在滿湖英雄沉默的注視裡，小僮往湖裡一幹二淨地倒光了他們渴望至極、卻求之不得的金縷精釀。
小僮扔了琉璃空杯，回頭對夕籬道：
“寶寶公子，開心啦？滿意啦？不嚷着走啦？
“你已遠遠超過了那個崔某，奪盡了大風頭，今夜冥音湖比春，你乃當之無愧的出彩第一人！”
夕籬這才明白，小僮“幫”他什麼了。
夕籬從未想過，要在甚冥音比春榜上，奪得第一。
可他必須承認，這種出盡風頭的感覺———
快哉！
爽極！
夕籬從未想到過，他還可以這樣做！
不錯，他乃良義醫師，絕非任性殺生的邪煉師；
他不能因為他們言語惡臭、品性僞劣，而他自己武功内力又遠遠勝于他們，便将其一一鋤盡。
石長老那一招厚積薄發，乃強者之從容與幽默；
略無内力的小僮這一招，卻是刻薄之至的毒辣！
夕籬突然覺得荒唐，細想又覺得可悲：
原來在江湖，丢臉比喪命，更加令人難堪。
無怪乎這“金縷精釀”，如此受人追捧：
财物雖買不來真正的武藝，卻能買來比超凡武功更能傲視群雄、肆意奪掠衆生渴望之物的“神力”。
“哈哈！石老頭我來了！”因樓船失了屋頂，翠色身影，徑直從天降下。來人朗聲自介道：
“幸會幸會，寶煉師，我即四指劍客，石長老。”
石長老向夕籬打完招呼，又轉向玉庶：
“這一位，即是玉庶了。
“你是七弦認定的，他此生唯一的對手。”
“石長老？”夕籬嗅清來人，不免疑惑。
他不過二十五、六，聲息爽朗，何謂之“老”？
石長老爽快道：
“實不相瞞，我乃河東薛氏，字穆石。”
江湖中人，從不取字。
江湖人向來有“名”無“字”。有字的人，不該在江湖。他們當在朝廷、在翰林、在本族郡望。
江湖中人，無論輩份如何，皆呼大名；
江湖人唯看實力強弱，直呼其名号。
譬如劍神“梅傲天”，如此狂妄之名，必不會是他父母給他取的，甚至，他未必姓“梅”。
可那又如何，江湖誰人不尊稱他一聲“劍神”？
石長老右掌一招，從角落焚香爐裡，吸來輕白香煙一縷，他以煙為墨，在掌心寫出“穆石”二字：
“薛某在斷指之前，心思太沉、太重，早衰了半邊白發，故行走江湖時，自稱’石長老’。”
夕籬右腕一旋，自窗外吸來湖水數滴，水滴轉息凝作霧白冰霰，在掌中凝出“夕籬”二字：
“我乃妙手醫師，名作夕籬。”
小僮見狀，不禁得意呼哨一聲，因他主人樓船上的寶煉師，赢過了七弦畫舫上的石長老。
石長老由衷稱贊：
“夕籬好精妙的手上功夫！”
石長老随之看向夕籬身後竹劍：
“可想而知，當你這隻手握住劍時，該有多麼驚人。”
夕籬也來了句“實不相瞞”，他看向石長老五指齊全的雙手：
“比起控劍，我的手，更擅長診脈治穴。”
石長老遞給夕籬他的右手。
夕籬将手心懸于石長老手掌之上，細細察探：
“無名指僅與皮肉表面相連……
“但斷指處縫合得很好、很漂亮。
“我可以幫你把無名指，恢複至七成……”
石長老抽回手掌。
小僮嗤笑：
“真敢說。你那醫術，能比得過萬華神功？”
石長老真誠緻謝道：
“夕籬好意。可我不需要。即便我缺了一根手指，我依然活得很好、很快樂。”
夕籬不解：
“那你為何要接上斷指？”
石長老坦然微笑：
“為了好看。
“為了隐藏’四指’這一明顯标志。
“為了當好一個普普通通的人。”
“除去薛氏和石長老，近來，我又取了一個新名姓———”石長老再度吸來一縷香煙，在掌中凝出“寶無射”三字。
玉庶在旁小聲為夕籬注解道：
“第三個字讀’義’，無射，十二音律中的第十一律。”
夕籬仍讀作“涉”：
“名為無射，實發暗器。”
石長老拱手欽佩，順勢翻出藏在左袖内的精巧機關：
“當我衣着繡花領子時，使的是左手飛針。”
小僮聞言，當即笑谑道：
“你好歹出身著名的河東薛氏！居然自降身位，落價到去做那江湖憎惡、清流不屑的繡花使？”
夕籬與同樣的坦誠，向石長老實言道：
“我既非煉師，亦非你同僚繡花使。
“我聽說這繡花使，可算不得普普通通。
“想來以你’厚積薄發’之巧勁，又占得左手突襲之先機，真當是針飛如穆、針針見血、命命在手。”
石長老微笑如常，一一作答：
“夕籬醫師謬贊。
“這寶無射在繡花司裡，實屬末流。我亦無意争先。
“不過是為了生活。生活需要錢财，我用自己的雙手賺錢。”
石長老坦坦蕩蕩地攤開他五指齊全的雙掌：
“我還欲活得輕松快樂，故此，我倚了繡花司這株大樹，去做一些我不讨厭、且較為擅長的事。
“繡花司依法行事、按律處刑、嚴明有度。
“我薛穆石敢說，我毒針飛向的每一個惡人、手中掂起的每一條歹命，都是他們，罪有應得。”
石長老說出“罪有應得”時，氣息堅定如磐石，磊落凜然，絕無一絲遲疑，滿身滿心的光明正大。
夕籬終于理解了石長老所說的“活得輕松快樂”：
薛穆石身上背負的，太沉、太重，不如隐姓為寶，變成繡花司裡普普通通的一個末流之輩；
依命處決一個罪人，既簡單、又正義。
石長老不曾忽視小僮，他微笑着看向小僮：
“我如你這般天真年紀時，确曾癡想過，要挽河東薛氏于大廈之将傾，要做國家朝廷之柱石。
“可惜，門蔭凋敝，前路阻塞。”
小僮笑：