伴随着蟲鳴蛙叫，胡府的夏日宴拉開帷幕。每逢此時，胡小七與阿陌便要上到台前，扮演一對恩愛眷侶，享受着衆人豔羨的目光，對二人的贊美之聲不絕于耳。

賓客甲：“胡夫人看起來好年輕啊！難怪胡大人官場多年，一不入花樓，二不納妾。府中有美婦如此，什麼胭脂俗粉也比不過。”

賓客乙：“可不是？而且聽說胡大人與夫人還是少年夫妻，可惜多年來夫人一直無所出。即便這樣，大人都從沒提過納妾的事，胡大人真是有情有義的好男人！”

賓客丙：“我可是聽說，不是胡大人不想納，是不敢納。這胡夫人看起來柔柔弱弱，其實把大人管得可嚴了。多年前有一次胡大人喝多了，從宴席上帶了兩名年輕侍女回府，結果第二日竟給人家退回去了，走路都有些一瘸一拐的，說不定啊，跪了一晚上呢！之後就再也沒人敢往胡府塞美人了。”

賓客乙：“你這麼一說，我也聽說過，說胡夫人私下裡可喜歡動手了，常常看胡大人臉上、耳朵上紅一塊，紫一塊，要麼就是把脖子遮起來，那肯定是掐的啊！不然還能是一個女子親的不成？那得使多大的勁？”

衆人哄笑間，忽聽得一聲尖叫，循聲望去，隻見阿陌軟倒在胡小七臂彎，驚得身邊侍女手中酒壺都掉在了地上。

胡小七匆忙告别了諸人，留下朱焰在前廳幫忙照顧賓客，自己抱着阿陌回了後院。待賓客散盡，朱焰也忙回了西院，見到屋内坐着正在提筆開方的太醫，張口就問道：“好端端的，怎麼會突然暈倒呢？可是中午吃錯了東西？趁着菜都還沒收，快叫人查驗！”

可是那太醫卻是一臉喜色，并不言語，而是望向了一臉窘迫的胡小七。朱焰眼神轉到了他身上，看他這幅欲言又止的樣子，又看着那個叫湘兒的侍女低垂着頭，表情有些漠然，心裡咯噔一下。

“先生......不用着急......不是......飯菜的......問題......”胡小七見他盯着自己的眼神快要燃出火來，隻好硬着頭皮，支支吾吾說道。

那太醫不明就裡，以為是他們害羞，撫掌笑道：“诶喲，恭喜先生，胡家要添丁啦！您要多個幹孫子啦！”

京城裡的人，都知道吏部的胡尚書，有一位自幼相伴的師長，亦是其官場謀士，二人幾乎形影不離，人前胡小七對朱焰執禮甚恭。

雖然朱焰表面上看也就是胡小七兄長一般的年紀，但是外人看來，都以為二人多年感情如同父子，把胡小七當成是朱焰認的幹兒子。

“兒子總比嫂子強吧！我要是不當你兒子，他們就該把先生當嫂子了。所以學生受些委屈無妨，不能讓他們玷污了先生的名節。”

胡小七總是這麼寬慰自己，朱焰倒也不在意這些閑話。所以這流言便越傳越遠，越傳越真，幾乎整個京城官場内都知道二人的父子關系了。

朱焰不在乎自己多個兒子，本來自己這一世也是把胡小七當兒子養，傾囊相授六藝經綸，扶他踏上青雲路。

可是......

孫子......

朱焰感覺前幾日遊湖時，胡小七斥金千兩買來博自己一笑的煙花，此刻全都炸開在自己的眼前。

他僵立當場，目光如炬釘在胡小七身上。後者卻似少年犯錯般蜷縮在椅中，額發垂落遮住眉眼，半分不敢與他對視。

是他的。

本來還有一絲僥幸，多年來胡小七與阿陌分榻而眠，怎麼可能懷上他的孩子。可如今看他這表現，哪裡還有自欺的餘地。

這孩子，他胡小七是認下了的。

什麼時候呢？

是那次吵架？還是前不久自己回梓州府？還是......

一時間，朱焰的腦子裡想了很多，自己處心呵護多年，心血澆灌，帶着他一步一步走到了今天；明明是家庭美滿，名利雙收的一世；明明可以和他攜手，離共白頭最近的一世，可為什麼偏偏多了一個孩子？在自己眼皮子底下，多了一個他和别的女人的孩子？

苦澀。

苦澀的味道自喉間彌漫。

他嘗不出人間的百種風味，卻在胡小七身上嘗到了凡人生活的滋味。

他渾渾噩噩地對着胡小七擺了擺手，留下一句“恭喜”，就如同風中殘燭一般，飄回了東院。胡小七顧不得太醫的眼光，忙跟了上去，在他鎖門前，擠進了東廂房。

“跪下。”

朱焰已經多年沒有對他說過這句話了，他端坐紫檀案前，看着那人如從前般乖順跪伏，怒氣上湧。

“為什麼。”

朱焰問得很平靜，他是真的想知道，為什麼呢？為什麼一定要有個孩子？為什麼要瞞着自己？為什麼......要背叛自己？