尚書府邸的大火，連燒了三日，全府上下三十多具骸骨與焦黑梁柱熔鑄一體，已分不出到底是什麼人的了。滾滾濃煙籠罩在京都的上空，久久不散，就連遠處青山之畔，隐匿的那個桃源小村，都能望到那層層煙霧覆蓋下的府院殘垣。

說起這小村莊，倒是四季如畫，春有百花争豔，夏則綠蔭蔽日，秋來楓葉如火，冬至白雪皚皚。村口，一條清澈見底的小溪潺潺流過，溪邊野花爛漫，常常聚集着來洗衣服的村中婦女，而其中有兩名美婦人格外紮眼。

她們從山外搬來不久，素衣布裙的那位總在捶打衣衫，簪花绾發的女子則倚着青石吹笛，笛聲未起，眼角先漾起笑意，還有個三歲小兒繞着兩人衣角追逐。

“夫人好雅興啊！”

這日夕陽西下，二人同往常一般，端着木盆轉過溪畔蘆葦叢，抱着孩子往家走，冷不防撞見玄色衣袍攔在青草徑上。

“先......先生......”

來人正是朱焰，而那兩名美婦人，便是本該和胡小七一同，葬身于尚書府火海中的阿陌和侍女湘兒。

“好久不見啊夫人，不請我去家中一叙麼？”朱焰微笑着望向二人，眼神卻令人不寒而栗。

湘兒橫跨半步，将阿陌護在身後，警惕地盯着朱焰的一舉一動，“你想幹什麼！我們如今早與那宅院斷了關系！”

“湘兒姑娘緊張什麼？”朱焰漫不經心撣了撣衣袖，皮笑肉不笑地說：“胡府如今已成一片廢墟，誰又跟它有關系呢？我今日來，不過想與夫人...讨教些舊事。”

“阿陌快跑！帶寶兒走！”湘兒轉身猛地推搡，将阿陌和孩子推開，自己搬着木盆就想砸向朱焰。

“跑？能跑到哪裡去呢？身為尚書夫人，小七就是這麼教你待客之道的麼？”朱焰一閃身，湘兒撲倒在路邊的石頭上，磕破了腦袋，血流不止，暈了過去。而阿陌再回頭，朱焰就已經出現在自己的面前，隻有一步之遙了。

此時若是他伸出手，下一刻自己的脖子就會折斷在他的手心裡。雙臂不自覺地将懷中孩童摟得更緊了一些。

阿陌一直以來，都很害怕胡小七這位捉摸不透的先生，除了在胡小七面前，那人溫柔地像一灘春水。一旦離開胡小七，這人就像廟宇中獨坐高台的神明一般威壓逼人，散發着令人窒息的氣焰，不敢擡頭多看他一眼。

“先生...”阿陌喉間哽咽，擡袖拭淚，“斯人已逝，我也很難過夫君他......”

“别叫他夫君！你不配！”朱焰眸中烈焰翻湧，步步緊逼将女子迫至懸崖邊際，“他從未懷疑過你，我亦如此。現在才知道，我們竟是都錯了！”

“我不知道你在說什麼，停！停下來！你......你再往前走一步，我就先把他扔下山去！”阿陌後背撞上冰冷山岩，退無可退，再往後就是萬丈深淵，慌亂中将懷中稚子高舉過頂，沖着朱焰喊道，“你想清楚！這可是他在這世上唯一的骨血了！你想親手殺死他的孩子嗎！”

孩童的衣角在風中飄搖，叮鈴一聲，他認出那腳踝上的鈴铛還是自己當年親手給小七做的。朱焰驟然止步，凝視着孩童與故人神似的眉眼，如何也下不去手：“好，我說了，我今天來，隻是跟夫人請教一個問題，隻要得到答案，我就放你們離開。”

阿陌緊張地貼着石壁緩慢挪移，嘴上應付着朱焰道：“反正都已經結束了，你現在即便知道了答案，又有什麼意義！”

朱焰擡頭看了看西邊太陽的餘晖，天際邊仿佛能望見次焰山的雪峰之巅，“待他歸來之日，若是問起，我好給他個交代。”

眼見着天色漸黑，懷中孩童啼哭聲愈發急促。阿陌已經不想與他糾纏，隻好開口道：“你想問什麼？”

“很簡單。”朱焰倚在石崖邊，低頭轉着骨節上被熏黑的狐尾木環，“那場大火，起得蹊跷。偏偏在四更天衆人熟睡時，尚書府從四面府牆開始，同時起火。而且，八扇府門，皆被人從外面鎖死。全府上下三十七口人，都被燒得屍骨無存。”他忽然逼近半步，寒光攝入人心，“在這樣的環境裡，夫人一個弱女子，是如何帶着一大一小，逃出這火窖的呢？”

“你既然能來這裡找到我，那不是說明，你已經全都知道了......”阿陌目光閃爍，眼睫低垂，聲音越來越小，“何必還來問我？”

“那不一樣。”朱焰擡手晃了晃小指上的木環，“我需要你親口說給他聽。”