芝加哥河倒映着三重月亮。

維爾汀的手指剛觸碰到兔毛手袋的懷表，1926年的雨夜突然被猩紅浸染。槍聲從三個時代同時響起——1999年的時之蠕蟲、1930年代的□□分子、以及虛空中窺視的深海生物，在時空疊加的街道上展開荒誕的混戰。

"老爺的品味還是這麼差。"斯奈德的幻象突然實體化，指尖擦過維爾汀滲血的肩膀，"選這種地方約會？"

她的犬齒在霓虹燈下閃着寒光，灰綠短發被雨淋濕後貼在脖頸，露出下方新出現的齒輪紋身——00:12。維爾汀注意到她的體溫比往常更低，像是随時會消散的燭火。

"你能維持實體多久？"

"足夠教會你跳支探戈。"斯奈德突然摟住她的腰，帶着她旋轉着躲開一串子彈。1920年代的銅制彈頭與1999年的能量光束在空中相撞，炸出齒輪形狀的火花。

十四行詩的劍光劈開濃霧："司辰大人！三點鐘方向！"

維爾汀轉頭，看見瑪蒂爾達正拽着星銻的衣領躍入時空裂縫。調香師的翡翠瞳孔在混亂中亮得駭人，機械手指深深掐入星銻發光的血管。

"追！"維爾汀剛要行動，卻被斯奈德按在潮濕的磚牆上。

"先付點定金吧？"斯奈德的氣息拂過她染血的唇，"畢竟我可不是随叫随到的幽靈。"

這個吻帶着鐵鏽與橙花的味道。

維爾汀的後腦磕在生鏽的防火梯上，斯奈德的膝蓋抵進她雙腿之間。時間在她們唇齒相觸的瞬間變得粘稠，飛濺的彈頭懸停在半空，如同上帝按下暫停鍵的暴烈藝術展。

"呼吸。"斯奈德咬破她的下唇，"把你的痛感分給我。"

劇痛突然從傷口抽離。維爾汀驚愕地看見斯奈德鎖骨處的齒輪紋身開始轉動，自己的血液在她皮膚下化作金線，編織出精密的心血管網絡。

"現在我們是真正的共犯了。"斯奈德舔掉嘴角的血漬，"接下來十分鐘，我的身體就是你的時之錨。"

時空恢複流動的刹那，十四行詩的驚呼被爆炸聲淹沒。斯奈德拽着維爾汀沖進"橙花夜總會"的後巷，這裡的時間流速異常緩慢——1926年的爵士樂混着1999年的電子脈沖，在雨幕中扭曲成詭谲的搖籃曲。

暗處突然伸出六隻機械觸手。瑪蒂爾達的聲音從四面八方傳來："真是感人的重逢，但我的小美人魚需要觀衆。"

星銻被倒吊在巷尾，發光的血管正被改造成輸油管般的透明管道，深海生物的卵在其中脈動。維爾汀的懷表突然發燙，表盤浮現出她從未見過的畫面：

瑪蒂爾達在暴雨中親吻星銻的眼睑，将橙色齒輪植入她顫抖的瞳孔。

"别看那些髒東西。"斯奈德捂住維爾汀的眼睛，另一隻手按在她狂跳的心髒位置，"你的齒輪在哭呢。"

維爾汀抓住她的手，發現那些金色血管正與自己胸口的紋身共振："你能讀取我的記憶？"

"比那更糟。"斯奈德扯開衣領，露出心口與維爾汀完全對稱的齒輪組，"我在品嘗你的恐懼。"

機械觸手突然發起進攻。斯奈德拽着維爾汀撞碎彩繪玻璃窗，跌進夜總會的舞池。1926年的□□成員們仍在舉杯暢飲，全然不覺自己的下半身已經化作時之蠕蟲的養分。

"找樂子嗎？女士們。"吧台邊的紅裙女子突然轉頭——她戴着兔毛手袋的懷表，眼尾紋着橙花圖騰，"來杯'血腥瑪麗'如何？"

維爾汀的瞳孔收縮。女子手中的調酒器裡，分明浸泡着七枚微型齒輪。