“所以，你就化名石長老，跑來江湖逞威風。”

石長老坦率承認：

“不錯，我原是計劃如此，要麼死，要麼赢。

“卻不曾想，梅初雪一劍，劈醒了我。”

———當石長老親眼看着他的無名指，旋轉着飛離他的右掌時，他的雙手，竟遽然感到一陣輕松。

眼前那一根旋舞于蔚藍晴空、幾乎不曾有血珠濺出的多餘手指，恍若不是石長老他自己的手指。

斷指之後，石長老突然不想死了，也不想赢了。

正如那被母親逼着彈琴的女子，一場大夢過後，痛痛快快地摔爛了琴，獨身攜一盞金縷酒壺遁去；

石長老亦恬不知恥地叛變為“薛”氏一族的恥辱，爽快披上繡花領，自絕于名臣仕途與豪傑江湖。

“？”夕籬疑惑地抖了抖鼻尖。

當石長老說起削斷他手指的那一柄陰戾殘忍的劍時，夕籬竟不曾嗅察到他流露出來的任何敵意、憎恨、抑或恐懼氣息，甚至不曾有一絲渴望之情。

居然，反倒是，真心實意的贊美？

夕籬稍作思考，想到了唯一可能的答案：

“莫非，是梅初雪用萬華神功為你接上的斷指？”

作為醫師的首要條件，即其内功必須高超精妙；

但内功已然高超精妙的武者，甚少選擇做醫師。

劍斬一個惡人，比治好一個病人，要簡單太多。

既然江湖武林公認，梅初雪乃第一天才少年劍客，他之“萬華神功”，必然不輸于他之天才劍術。

“當然不是！”

石長老笑着回答夕籬大錯特錯的問題：

“梅初雪的手，生來是握劍的。”

夕籬不置可否，卻并不出言辯駁新朋友的說辭。

生來是握劍的手？

如此傲慢之宣言，縱是花海師傅，亦不可擔當。

花海師傅的手，不僅要一生握劍，還要每日淘米燒菜、舀水澆花、逗耍貓爪，偶爾還要撥撥琴弦、按按笛孔、提筆揮毫。

但石長老言之鑿鑿，認定梅初雪，乃舉世無雙：

“故此，我薛穆石，永遠成為不了梅初雪。”

石長老再次攤開他五指齊全的雙掌，大方坦白道：

“而我，不過是一個大大的俗人。

“我愛美酒、愛鮮衣怒馬、更愛耍帥出風頭；

“我讨厭寂寞、讨厭枯坐、最讨厭閉關修煉。

“喜歡的曲子總聽不厭，想看的風景仍未看遍；

“我想要結交許多新朋友，我想為人所愛、也想要去愛人……”石長老蓦然收住他内心所想。

稍停片刻，石長老誠摯地向夕籬分享道：

“夕籬，若有機會，暮冬時，江夏城一年一度的萬華簪花大會，你一定要去聽聽秋可歸的五弦。”

當石長老說起“秋可歸”時，夕籬驟然嗅見了一股陌生氣味：

它味甘清新，稍有類似于青橘的酸汽。

這一股陌生香氣，是夕籬在花海中，從未聞見過的全新心緒。

夕籬的鼻子告訴夕籬，此種清甜含酸的心情，是香的，是好的，是令石長老真心感覺到快樂的。

夕籬于是問道：

“是秋可歸，用萬華神功為你接好的斷指？”

“是他。”石長老身上清新香氣，愈發流溢。

“既是不幸，又是萬幸，青菊谷繼任谷主的手，生來是撥弦弄竹的，附有療愈解痛之奇效。”

“原來如此。”夕籬雙手端起兩杯金縷精釀。

即使石長老親口承認，他方才出手，并非有意相助夕籬這一位假繡花，而是他天性愛耍帥出風頭；

他急欲讓他們好好瞻仰一番，他更名換姓後的全新風采。

夕籬十分欣賞石長老的誠實。

夕籬舉杯祝酒道：

“敬七弦古琴、五弦新琵琶、人間和冥界的所有樂曲；

“敬小天才、大俗人、和世間所有人；

“祝你快樂，我的朋友。”

新朋友雙手接過琉璃酒盞，真摯一笑：

“多謝夕籬，我的朋友。”

翠錦華裳窸窣振響，石長老穿過樓船的露天破洞，一躍飛去，唯留那一股陌生的清甜香氣。

夕籬動鼻輕嗅，随手撫過玉庶琴幾上的銀筝：

“你何時奏演？”

“即是現在。”

霎時之間，琵琶、箜篌、筝、笙等絲竹管弦，自十大樓船及所有舟船之上振響、呼應、融合———

彙成仙樂如流。

夕籬眼瞳與鼻竅，同時震驚開來：

正是這股氣味！

當郎中唱起古怪童謠，肚中那平平無奇的迷藥，猛然釋出成百上千倍的藥效時，在夕籬被迷暈倒地前，鼻中嗅見的，正是這一股清淺至近無的氣味！

神秘氣味的來源，不可嗅明。

因為這樣的氣味，滿湖皆是！

氣味最濃處有二，就在那大廈将覆的浮台上：

石長老與七弦君立于浮台南端，崔某和阮郎相擁在北，一雙知己與一對眷侶，在衆人矚目中，舞劍争鋒、撥弦鬥曲。

石長老徹底醉了，朗聲大喊道：

“博陵崔九莫驕，吾亦乃河東薛大！”

他一柄輕劍，舞得無拘無束、燦若春光。

“噫！”伴随着琴弦決絕的一按，石長老飛來一劍，将支撐浮台的最後一根歪斜立柱，徹底斬斷。

浮台悶聲倒入湖中，掀起不高不低的一陣水浪……

其餘氣息之源頭，亦皆為醉酒忘形之人———

一白頭劍客抱着懷中愛劍，痛哭流涕道：

“我悟了！我終于悟了！我赢了梅初雪！我勝了梅傲天！我是江湖第一劍客！我不是廢物……”

一彪形大漢躺在美人懷中，痛哭流涕道：

“父親啊！莫打啦！兒是真練不下去啦！

“娘啊，痛哇……娘啊！”

夕籬曲起中指，敲敲鼻梁，思考起其中關聯：

平平無奇的迷藥，在童謠之後，藥效奇劇。

平平無奇的金縷酒，在冥音之後，酒烈緻幻。

聲音，是引子。

關鍵在于融在迷藥和酒裡的東西。

這東西，無色、幾近無味———對普通人來說。

夕籬已經完全嗅清楚了，這一股極具隐匿性的淺淡氣味裡的獨特氣息，下次遇到……

夕籬後撤兩步，提前從窗前移開身子。

那股一直環繞折回于玉庶樓船附近、與夕離一樣摻雜着藥香的陰冷氣息，終于忍不住，愈發接近。

夕籬曾懷疑，此人是在監視自己，但此時此刻，夕籬嗅定了，他一直在暗中守護的人，實是玉庶。

一張野狐面具，兀然出現在窗前。