熙甯九年，臘月初八。

上天竺寺循例開壇講法，布粥行善。官道上人流如織，将路上刺骨的冷風都擠開了些。

從杭州城到上天竺寺原本隻需一個時辰，今日辰時便出門的季璋等人卻未時才抵達山門外。不過，她今日隻需确保能見到辯才便可，晚些倒也無妨。

再次站在高聳入雲的巍峨山門前，母子二人内心皆是平靜淡然，誰也沒有感受到先前的恐懼。

一年輕和尚似是掐算好時間般憑空出現在山門前，逆着人流徑直朝二人走來，“竺僧師弟，别來無恙。”

竺僧，兩年多未曾聽過的耳熟名字了。

季璋聞言恍惚了一瞬，仿佛又回到了那被其他人推着走的無助時光。記憶深處的無力感鋪天蓋地襲來，瞬間将其淹沒，她下意識上前擋在了蘇迨面前。

蘇迨本人卻拍了拍季璋的衣袖以示安慰，從她身後站出，俨然有了獨當一面的風範。

他心平氣和颔首回禮道：“蘇迨見過師兄。”

年輕和尚似是沒聽見他的自稱般，上下打量着清爽瘦弱的蘇迨，以及手中盤得光滑反光的佛串，臉上露出滿意的神色，自顧自道：“兩年未見，師弟還未忘記廟中戒律，師父瞧見定是滿意的。”

季璋回神，上前一步護崽般将蘇迨再次拉到身後，強行橫在二人之間，扯開了話題，“煩問小師傅，不知辯才法師此刻可有空？”

年輕和尚似是感知到了她的防備，主動後退三步與季璋拉開了身位，“貧僧此行便是奉師父之命，特地在此處等候施主諸位的。”

“那便煩請小師傅領路。”季璋朝着身後不遠處帶着同齡乞兒的朝雲投了個眼神，随後跟着蘇迨師兄踏進了上天竺寺地界。

隻望，這是最後一次踏入這個地方。

*

上天竺寺，法堂。

與香客僧人衆多的前院殿群不同，此處與各家的祠堂般冷清肅靜。還未靠近懸挂着牌匾的正屋，光是行走在院内，便讓人不由得心生敬畏之心，屏息凝神放輕腳步，生怕驚擾了整座院子。

蘇迨似是感受到了不安，第一次在外人面前主動牽住了季璋的手，甚至格外用力，好似她會随時丢下他。

“迨哥兒莫怕。”季璋反手握住他的手，低聲安慰道。

她悄聲向那年輕和尚問道：“敢問小師傅，此處可是破戒受罰之地？”能讓蘇迨如此害怕的，想來定是在此處吃了不少苦頭。

“蘇大娘子說笑了。”

年輕和尚搖頭否認道：“此處乃剃度法堂，而非戒堂。所有出家之人都會經此一遭。而且小師弟十分乖巧，并未去過戒堂。”

瞧着蘇迨瑟縮依偎在季璋身旁的可憐模樣，年輕和尚不忍心般盤着手中的佛串，低念了幾句“我佛慈悲”，“師弟剃度時過于年幼，應是不記事的。沒曾想，居然還記得此處。”

季璋聞言心疼不已，不敢想當時的迨哥兒有多無助、多害怕，卻還要強顔歡笑告訴一旁的父親他是自願的。

她來不及痛罵遠在天邊的蘇轼，内心生出的愧疚已然将她徹底籠罩。将人接回府後，除了在杭州相伴的最後幾個月，她居然還将蘇迨趕去與蘇邁同住。

她對蘇迨，真地虧欠了太多太多。

“迨哥兒莫怕，娘今後會一直陪着你的。”季璋心疼般摸了摸他的頭。

穿過下首的廊檐，年輕和尚蓦然停下，“師父，人已帶到。”

院子中央，記憶中瘦高如鹳鹄鳥的碧眼僧人如初見般伫立在幾人眼前，卻隻将高深莫測的背影留給衆人。

“你且下去罷。”

“是。”院内一時隻剩下辯才與季璋一行人。

辯才回首，視線率先落到了蘇迨身上，“蘇迨，許久未見。”

“徒兒蘇迨見過師父。”蘇迨颔首行禮。

稱呼一出，師徒二人心知肚明明白了彼此的選擇。

辯才不再讨人嫌地多說，瞧着朝雲身邊那個與蘇迨身形相似的孩子，直白問道：“蘇大娘子，那就是竺僧嗎？”

“是。”季璋斬釘截鐵回道。

洗幹淨的乞兒被推了出來，本來亂轉亂瞥的小眼睛在觸及到辯才的碧眼後，瞬間乖巧安分下來。

乞兒學着蘇迨的動作，合掌颔首行禮，“小的竺……竺僧，見過大師傅……師父。”

“你是自願遁入佛門的嗎？”辯才垂眸看向他。

出家從導引、啟白到灌頂、剃度，甚至到之後數條清規戒律下的清修，都講究自願二字。若是心不誠，早晚會破戒的。

“願意的。”穿着蘇迨缁衣的乞兒迫不及待回道，生怕晚一秒便會被拒絕。

相比于吃不飽穿不暖饑寒交迫的日子，眼下這般他已然很滿足了。

得到乞兒确切的回複後，辯才向蘇迨伸出了手，“将佛串和度牒交與老朽，徒兒日後便與我上天竺寺再無瓜葛了。”

“多謝師父敦敦教誨。”蘇迨雖有不舍，卻還是毅然将套住自己的枷鎖交了出去。