自那一戰之後，陸棠逐漸走入山寨的權力核心。她的地位一日勝過一日，忙碌也成為日常的底色。她要處理文書，調度防務，安撫百姓，平衡三位長老之間的微妙關系，有時一日之内需奔走數處，幾乎無暇停歇。

寨中對她的态度也在悄然變化。最初的疑慮與觀望逐漸淡去，人們開始習慣她的存在，甚至在不知不覺間，開始将她的吩咐當作理所當然的命令。一些曾隻聽陸峥一人号令的老人，如今也會在議事時下意識地望向她，等待她最後定奪。

陸棠仍然時不時會邀請顧長淵列席議事，或是單獨征詢他的意見。隻是對于山寨中的大多數人而言，他終究是個外人——一介寄居于此的異己，還是個癱病在身的殘疾人。他們承認他的智謀，也不否認他在那一戰中的關鍵作用，甚至出于尊重稱他一聲“顧先生”，隻是這份尊重，并不意味着真正的接納。他們敬他，卻不認他是自己人。

顧長淵對此倒并無異議。他從未想過在此地争權，更不在意他人如何看他。他的日子依舊一貫地克制、自律，将更多時間投諸複健之中——練站，練走，練右手的控制，左手的字，甚至還開始研讀醫書。若陸棠得空，他們依舊會一同晨練；若她被事務纏身，他便一個人在屋裡扶着扶手獨自練習。一次次地站起，一次次地摔倒，一次次地重新攀住扶手。

他知道，若不想一生困于輪椅，他隻能不斷地嘗試。無人可替，無路可退。

不過随着陸棠逐步踏入權力核心，越來越多的目光也跟着彙聚而來。大家對她的關注自然不止限于戰功與聲望，漸漸的越來越多的人開始注意到她對顧長淵的親近。這其中，便包括魏征——不久之前提親被拒的二長老的兒子。

這一夜，山風微緊，夜色沉沉，山寨已近宵禁時分。

秦叔還未回來，顧長淵獨自待在屋中。他剛推着輪椅靠近書案，準備整理一份軍械分配筆錄，便聽到門外忽傳來一陣急促而淩亂的腳步。緊接着，木門猛地被人撞開，一個高大的身影踉跄着闖了進來，滿身酒氣，眼神猩紅，步伐虛浮卻咄咄逼人。他扶着門框穩住身形，目光在屋内一一掃過，最終定格在顧長淵身上。

“你就是顧長淵？” 來人站在門口，居高臨下地盯着他，語氣裡透着醉意與不屑：“……也不過如此。”

顧長淵擡眼，神色平靜：“你是？”

魏征晃了晃手中空了的酒盞，像是對它倒不出半滴酒感到煩躁。他随手将酒盞扔到一旁，帶着醉意一步步逼近，冷笑道：“呵，陸棠養着的小白臉，居然還不認得我？”

顧長淵神色未動，目光微斂，淡淡回道：“陸少寨主名聲清白，公子慎言。”

“慎言？” 魏征嗤地一聲笑，眼裡怒火驟然翻湧，“她照顧你，護着你，替你出頭，你以為那是因為你有本事？她心軟、她念舊罷了，你不過是占了個好名頭。” 他一步跨前，目光陰冷地落在顧長淵臉上：“你這種半死不活的廢人，也敢賴在她身邊？你配嗎？”說着，他猛地欺身上前，一把抓住顧長淵的右肩，将他牢牢壓在椅背上。那隻右臂毫無反應地垂着，被他像抓破布一樣拖起晃了晃，“看看你這胳膊，廢的還挺徹底嘛。”

顧長淵眼底寒意陡然凝結，左手猛地揮出一拳！

“砰！”

魏征被這突如其來的一擊打得踉跄後退，半邊臉頓時紅腫起來，嘴角滲血。他一時間愣住了，眼神随即陰毒起來，像是被打醒的野獸，低吼一聲：“你敢打我？！” 怒火徹底燒透了理智，他撲上來一把扯住顧長淵的衣領，将他從輪椅上生生拽起，重重摔在地闆上： “我他娘今天弄死你！”

顧長淵狠狠撞在地上，腰側撞擊得發麻，還沒來得及撐起身子，魏征已撲上來，像瘋狗一般壓住他，掄起拳頭砸向面門。

“砰！” 顧長淵臉被打的側偏過去，唇角立刻裂開一道血口。緊接着魏征又是一拳砸在他胸口，讓他胸膛一悶，呼吸一窒。

“不是挺能耐的嗎？接着打啊！” 魏征咆哮着，拳頭一記接一記砸下，仿佛要把剛才那一拳連本帶利讨回來。

顧長淵想要擡臂抵擋，隻是右臂依然毫無知覺的蜷縮着，左手根本擋不住這毫無章法的亂砸。血順着發梢滴到地面，他的臉色越發蒼白。掙紮間，他的左手勉強撐地想翻身，卻被魏征一腳踩住肩膀，再次壓進地闆。

直到氣喘籲籲，魏征才終于停下。他低頭看着倒在地上的顧長淵，臉上重新挂上那副嘲弄的笑。“你以為你是誰？鎮北軍？少将軍？” 他輕蔑地啐了一口，低笑着道，“如今的你，不過是個靠女人養着的廢人罷了。”

他說着，腳步一跨，狠狠踩上顧長淵的右腿。

一股沉重的壓迫感自膝蓋貫入骨髓。顧長淵悶哼一聲，咬緊牙關，冷汗刷地冒出額頭，身體下意識抽搐起來。他想推開，卻根本使不上力。