随着小七對面的客人循着他的眼神轉身望過來，朱焰才注意到此人衣着打扮十分怪異。明明是盛夏，他卻身穿一件純黑色的長袍，頭戴兜帽，将他從頭到腳包裹得嚴嚴實實，黑袍下散發出森森寒氣。兜帽下是一張青銅面具，色澤斑駁，綠鏽與銅綠交織，看起來已經用了很多年。

那面具上的雙眼凸起向外，論從何種角度望去，都似直勾勾鎖住觀者。嘴角呈一個詭異的角度扯開，随着面具人的表情忽張忽翕，不喜不悲，時而猙獰，時而和善。覆蓋住臉部的輪廓線條生硬而誇張，不似人間工匠所能雕琢出的物件。

朱焰能明顯感覺到，那人看到自己的瞬間，整個人定在原地愣了一刻，面具後傳來了一聲輕笑，那聲音聽起來，着實讓人不太舒服。

面具人拱手退了兩步，尖銳的聲音從面具後傳出來：“看來胡大人還有要事，那小道就不打擾了。胡大人請留步，日後咱們見面的機會還多着呢！”

胡小七心思早已不在這裡，寒暄了幾句，就忙挪到朱焰身後，悄悄勾住了他的手，拽着他迫不及待地往府門裡走。朱焰心下不安，回頭看了一眼正在彎腰踏上馬車的面具人，他黑袍露出一角，腰間别着一塊翡翠玉牌，那牌子分明是在哪裡見過。

“先生怎麼心不在焉的？可是路上累了？”胡小七剛跨進寝房便欺身上前，将朱焰抵在雕花門扇上，勾住他的脖頸纏綿親吻。踮起的足尖已微微發酸，卻不見那人如往日般急切，反是怔怔任他動作。他索性貼着對方耳畔輕喘：“正巧今晨陛下賜了禦膳房新制的紅棗糕，我叫人端來給先生補氣血可好？”

“禦靈閣！”一道金光閃過朱焰的腦海中，那塊玉牌上次見到，便是周朝宮殿裡腥風血雨之時，那禦靈閣閣主腰間懸着的令牌。可今日見到的那人雖蒙着面，身形聲線卻與記憶中癫狂嗜血的閣主大相徑庭。

“咦？那人神秘得很，幾乎不在人前露面，先生如何認得？”胡小七聞言也是一愣，驚詫地挑眉。

朱焰将一心求歡的小七從身上摘下來，扶坐在床邊，正色道：“你素來厭憎這些假道士，怎麼一段時間不在，還把這種人往家裡帶？”

“先生可真是越活越年輕，這話聽着跟三歲孩童一般。我在這官場摸爬滾打，何時能按自己的喜好做事了？”胡小七身子後仰撐在錦衾間，松垮衣襟洩出春光點點，眼波流轉訴說多日相思，“那人不是普通的道士，有些法力在身上，是他們閣中的天師。”

“我不管他天師還是地師，他怎麼會來我們府上？”朱焰對這禦靈閣總是充滿敵意，凡人的貪婪在他們身上體現的淋漓盡緻。每次他們出現，就伴着殺戮和動蕩不安。

“他來與我談生意，開價不低，不過......我還在考慮。”胡小七有些不耐煩，抓住朱焰的肩膀，将他推倒在了床上，翻身跨坐其腰腹間，俯下身子叼住他的腰帶慢慢扯開，“人家都說，小别勝新婚。先生真的要在這良辰夜與我談論其他的男人嗎？”

饒是朱焰還有滿腹的疑問，都被他的柔情蜜意堵在了口中，一句話也問不出來。日後再說起，胡小七也隻是說得了聖上的令，幫着他們找些東西，他也知這除妖閣并非表面看起來這般幹淨，自己心裡有數，讓朱焰不用擔心。

不用擔心。

這是胡小七說得最多的謊言。

朱焰自然知道他們要找的是什麼東西，幾百年過去，這禦靈閣似乎能感受到人間這股強大的妖力從未消失，不遺餘力地搜尋他身上殘留的千年狐妖法力。

畢竟這些年來，随着這位萬妖山神的足迹遍布凡間，千年以上修為的妖精，八成都已經投奔了次焰山。剩下的不是已經被妖道吃光殆盡，就是占據了一方寶地，易守難攻，借地勢之險潛心修行，隻待渡劫飛升之日，徹底脫離凡人追剿。

像朱焰這般帶着法力禁制仍洩出狐妖氣息，還敢旁若無人在凡間四處遊蕩，時不時出現在不同的國家，留下些許痕迹後，又銷聲匿迹數十年的妖精，已經是很難得的獵物了。

“若非女娲娘娘有令，禁用神力入凡間，真想把這群人一把火全部燒掉，永絕于世間，連陰曹地府都别想去。”

有時，朱焰看着院中成群結隊的螞蟻，總是會冒出這樣的想法。

可是一想到自己在凡間，還有更重要的事情，隻要這群螞蟻不要爬到自己的腳上，也隻有任他們去了。

“上次回山，小七的傷勢已經大好，化形都可以維持住一兩天的時間了。看來這因果應該也是還得差不多了，等這事情結束，一定要給次焰山多加幾層結界，人間這破地方，再也不要來了。他若是再敢鬧，就把他腿打斷！”朱焰心中想得再兇狠，低頭看到懷中熟睡的心尖上的人兒，也隻舍得重重點一下額頭，流光閃過，心髒才會随之跳動一刻。

當朱焰以為這一世終于能松口氣——既未淪落風塵求财，也未遭帝王強權逼迫；親眷和睦無背叛之憂，身無殘缺不生怨怼；朝堂謹言慎行，府邸守衛森嚴，再不必憂心暗箭難防——偏偏就在這看似安穩之際，命數早已埋下的劫難終究還是逃不過去。