進屋之後，肖平不由大吃一驚。他發現，屋子裡的地上、床上、桌子上，鋪滿了紙張。他細細一看，全部來自父親讀過的那幾本書，上面還留有父親的批注。不過，這些書全被曾芸芸給拆開了。

至于曾芸芸，則蹲在地上，比對着這些書頁，撓着頭，偶爾會為之出神，甚至嘴裡默念着什麼。

“芸芸，這是怎麼了？”肖平很不解。

曾芸芸沒有擡頭，隻是舉手示意他暫時别說話。

肖平盯着曾芸芸，就這樣耐心地等着。

過了一會，曾芸芸站起身來，十分疲勞地癱坐在椅子上，問肖平：“平哥哥，你還記得父親失蹤之前的那一段時間，總是喜歡去江邊散步，并且還常吟誦一首詞嗎？”

肖平想了一下，點點頭，道：“是不是那首《浪淘沙》？”

曾芸芸點點頭。這首詞，他們聽肖山吟誦了很多遍，都有很深的印象，因此不約而同背誦出來：

“矮嶺禦青裘，殘雪難留，清泉汩汩不曾休。風送落紅歸哪處？春水悠悠。

四載已倏忽，楚尾吳頭，常懷昔日運河遊。贛水無心随野鹭，日夜奔流。”

背誦之後，曾芸芸又獨自默念了數遍，随後她猛地擡頭對肖平道：“平哥哥，如果我猜得沒錯的話，父親很可能沒有落入江中。他隻是離開了這裡。至于是主動離開的，還是被動離開的，我并不清楚。按理說，如果主動離開，他不應該不告訴我們。可是他沒有。也許他認為有什麼危險，不告訴我們，其實是在保護我們！”

肖平聽後，十分驚喜：“真的嗎？”

曾芸芸點點頭 ，随即将昨日她對肖山失蹤一事的分析說了出來，又道：“你看看父親這首詞，明顯是寫思鄉。可是，父親并沒有漂泊外地，寫這種詞做什麼？另外，詞中的四載又是何意？為什麼父親在贛江畔卻又懷念運河？但是這首詞有很明确的一點，就是北去！”

說到這裡，曾芸芸又指了指滿屋子的紙張，道：“父親的書信全部莫名消失了，僅剩的這幾本書，也是恰好我從父親那裡拿來閱讀才留下的。我剛剛翻看了這些書的批注，有些内容與書中的内容沒太多關系，父親卻偏偏強行與書中内容聯系在一起。這又是為什麼？我找了這些古怪的句子後，看了很久，很這首詞一樣，都是指向北方。你看這首陸遊的《書憤》，很淺顯的一首詩，父親偏偏寫了大段的批注，而且都是圍繞‘中原北望’四個字展開的。其他各處，往往也是如此。”

肖平沉默了半晌，道：“你說得有道理。父親那些時日确實有些古怪，這些批注也确實有問題。”

曾芸芸道：“不過我們暫時沒有更多的線索。”

肖平道：“你昨天說得對，我們的力量太弱小了，連保護自己都做不到。我必須發奮讀書，考取了功名，我才更有能力調查父親失蹤的原因。芸芸，請你幫我！”

曾芸芸點點頭，道：“這點你放心。今日去社學，情形如何？”

肖平不由苦笑，便将社學中所見所聞一一道來。曾芸芸也摸不清楚曾夫子為什麼如此着急地收學生，又如此放任學生玩耍。

“難道隻是為了束脩？”曾芸芸也拿不準了，隻好笑着對肖平道：“既然你已經成為小師弟了，就先當幾天，真實地了解社學的情況再說吧。”

肖平突然想到了路過解元坊時對父親的回憶，便把父親專門給他講解缙的那件事說給她聽。

曾芸芸聽後，沉思了片刻，道：“确實比較奇怪。現在看看父親，他的身上仿佛有許多謎團。”

當天下午，肖平依然苦讀，曾芸芸則繼續給他講授錢穆的《論語新解》中的内容。

也許是社學的情況激起了曾芸芸的好奇，第二天，她決定陪肖平一起去社學報到。

當肖平和曾芸芸來到社學的時候，竟然發現所有的頑童都已經到齊了。曾夫子正手持戒尺守在門口。

肖平拎着一些臘肉，這是給曾夫子作拜師禮用的。之前在文峰書院，他也有老師。不過在社學之中拜師，并不用擔心學得不好另投名師會被指責。

學生拜師時給老師送束脩的習俗，早在孔子的時代就有了。《論語》中記載孔子曾說：“自行束脩以上，吾未嘗無誨焉。”當時所謂的束脩，指的是成串的臘肉。不過，還有另外一種六禮的說法，分别是芹菜，表勤奮好學，蓮子，表苦心教育，紅豆，表鴻運高照，棗，表早早高中，桂圓，表功德圓滿，臘肉，表弟子心意。但是，拜師時并非單純送臘肉等物就可以了。臘肉隻是學生對老師辛苦付出的報酬以及表達尊重的代表罷了。

肖平拎着這些臘肉是本地的特産，人人愛吃。在他的兜裡，還揣着一兩銀子。

一般來說，到社學和官辦書院中讀書，學生隻需要在第一次見到老師時表表心意。鑒湖社學是周圍幾個村鎮的鄉紳一起創辦的，聘用先生的銀子他們出了一半，縣裡出另一半，學生不需要另外支付先生銀錢。不過這些年，鑒湖社學凋敝到了這種程度，鄉紳們也有些心灰意冷，約定給曾夫子的銀子時時拖欠，縣裡給的那點銀子又不夠用，最終導緻曾夫子的母親和妻子要種菜和打漁補貼家用。

肖平率先行前，給曾夫子見禮。他剛要送上束脩，誰料到曾夫子卻嚴厲地掃了他一眼，道：“伸出手來！”

肖平一愣，不知道曾夫子要做什麼。

曾夫子再次重複，而且更嚴厲了一些：“伸出手來！”

肖平隻好伸出右手，被曾夫子一把抓住，用戒尺狠狠地打了三下。

曾夫子用的力氣不小，三尺之後，肖平的手掌立即就有點紅腫。肖平強忍着沒有吭聲。

學堂中裝模作樣在讀書的頑童一邊搖頭晃腦，一邊竊笑：“小師弟上學第一天就挨打，哈哈！”

曾夫子看了一眼肖平身後的曾芸芸，道：“業精于勤而荒于嬉，行成于思而毀于随。第一日上學竟然遲到，而且還帶了女眷來此！真是豈有此理！”

肖平心中慚愧，雖然昨日曾夫子沒有和自己強調今天來此的時辰，但是既然學堂内的頑童都已經來齊，那麼自己确實落後了，挨三下戒尺倒也是應該的。

“還不認錯？”曾夫子打完之後，又喝問。