四月中旬，天氣逐漸回暖，生意也慢慢順遂，無需徐言松時時照管，他便偷得半日清閑，直至天光大亮仍未起床。

忽而，院子裡傳來壓低的讀書聲，如潺潺溪流，輕叩心窗。

徐言松伸了個懶腰，下床推開窗戶，倚着窗框，目光落在院中背書的徐知溪身上。

但見徐知溪身着一襲湖藍色儒衫，即便在家中，衣袂亦整整齊齊，不見半絲褶皺。他眉頭微蹙，似遇難題，俄而又展顔舒眉，恍然大悟，繼續朗聲誦讀。

徐言松默不作聲，靜靜凝視着徐知溪。庭院中，槐花簌簌飄落，如雪花輕舞，景美，人亦美，直教徐言松看得入神，移不開眼。

“知溪，我已醒了，你且放開聲音讀吧。”

徐言松見徐知溪始終壓着嗓子，忍不住開口提醒。

不想，這一聲竟驚得徐知溪身形猛地一頓，恰似一隻受驚的小倉鼠，那模樣惹得徐言松心中滿是憐愛。

徐知溪擡眼望向兄長，輕輕應了一聲，此次聲音倒是響亮了幾分。

徐言松凝望着徐知溪，許久未移開目光，直至徐知溪被看得渾身不自在，他才收回目光，穿好衣衫，打算先墊墊肚子，而後前往映波樓與陳正儒談生意。

此前，陳正儒走商去了遠方，前兩日方才歸來，于是相約在放榜次日會面。

徐言松對當下樂安府的局勢并不樂觀，他意欲與鼎盛商隊合作，盡可能多賺些銀錢，如此一來，即便日後有變故，抵禦風險的能力也能更強些。

“知溪，我要與陳先生談生意，你可願一同前往？映波樓的菜肴甚是美味，上次品嘗過後，我一直想帶你去嘗嘗。”

“好啊！”徐知溪擡眼望了望即将升至頭頂的日頭，欣然放下書本。

“正巧府學說明日才能入學，今日整日都無瑣事，便與兄長一同去那映波樓吧。”

映波樓離二人住所尚有一段距離，徐言松索性租了一輛馬車。馬車晃晃悠悠，車窗外，人流如織，熱鬧非凡。

徐言松與徐知溪相靠而坐，興緻勃勃地談論着窗外形形色色的人群。

樂安府此前因邊境将有戰事的消息，曾一度蕭條冷清。但一月過去，并無事端發生，人們漸漸放下心來，樂安府也恢複了往日的繁榮景象。

隻是，一些得知消息的高層早已收拾好細軟，随時準備跑路。

不過，與從前相比，還是有了些變化。街邊多了許多乞丐，皆從其他城市逃難而來。知府宅心仁厚，加之乞丐尚未到失控的地步，便允許他們進城，隻命治安隊多加留意。

徐知溪望着窗外不時路過的乞丐，心生恻隐，從懷中掏出幾枚銅闆，丢到乞丐跟前，換來連連道謝。

“兄長，這世道當真是大不如前了。”徐知溪歎了口氣，放下車簾。

“是啊，身處亂世，唯有盡力保全自身。亂世之下，衆生皆如蝼蟻。”

徐知溪摸了摸懷中的令牌，猶豫着看向徐言松，“若實在不行，我們便去定邊府吧。我懷中這令牌與雲家淵源頗深，雲家在西北經營多年，總歸有條退路。”

“哎，這令牌且先收着吧，爹娘的死因尚不明确，若真是命喪野外狼群之口，倒也罷了，若因其他事由，怕是又會牽扯出許多事端。不到萬不得已，我們還是暫不聯系雲家軍吧。再說，不是還有之前雲韻元給的腰牌嗎。”

提及已故的爹娘，徐知溪精神有些低迷。

此前，他爹娘因聽聞雲家軍的消息，前往打探，卻命喪野外，死因不明，隻留下他與徐言松兄妹二人。

徐知溪将令牌收好，心下暗想，實在走投無路之時，這令牌或許能助他們闖出一條生路。

“兩位客人，到了！”

馬車夫的聲音打斷了二人的思緒。徐言松與徐知溪整理好衣衫，下車步入映波樓。

“徐兄，賢弟，快來這邊坐，菜已點好，就等二位了。”陳正儒遠遠望見二人，趕忙招呼他們過來。

“先恭喜令弟高中狀元，今日我帶了美酒，好好為令弟慶祝一番。”

說罷，陳正儒為三人斟滿酒，熱情地與二人碰杯。

“多謝陳兄。”徐言松接過話頭，三人碰杯後才落座。

“此前聽手下人說松溪自熱鍋出了些問題，不巧我當時外出走商，未能幫上忙，我再自罰一杯。”

“無妨，陳兄走商在外，身不由己。好在問題已然解決，咱們且不談這些。”

徐言松為徐知溪換上茶，自己端起酒杯，陪陳正儒飲了一杯，恰在此時，菜肴上桌。

“我點了安河大鯉魚、爆炒羊肉和涼拌烏龍頭。這烏龍頭想必你們未曾嘗過，初入口時略帶苦澀，卻另有一番滋味，你們今日且好好嘗嘗。”

菜肴甫一上桌，香氣便勾起了衆人的饞蟲。幾人已是舊識，也不客套，索性邊吃邊談。