“我不嫁！我死也不嫁！”
芷蘭宮内，高陽公主不複往日般娴靜，又哭又鬧地嚷嚷着。宮殿的地上是一片狼藉，宮女太監們顧不得地上的碎片污垢，膽戰心驚地跪伏在地上。
阖宮上下，隻有平日最得力的紅袖還能大着膽子站在身邊高陽勸道：“奴婢聽說，那謝公子姿容俊秀，哪怕是盛京第一的徐公子也比不上。他的才華學識更是當世諸多大儒交相稱贊過的。而且，謝家是千年世家，謝公子年紀輕輕的就能成為一族之長，前途不可限量。公主即便嫁過去了，也不辱沒您尊貴的身份啊！”
在紅袖的連聲誇贊之下，高陽的情緒稍稍平複了不少，她用帕子揾淚，哽咽道：“皇兄明明答應過我，由我自己選擇自己的婚事。可現在，卻說要我嫁給那什麼謝長君！就算那個謝長君有千般好，可我連他人都沒見過！我還是公主呢，連自己想嫁的人都做不了主。”
紅袖看着公主這幅模樣，也是心疼極了：“公主，您别哭了。再哭下去，身子骨可就不好受了。陛下不是說了，已經命謝公子參加宮宴來了，倒時您不就能看到人了？說不定，等您見了那謝公子，會喜歡上他呢！”
“那又怎麼樣！如果真嫁了，我豈不是要遠離盛京，跟他一起跑到臨安那麼遠的地方？而且，聽說，他不喜歡官場功名，喜歡隐居，到這個歲數了，連科舉都不曾考。沒有功名也就算了，這麼大年紀，身邊連個親近的女人都沒有，更無一兒半女在身旁，誰知道是不是有什麼隐疾！皇兄可真是好狠的心，要把我嫁給這樣一事無成之人！”
“公主，慎言！”紅袖連忙出聲打斷，怕高陽公主再說出些大逆不道的忤逆之言。
“你們都退下吧！”紅袖揮退了跪在地上的太監宮女們，在他們走之前還不忘警告道：“宮裡的規矩，你們都清楚。什麼該說，什麼不該說，不需要我再提醒你們。若是之後我聽到什麼有關公主和陛下之間的不實流言，在場的，誰也别想過安生日子了！”
宮女太監們連聲應答着。
待他們走完後，紅袖收起了剛剛那副威嚴的模樣，轉而繼續柔聲寬慰高陽道：“您到底是陛下一母同胞的親妹妹，便是虧待了誰也不會虧待您呀！陛下定是經過多番考量後，才打算将您下嫁給謝公子。那謝公子，能讓陛下以嫡出的長公主下嫁，定是有他的過人之處。況且，您還未見過那位謝公子，何必早早的妄下定言呢？”
見高陽的态度有所松動，紅袖乘勝追擊道：“咱們先等待幾日，待宮宴那日，見了那位謝公子再說嫁不嫁的也不遲啊！況且，如今陛下隻是有那個意願，提前知會了公主一聲。賜婚的旨意可還沒下呢！如今知曉的也不過是您和陛下的身邊人。陛下那邊的太監宮女們素來謹慎得很，不會多嘴多舌。咱們這邊的宮人自有奴婢敲打，不會有人放肆的。可若是公主您再這麼鬧下去的話，怕是宮裡所有人都要知道了！到時候，可就真成定數了，就算是陛下想反悔，也估摸着是不成了。”
這話一下子說到高陽心裡去了，她抓着紅袖的手，激動地說道：“你說的對，我不能鬧！鬧太過了，得罪了皇兄不說，丢臉的還是我自己。剛剛那幾個宮人，你去處理。記得，小心一點，不要鬧出太大的動靜。”
紅袖愣住了，有些不敢相信地詢問了一遍：“公主的意思是——徹底處理幹淨？”
高陽的态度十分理所當然：“自然是這樣。你剛剛的警告隻能保得了一時，若真是傳出去了，這讓皇兄怎麼看我？自然是隻有死人才能徹徹底底地保密。還不快去？”
紅袖隻沉默了一瞬，便恭敬地應諾，随後轉身欲去處理掉剛剛那幾個宮人。
“等等。”
紅袖以為公主是改變主意了，連忙驚喜轉身，卻看到高陽正拿着一面銅鏡小心翼翼地撫摸着自己的臉，隻聽見高陽公主抱怨道：“你待會兒出去的時候記得叫人趕緊送冰帕子過來，剛剛哭了這麼久，眼睛都腫了！馬上就是中秋宮宴了，我可不能讓那些卑賤的庶出給比下去。”
“奴婢馬上就去叫人。”紅袖行禮完後便匆匆離開。
出了宮門，觀察了一下周圍都沒有什麼人後，紅袖這才松下心弦，沉沉歎了口氣。
她來這芷蘭宮不過三年，靠着一雙巧手和善解人意的本事，才能快速擠走原本的大宮女。她來之前，不是沒有聽說過芷蘭宮的高陽公主不好伺候的話，但因着這三年，她事事小心謹慎，沒有惹高陽公主不悅過。加上這三年，高陽公主的嫡親皇兄成了聖上，高陽公主在宮裡地位大漲。為了體現嫡長公主的超然身份，高陽公主這幾年收斂了不少，時時刻刻都是一副端莊娴靜、體貼宮人的模樣。
這三年日子過得太好，以至于她差點都忘了高陽公主從前的名聲。今日算是頭一回見識到了。
剛剛殿内的宮女太監加在一起也有七八人之多，想要徹底處理幹淨而又不引人注目，不是一件容易的事。
高陽公主雖說是交給她來處理，但她其實也不過是一個負責傳話的人罷了。将公主的意思傳話給芷蘭宮的侍衛長——那是高陽公主最信任的人後。剩下的就不是她該關注的事情。
宮裡的人，辦事素來十分利索。當晚，紅袖就沒有在芷蘭宮看到白日的那批宮人了。紅袖也不敢去問那些人的下落，除了心寒之外，她能做的就是更加謹言慎行了。
這宮裡頭，是比外面的日子富貴，可日日都要提心吊膽，生怕得罪了貴人，到時候就會像今日的那些宮人一樣，死得不明不白，還無處伸冤。這是紅袖進宮一來，頭一次這麼強烈地想要出宮。