顔世謙久居廟堂，深孚衆望，是個叫的上名的京中官員，都會在今日備上禮物，前來賀壽。

雖說他為了不留結黨營私的話柄，是不設宴的，但這麼多同僚帶着禮物來，他斷也幹不出閉門謝客，或是收下禮物便打發人走的事情。

于是這批人，現下都整整齊齊地被安置在顔府的廳堂，來一個，備茶一杯，喝完，送客。

一群大老爺們在廳堂，顔素瓊自然是不好過去的，于是她吩咐紅芍接過連星手中的禮物。

四人分開兩處，她和紅芍去偏廳坐着，留連星和魏明仁去廳堂幫着接待各路官員。

兜兜轉轉，這盒東西又回到了紅芍懷裡，果然在天道大老爺眼皮子底下，輕易欺負不得上神一分一毫。

在顔素瓊的視角裡，紅芍是從未踏入過顔府的，所以小花仙一路上左顧右盼，裝出看什麼都很是新奇的樣子。

今日大雨，洪姑姑的風濕老毛病犯了，并沒有随着他們一同回顔府，顔素瓊身邊隻有紅芍一個伺候的，可這小丫頭人到了偏廳還忙着四處打量，顔素瓊決定不打擾她，自己默默給自己看茶。

紅芍準備為今日多備個籌碼，似是沒話找話提及這個被她抱着穿過好幾條連廊的木盒，詢問裡面是什麼。

“是明仁給父親大人準備的禮物。我們城外有座福慧寺，寺裡主持每半月會在寺裡松樹下設一殘局，邀友人前去破局，此事在京中傳揚開後，父親無意中和明仁提及過。”

“他們二人都是愛棋之人，那次之後明仁每半月便會親自去一次福慧寺，将殘局記下謄在羅紋紙上，前幾日送去裝裱成冊再送，現下二十多個棋譜都在這木盒内，用來給父親祝壽正合适。”

小花仙懂裝不懂：“光是棋譜，會不會太樸素了些。”

“此言差矣。若是讓我去選禮物，我确實隻能去城裡買些俗物，可父親大人一向不喜這些鋪張浪費的玩意。明仁此番巧思，雖說樸素，可貴在風雨無阻的真誠上，父親會很喜歡的。”

“看來夫人對這份禮也很是滿意。”

直到日暮将近，府裡最後一位來訪的客人終于從大門邁出，府門一掩，連星便來傳話，魏明仁和顔世謙要過來一起用膳。

紅芍默默幫着顔府的下人，将後廚熱騰騰的飯菜端過來，錯落地安置在食案上，飯菜還未放齊，這對丈人女婿組合便伴着歡笑聲，走入屋内。

“祝父親大人壽比松齡，福壽安康。”

第一次舉杯共飲時，這頓飯吃得還是很和諧的，顔世謙不曾提起他在朝堂之上和魏明仁有何摩擦，也沒有站在高高在上的姿态敲打這位女婿。

他一點都不像紅芍和連星回溯時，看到的那個垂紳正笏，不苟言笑的顔相，在這食案上坐着的隻是一位年過不惑的慈祥父親。

可生辰禮送出後，氣氛直轉而下，陷入僵局。

魏明仁和顔素瓊的話越來越少，閱人無數的顔世謙一下子看出來兩人吃得索然無味，不過是在陪他，遂找個借口說自己乏了，打發他們回府。

氣氛陷入冰點當然不是因為那份祝壽的棋譜，顔世謙極為喜歡這份禮，一直拍着魏明仁的肩膀，稱贊他有心。

可不好就不好在，後面的話題拐了兩道彎。

一道是顔世謙問起支援邊境的部隊是否已經抵達，物資可還充沛，京城這邊可有打點好，要揪出那與外邦勾結的官員可有眉目。

都是些顔素瓊不知道的事情，隻剩下魏明仁和顔世謙凱凱而談。

第二道彎便是魏安華。

既然聊到了邊境，順理成章就會聊到這位中軍副将。

此人不日前送來書信，說自己在邊關看上一位姑娘，有意三媒六聘娶那姑娘為妻，請求顔相代為出面差人過去下聘。

顔相畢竟沒有認過魏安華做兒子，長兄如父，他禮節上自然是要知會魏明仁，詢問其的想法。

“此事安華與我商議過，我們兄弟二人，都希望是您來幫他操辦此事。”

總歸是在自己府裡養大的孩子，成家立業懂得先知會他，還請他操辦，顔世謙心中高興地很，三杯陳釀下肚，承諾一定會把此事安排妥當。

紅芍和魏明仁此刻都發現，顔素瓊已經許久不開口了，用過膳，拿起絹帕輕輕擦過嘴角，她便一直在旁邊默默陪坐着。

小花仙暗歎，真是糟了。

果不其然，紅芍和連星驅車回去這一路上，車廂内也是一路沉默，紅芍用神識朝内裡瞥了一眼，好家夥，兩個人都玩起了閉目養神，真是作孽。

夜裡雨勢比白日裡減弱不少，可這雨水滴在紅芍手背上，寒意更甚，有如浸入寒潭，吸飽雨露的缰繩拽在手裡越發沉甸甸的。

紅芍暗歎，該早做對策，應對接下來的争鋒。

她扭頭透過冷雨，看向上神大人，這祖宗還在用手去接那外頭雨幕，一副适應蓑衣後，怡然自得的逍遙做派。

“男人靠不住，還是自力更生吧。”