快了一半。

在到楚州的前一晚，謝杳與陸瓊宇并肩立在船頭，望向遙遠天際的璀璨星河，雙雙感歎。

陸瓊宇用餘光瞥向謝杳，這些年她成長得很快，如今的她，縱使近在咫尺，也讓他覺得遠隔千裡。

他漸漸猜不透她的心思，大概是從她及笄的那一年，從自己在西市落荒而逃的那一刻，他們之間就漸行漸遠了。

過去的他們隔着太子妃的婚約，隔着太子，他望而卻步，如今終于又回到兒時那般，他不想再錯過了。

“阿杳，我想辭官。”

謝杳不可置信地望向陸瓊宇，若不是他又重複了一遍，她都懷疑自己是幻聽了。

“為何？”

“官場的争鬥，我實在厭倦。”

“那辭官後呢？你可想過？”

陸瓊宇揚唇，将手一揮：“遊曆天下，閱盡山川湖海。”

謝杳輕輕搖頭：“我認識的阿宇，志不在此。”

陸瓊宇不答，側頭望向她。

“守大晟之疆土，揚大晟之國威，四方夷狄，凡有敢犯者，必誅之。”

夜色闌珊，四下寂靜，謝杳聲音清脆，帶着不容忽視的笃定。

陸瓊宇微怔，沒想到她還記得他兒時說過的話。

謝杳神情嚴肅：“你到底為什麼想辭官？”

“阿杳，我不放心你一個人。”

“我不是一個人，有棠梨，還有小滿……”

“阿杳。”陸瓊宇打斷她的話，“我可否喚你一聲昭昭？”

謝杳心頭一震，極快會意：“這些年都照舊的稱呼，何必要改。”

陸瓊宇眸中閃過一絲失落，他輕輕點頭，不再作聲。

“明日到了楚州，阿宇不必再随船送我，江甯距楚州不遠，日後總有機會再見。”

言罷，謝杳轉身進了船艙，不帶一絲留戀。

天高遠闊，是她決意的獨行路，不該牽扯旁人，他的心意，她無法回應，隻能辜負。

* * *

偌大的皇宮燈火通明，卻讓他恍如隔世。

元序走得極慢，任每一處與謝杳有關的回憶浮現在腦海，他攥緊手中的玉镯，魂不守舍地回到東宮。

正殿内，一個明黃色的身影負手而立，不怒自威。

元序不露聲色地收好镯子，躬身見禮。

“太子去了何處？竟連自己皇妹的大婚都抛諸腦後。”

“兒臣知錯，請父皇責罰。”

朔光帝長長地歎了口氣，轉身扶起元序，緩緩開口：“西羌異動，大晟容不得内憂外患，别怪父皇狠心。”

“父皇，江甯侯府從未有過反心，何以稱得上是内憂？”元序言辭懇切。

“太子，你是朕最引以為傲的兒子，這天下間的所有朕都能允你，唯獨謝氏女，當不得這個太子妃。”

元序苦笑：“那父皇認為，何人當得？”

“範陽盧氏，盧尚書的長女，端莊恭謹，才淑娴雅，頗為合适。”

元序跪地以請：“父皇方才說西羌異動，兒臣請命，親赴隴右，以示大晟國威。”

朔光帝面色一沉：“若不是朕授意，太子以為，爾能出得了長安？”

元序不答，就這般同他僵持着。

“太後娘娘到——”

福公公的一聲通傳，打破了僵局。

太後扶起跪在地上的元序，沉聲對朔光帝說道：“太子剛退婚，皇帝便要下旨賜婚，傳揚出去，怕是百官要說陛下無容人之量了。”

朔光帝怒而不宣，揚起笑意：“母後教訓的是。”

太後轉而望向元序：“西羌異動，乃常有之事，何勞太子親征？”

“皇祖母，孫兒了解隴右的境況，沙州乃大晟西陲門戶，不得有失，還望父皇、皇祖母成全。”

“爾是太子，是大晟的将來，比之隴右，更不容有任何閃失。”太後态度堅決，“隴右有鎮西将軍坐鎮，有安西軍将士駐守，還輪不到序兒出手。”

元序終是拗不過，隻好點頭答應，心中另作盤算。

* * *

朔光十八年冬至前夕，謝杳乘舟行至江州，順道拜訪謝氏南支，時任江州司馬謝弈泓，正是她的二叔父。

彼時江州瘟疫蔓延，隐有滅城之像。

謝杳不做思量，帶着棠梨和小滿在城中輾轉，幫助江州府衙共克難關，不等疫病解除，她倒是先病倒了。

暮色沉沉，一個纖瘦的身影悄然溜進謝杳的卧房，來人小心翼翼地扶起她，将一碗湯藥慢慢喂給她。

謝杳眼睫微顫，緩緩睜開眼，來人竟是她的堂姊，謝家大小姐謝星婉。

“醒了。”謝星婉柔聲道。

謝杳神智漸趨清醒，就連四肢也輕盈了許多。

“堂姊這藥……與郎中給我開的方子似乎不同。”

謝星婉比了個“噓”的手勢，示意她放低聲音。

“堂姊會醫術？”

謝星婉不欲隐瞞，點頭默認。

“堂姊這藥藥效極快，或可治這城中疫病。”

“我知道堂妹要說什麼，隻是……就算将這藥方傳揚出去，也沒用的。”

“為何？”謝杳不解。

“疫病之症，因人而異，須得坐堂看診，方才可行。”

謝杳很快猜到緣由：“二叔父不允你行醫？”

謝星婉聞言一笑，她雖不曾與謝杳見過幾次面，倒是打心底裡喜歡這個妹妹，究其原因，大抵是她聰慧又仁善吧。

“父親說，待字閨中的女子不好見外客，更遑論行醫了。”

謝杳眉頭微蹙，大晟建朝後，男女地位雖愈加平等，但到底還是有許多舊習深入人心，絕非一朝一夕能夠改變。

“堂姊也這麼認為嗎？”

謝星婉歎了口氣：“我如何認為不重要，畢竟人的觀念是很難改變的。”