牛肉鍋子咕嘟咕嘟冒着奶白色的泡泡，騰騰熱氣不停歇地翻湧。溫澄看着被炖煮到軟爛的肉塊，有些明悟何為溫水煮青蛙。

四周不斷升溫的水給人一種溫暖的錯覺，麻|痹神經，誘人沉淪。

“啪。”

竺西的杯盞被重重放在桌上，溫澄下意識循聲看去，總覺得竺西是特意發出異響來提醒她的，溫澄于是斂起心緒，垂眸看着桌面，很是乖巧順從的樣子。

晏方亭道：“信的确燒了，但我知道裡面的内容，竺娘子，池殷一直記挂着你。”

竺西一反常态，沒有對此進行辯駁，而是以手支頤，看着食肆中顧客往來。

先帝即位後追封已故發妻為明成皇後，為其設立誕日，大周百姓每年為其慶賀，幾年過去，即便是涼州這樣的邊地，也會充滿節慶氛圍。

今日正是明成誕日，街巷陌頭四處彌漫着喧鬧的煙塵。小販攤主熱情叫賣招徕，婦人們一身素淨衣衫穿出花團錦簇之感，還有三兩孩童追逐打鬧，口中高興地叫嚷着：“今日吃肉糕，今日吃肉糕！”

明成皇後祖籍黃州，少時愛食肉糕，而先帝愛妻之心甚深，特在每年今日親手制肉糕以紀念年少時的情誼。這肉糕乃是将魚剔骨取肉，加入豬肉搗成泥，再添佐料，蒸成淡黃色的塊型，味道鮮美可口，令人嘗之難忘。既是一道佳肴，百姓樂為推而廣之，逐漸成為風俗。

“再愛吃肉糕，也終有膩煩的一日。”竺西淡聲道，“晏方亭，如果你來涼州隻是為了說些廢話，那我聽完了，走了。”

竺娘子一動，那位快化作雕塑的張小将軍立馬跟着起身，亦步亦趨跟在其身後。

路過夜市攤子，聽幾個孩童為最後一塊肉糕争執，竺娘子足下停頓，掏出荷包把攤子剩下的肉糕包圓了。

見攤主取完相應錢數，張小将軍伸手，将那枚竺娘子不要的荷包要了回來，跑到竺娘子身邊問：“阿姐，你不介意我收起這個荷包吧？”

兩人一前一後，漸行漸遠，竺娘子的回答再難聽清。

溫澄遂收回視線，望着燒幹了的牛肉鍋子，一時無言。

晚飯時沒有派上用場的帕子，在夜間的帳中發揮着最後的效用。墨色綢緞帕子不失風度地将溫澄的手腕與床圍捆|縛在一處，扣了一個活結，但她已經無力掙開。

晏方亭像嗜|血的獸，叼着溫澄後頸，熱氣噴散，将他的話聲模糊成一片，溫澄辨了好一會兒才知道他說的是：“吃飯時在想什麼？”

他看得出？他怎麼什麼都知道！

溫澄緊閉着雙目，不願透露一絲一毫，直到快被撞碎，她掙紮着問：“你不信我？”

“信啊，我自然信你。”晏方亭唇瓣含笑，高于常人皮膚溫度的大手繞到溫澄身|前壓着她小|腹，“但你的這顆心瞬息萬變。現在，此時此刻，你想的是什麼？”

是身體裡邊屬于他的東西，還是他們兩人的未來，亦或是如何趁其不備犯下她暢想已久的事？

晏方亭不難發現溫澄很少在帳中流淚了。

他養了十幾年的小春芽，如他所想變得堅強，不僅不願分一點愛給他，還籌謀着殺了他永絕後患。他該感到欣慰的。

後半程晏方亭不再為難溫澄，綢緞帕子一松，她如一灘水緩緩化開。他将她摟抱在懷裡，輕拍後背，是要哄睡了。

孰料溫澄隻是失了力氣，并不困倦，她忽然問起竺娘子，“竺西，隻是一個化名，對嗎？”

“嗯，化名。”晏方亭不想多說，尤其不樂意在這種時刻提及旁人。他抖開綢緞軟帕，為溫澄稍作擦拭，她流的汗很多。

事情的來龍去脈不難拼湊。或許早些年池殷還是太子的時候與竺娘子情投意合，但因為什麼緣由，竺娘子舍棄太子妃的身份，遠走他鄉。

池殷位高權重，有的是手段掌握竺娘子的行蹤，但實際上池殷選擇了另一種惡心人的法子——将她的生辰設為國朝的節慶，每到這個時候，普天同慶，紀念逝去的明成皇後。無論竺娘子去到天涯海角，池殷的存在感如影随形，或許還會聽人稱贊池殷情深義重。

溫澄沉靜地望着晏方亭，“你與池殷合該結拜的，一對惡心人的鼻涕蟲兄弟。”

“鼻涕蟲？挺新穎的。”晏方亭彎唇笑笑，“也隻有你能想出這個點子，不過池殷已死，我沒有同死人結拜的愛好。”