這一戰，陸棠赢了，赢得幹淨漂亮。

她率一百五十精銳，沿山間小道繞出，夜襲敵營。前鋒斥候借着對地形的熟悉，循着此前商定的方向暗中摸查果然探出了敵方辎重營位置：為避耳目，對方藏于南線山谷一隅，依山而建、據險而守，地形逼仄，四面峭壁，僅留一線入路。然這天險，既是防守之利，亦是破營之機——此次十裡長山部從皆腳步輕捷，全軍棄馬換着薄而韌的藤甲，利于近身搏殺與攀援穿林。人人身背火油與繩索，腳程迅疾，在層層林影之間，若影若魅。

夜色如墨，山風沉沉，繩索悄然放下，前鋒小隊借勢而下，趁換哨空隙斬殺哨兵。斷敵耳目後，陸棠率中隊随即攀援潛入，從林間迂回至營後，悄然拔旗斷索，擾亂号令識别，斷敵指揮。

火光驟起，是在她一聲令下之後。

“殺。”

呼号尚未落地，火油已傾灑開來，烈焰順風燃起，霎時間，整座糧倉如被巨獸吞噬，騰起的火柱映亮夜空，紅焰在谷中呼嘯翻卷。

陸棠踏火而行，速度快的驚人，刀勢直下，眨眼間連斬兩人。刀鋒寒冽，快如風電，出招幹淨利落，每一刀皆取要害。身後一衆山寨子弟亦皆是同輩中的佼佼者，一對一搏殺個個是悍不畏死的亡命之徒。

敵軍雖占地利，實則多為潰兵雜伍根基未穩，驚見糧草焚毀、号令受阻，士氣頓時崩散，不多時，便全線崩敗，抵抗者或焚或斬，剩下的則棄甲遁逃。

火借風勢，直沖夜空，照得整片山谷紅如煉獄，甚至驚動了主營但一切都為時已晚。

整場戰事，從潛行到焚營，從斷旗到退兵，不過半個時辰。陸棠出手狠，收兵快，擊其不備，破其要害，以一役破敵銳氣，盡挫其鋒芒。這一戰，不僅徹底擊破魏軍的圍困之勢，更是震懾四方，讓十裡長山由此轉危為安，從死局中劈出一線生機。

不過，就在全寨沉浸在勝利的喜悅中時，顧長淵倒下了。他在議事堂守了整整兩日一夜，直到接到陸棠凱旋的捷報，才驟然倒在桌案之後。

突如其來的高熱讓他昏迷了一整天。秦戈連夜請來周邊最好的大夫。老大夫診了許久脈，拈須歎道：“公子積勞成疾，血氣壅滞，偏這幾日又徹夜操勞，寒熱交并，元氣大損……此症非藥石所解，唯有靜養，緩調氣血。”

陸棠收兵回轉聽聞此事，尚未來得及換甲，便快步奔回。結果她剛推開門，就看到屋内的顧長淵半倚在床頭虛弱地翻着書，臉色蒼白得吓人，額上還覆着一層未褪的冷汗。屋内點着燭火，昏黃的光影映着他微微蹙起的眉，透着一絲淡淡的疲憊。

她站在門口，怔了片刻，忍不住皺眉道：“……你都病成這樣了，還看書？”

顧長淵聞言，緩緩擡眸，眸色仍舊沉靜，隻是聲音微啞：“彼此彼此吧，你一個得勝歸來的将領，不去慶功，倒先來看病号？”

陸棠一時哽住，險些被他這句話氣笑……誰讓你病得這麼不是時候！

她沒好氣地翻了個白眼，懶得與他多言，幾步走上前，擡手将他手中的書卷一把奪下，動作幹脆利落，“啪”地一聲合上，重重扣在旁側案幾上。語氣不容置喙：“行了，病号就該有病号的樣子，老實躺好，别折騰。”

顧長淵望着她，眸中似有笑意劃過，終是沒再說話，隻順勢倚回床榻，輕輕閉上了眼。

當晚，山寨大營燈火通明。

戰死的兄弟們被集中安葬于後山松林之中。火盆燃起時，天色已沉。山風獵獵，旌旗低垂，白幡緩緩搖曳，像是歸魂不散。簡短卻莊重的祭禮在夜色中悄然開始，山寨衆人列隊肅立，陸棠親自執幡招魂，将亡者姓名一一念出，聲聲清晰，落入風裡。每喚一個名字，都有人低下頭，或握拳，或垂淚，風中漸漸帶上了隐隐的哭聲。直到所有的名字都被道出，直到她俯身撒下最後一抔黃土，整個山寨才終于緩緩吐出一口氣。

勝利終究是勝利，但代價也是真的。山寨裡幾乎每個人都失去了什麼，有人痛哭，有人沉默。夜風卷着松香，也卷着血與火的餘味。一時間，滿山的火光似乎都沉入沉默。

但是有人倒下，餘下的人才更要熱烈的活着，更需要慶祝。

于是長夜過半，篝火被再次點燃。

空地中央燃起熊熊火光，映紅了整片山寨。最先動身的是孩童，繞着火堆追逐打鬧；随後是中年人們開始舉杯對飲，交杯聲清脆，笑聲逐漸蔓延開去。戰後的壓抑在烈酒與熱氣中被一點點沖散，有人笑着落淚，有人淚中帶笑——那是血火之後最原始的情緒回響，是對活下來的慶幸，也是對死者最誠摯的告慰。

今日的陸棠，是衆人眼中當之無愧的主角。她一身淺甲，立于高處，未緻一辭，目光卻溫和地掃過人群。有人高聲喚她飲酒，有人舉杯遙敬，孩童躲在母親身後朝她吐舌頭、做鬼臉——她微微颔首，擡手一一回敬，神色清明，眸色溫和。

火光跳躍，映着人群的笑顔和互相交疊的影子。喧嘩漸起，卻并不嘈雜，如一層溫水，将疲憊與悲痛緩緩包裹、融化。

久違的安甯，重新照亮了十裡長山。

隻是也許是喝了太多酒的緣故，慶典散去，夜已很深了，陸棠卻久久未能入睡。

她獨自穿過餘溫未退的營地，越過長街，踏入寂靜的廊下。她也不知自己為何而來，隻是站定了，就已經到了顧長淵窗前。夜風輕拂，吹動檐下的風鈴，叮鈴作響。陸棠猶豫了一下，才輕輕叩了叩窗棂。“顧長淵，”她語氣不重，仿佛隻是不經意一問，“你睡了嗎？”