胡小七少時為了與老五争鬥，練了些投擲功夫，手速了得，此刻見楊孚分神，伸手就将棺上壓着的那枚圓形銅錢拈過來，笑吟吟道：“楊大哥，既然你這棺材暫時是用不上了，那不妨借小弟一用。”

楊孚還未來得及阻止，胡小七已經将那枚銅錢從指尖擲到了空中，“叮铛”一聲脆響，骨碌碌落在了紅漆棺内那隻黑色的内棺蓋正中央。這一碰，似乎觸發了棺木上所有的機關，紅漆棺外圍的九輪圓日“嘎啦嘎啦”轉動起來，一陣低沉而急促的齒輪咬合聲音快速将空曠的室内填滿。

棺木上栖的神鳥猛然探出棺面，喙中激射出數十支淬毒短弩，從四面八方帶着凜冽的殺氣，發出尖銳的嘯聲。這些箭矢密集如雨，織成了一張帶有刺鼻的鐵鏽味和死亡氣息的網，向着胡小七的方向撲來。

鐵箭與鋼刀的激烈沖撞聲，如同夏日雷雨般驟起又驟息，僅在一眨眼的功夫，那些如蝗蟲般密集飛射的短箭，被兩道銀虹絞成碎片，散落一地，首尾分離。箭雨落，胡小七安然無恙地仍站在原地，朱焰以身為盾擋在了他的面前，但是二人身前又有那兩名暗衛相護。

他們垂手立在棺木前，剛剛空中揮舞的那兩把軟刀，如今又已經纏回到了手腕處成為了兩隻銀光閃閃的護腕，隐約還可以看到箭頭撞擊的痕迹。

楊孚有些驚訝地看着這滿地狼藉，擡頭就撞上胡小七眼底裡深埋着的那絲狂妄，那人甩袖大笑跨出門檻，廂房中還回蕩着他的聲音，“哈哈哈哈，舒服！這錢落了地，就得聽見點響兒！”

胡小七作為新官上任，不到兩年猛燒這兩把火，饒是沒有江達上表，朝廷中也早已經有了傳言。而江達自知比不得他探花出身，學富五車，又有背後商賈世家的财力支撐。雖然也舍不得他隔三差五送的金玉煙茶，但他在這府衙内，也鬧出了不小的風波。

以前那些一心歸屬于自己的衙内官員，在胡小七的攪動下，也開始生了其他的心思。江達隻得做個順水人情，三番上書朝廷，大肆宣揚胡小七在紹興府的功績，早日将這個燙手的山芋抛出去。

時光荏苒，不過七八載春秋，胡小七仕途亨通，青雲直上，輾轉幾州郡後，終是榮耀歸京，擢升吏部尚書。之後更是不遺餘力地援引那些同樣出身商賈的新晉才俊，使得這批官吏迅速崛起，胡小七自己在金銀方面也得其助力，無需行貪腐之事，也有足夠的銀錢上下打點朝中關系。

此舉不僅壯大了他的勢力，也漸漸與那些根深蒂固、出身官宦世家的文武大臣形成了對立格局。而這微妙的平衡，恰好為皇帝提供了一股可資利用的力量，用以牽制并制衡那些世家子弟，穩固皇權之基。

胡小七在京中站穩了腳跟，也沒忘記還留在家鄉的胡老爺和王夫人。在朱焰的細心挑選下，在北郊給雙親置辦了一間三進三出的大宅院，距自己的府邸也不過三條街。附近有市集、醫館、距城門也很近，出了城門就是護城河，河水透亮清澈，遊魚其間，胡老爺無事就可以去河邊垂釣。而王夫人愛花，朱焰挑的這座宅院中，有前後兩個花園，還請來了皇宮别苑出來的花匠，尋來各式奇花異草，将宅院裝點得花紅柳綠，得四時錦繡。

“先生，讓管家去接不就好了，怎麼還親自去跑一趟，這麼遠。”

萬事俱備，隻差将二老接過來，可是胡小七要職在身，難以離京，朱焰就主動提出，自己親自去梓州府将胡老爺和王夫人護送入京。臨行前，胡小七不舍地趴在朱焰肩頭，軟綿綿地抱怨道。

朱焰将他攬在懷中，低頭吻了下他的臉頰，捏着他的鼻子寵溺道：“都已經是二品的大官了，怎麼在床上還這般撒嬌？”

胡小七故意伸出舌尖舔了一下他的手心，順着指縫将他修長的手指一根一根含在口中舔舐輕咬，嘴裡嗚嗚地說着：“官威再大，也壓不住先生，那就隻好靠撒嬌求先生垂憐了。”

“這一路山高路遠，管家不熟悉，夫人和老爺又很少出遠門，有我陪着多少安心一些。為師既做你夫君，代你盡盡孝心，也是應該的。”朱焰被他鬧得呼吸有些加重，抽出帶着津液的手指，順着脊溝緩緩往下，在他白皙的後背留下一串晶瑩的水漬：“而且你現在身份不同往日，在朝中也多有樹敵，萬一真遇到危險，我還能保二老安危。”

說完，他猛一使勁，一隻胳膊橫過胡小七的小腹，提起了他柔軟的腰肢，後背緊貼着自己片片紅痕的胸膛，另一隻手去捏着他的下颌，引得人扭過頭來與自己纏綿交吻：“不過盡孝心之前，得先把夫君的職責盡到。我這番一去一回要幾天？一次給你好不好？嗯？”

京城去梓州府确實是山高路遠，雖然朱焰歸心似箭，奈何胡老爺和王夫人上了年紀，又不宜颠簸勞頓，這一來一回竟是用了半個月的時間。

不過胡小七留在京城也沒閑着，殿試完畢，又一批新科舉子登榜，胡府準備借着籌辦夏日宴的由頭，廣邀京中官吏之餘，更将金榜題名者悉數請來赴宴，暗中延攬可用之才。

小七真正在意的，并非那些欣然赴約之人。更要緊的是甄别誰敢推卻他的一紙金帖，那才是他真正要把握在手裡的璞玉。

車輪滾滾，這邊遠行的朱焰終于帶着梓州來的馬車，入了京都的北城門。朱焰将二老在新宅安置下來已近三更天，後匆匆策馬，趕回了胡尚書的府邸，瞧見胡小七正立在階前送客。

昏黃燭火下，那人已不似年少時輕狂模樣，鬓邊早生華發，眼角也爬上了幾絲細紋，看得朱焰心中五味雜陳。這一世已經是自己陪他最長的時間了，以前在山中千年如一日，容顔萬年不變，如山巅積雪經年不化，光陰不過是日夜交替，毫無痕迹。

可是自從他轉世為人，歲月便如同流沙匆匆滑過手心，總是覺得才剛見面，就又要道離别，懷中尚有餘溫，就又要想辦法重新去牽起他的手。如今能看着他長大成人，再執手共度青絲成雪，也算是陪着他走過了凡人的一世，彌補了二人在山中時未曾曆過的凡塵白首。

胡小七感覺到遠處炙熱的目光，轉身撞進那人眼眸時，瞳中浮出了春水般的柔情和笑意，又礙着尚有外客，隻好按耐下撲過去的沖動，将滿腔熱切化作溫軟一句：“先生回來了？一路辛苦了。”