拿到佛串和身份度牒，辯才看向季璋，道：“蘇大娘子，您可以帶着小公子離開了。”

巴不得永遠别來的季璋，此刻卻道：“我能留下看看嗎？”

她想知道，她幾年前錯過了什麼。

辯才不假思索道：“當然。”畢竟這度牒上的“竺僧”，與她有着千絲萬縷的聯系。

“朝雲，你帶着迨哥兒先出去罷。”季璋将蘇迨推向朝雲。她可不想讓蘇迨再承受一遍痛苦。

蘇迨卻緊緊握着她的手不肯松開，季璋無奈隻得将人一把抱起，輕拍哄道：“不走不走，迨哥兒就在娘身邊，哪兒也不去。”

朝雲手足無措地瞧着伏在季璋肩頭的蘇迨，隻覺心口悶悶的。

“那便開始吧。”辯才也不墨迹，當即領着乞兒進了上首的屋子。

季璋三人沒有進屋，在院内如旁觀者般站在棋局之外瞧着上首屋内的一切。隻見瘦瘦高高的老者充當引路人，将身後的年輕娃娃從右側門帶入。

佛前燭光一閃，屋内憑空出現了幾位僧人，仿佛早已知曉了今日會有剃度一事。

“嘀嗒、嘀嗒”木魚聲起，如惡鬼低語般環繞耳邊，直擊髒腑。

小娃合掌長跪于佛前，在維那師的引導下拈香三瓣，頂禮三拜。伴随着一聲聲如倒計時的木魚聲，辯才居高臨下再次發問，“堂下之人可有虔誠進道之心？可願一心修煉？”

乞兒何時見過如此莊重嚴肅的場景，被那木魚聲吓得一抖一抖，顫聲應下：“願意。”

瞧見這一幕，季璋不由得又将懷中的小娃箍緊了些。

“随老朽念。”一旁站着的老僧人，一字一頓念着：“弟子竺僧今請住持為證盟剃發本師。”

乞兒聰慧，雖未進過學堂不知這繞口的話是何意思，卻還是一字不落複述出。

辯才又問：“你如今殷勤三請，我願為你作證盟剃度本師。日後所有言教，你當谛聽，可能依教奉行？”

那乞兒看了看維那師，點了點頭，“能。”

“竺僧，你應回答‘依教奉行’。”維那師糾正道。

辯才卻道：“罷了，左右他是自願的便可。”

辯才拈香，維那師在一旁唱和道：“上天竺寺住持以香花奉請諸天神佛、菩薩……見證求度之人入門。”

故意拉長的高亢語調搭配着一大串神佛名字，如淨化咒語般再次沖散着人心的雜念，也将不知世事的小娃唬得一愣一愣的。

三番五次的詢問，加之唱和和木魚的威懾，懵懂無知的小娃娃除了“自願”，還能表達什麼？

季璋騰出一手将蘇迨又往自己肩頭壓了壓，護住了他落在外面的一隻耳朵，盡可能地聲音隔絕在外。

辯才将香插入香壇，環節又來到了乞兒的主場——辭謝四恩。随後隻見乞兒在維那師的引導下，懵懵懂懂以叉手禮朝着南北各拜了四拜。

“一辭天地容納之恩，二辭君王庇護之恩，三辭父母生養之恩，四辭師長教誨之恩。”一拜一句，南北各一次。

此處坐北朝南，乞兒的辭謝四恩先面前堂前，後面前堂外。而朝南的四拜，完全是朝着院外的季璋所拜。

瞧着在眼前重複彎身行禮的乞兒，季璋恍惚瞧見了幾年前還要矮個頭的蘇迨。小娃懵懂無知卻又規矩克制，在旁人的引導下無聲對自己說：“謝謝母親。”

第二次聽見那句“三辭父母生養之恩”，她終是露了怯，止不住地往後退。

一時腳下不穩，幸而朝雲手疾眼快扶住了季璋，穩住了她懷中的蘇迨，母子二人才沒有狼狽摔在地上。

朝雲擔憂問道：“娘子你的腳還好嗎？”

“無妨。”季璋渾然不覺腳下如何，眼下隻想逃離，想盡快離開那個孩子的視線。直至退到了廊檐下，自欺欺人般退到了寬大的柱子後，她才緩過神來。

朝雲敏銳察覺出她的不對勁，提議道：“娘子，眼下也差不多了，要不咱們走了吧。”

季璋卻深吸口氣，斬釘截鐵道：“應是要結束了，看完再走吧。”幾年前錯過的，今日定要彌補回來。

“嘀嗒”待維那師的聲音不再響起，隻剩下單調的木魚聲時，季璋鼓起勇氣又探出了頭，繼續圍觀着剩餘還未走完的流程。

隻見屋内的乞兒又恢複了合掌跪坐的模樣，隻留下一小小的背影給院外人。季璋心頭升起的酸楚卻并未因此而消散，反而愈來愈多，大有徹底占據之勢。

距離遠了些，隻瞧見先前一直在引導的維那師站在乞兒面前，嘴巴一張一合，應是又要教他說着什麼“自願”的話。

随後隻見辯才手持淨瓶，站在乞兒面前，将瓶内的水灑了些許在他的頭上，然後接過一旁僧人遞來的戒刀。

适時迎面吹來一陣風，将辯才并未刻意加大的聲音順風傳來，“今以戒刀，斷汝之發，絕汝之情，增汝之行。皈依我門，所非偶然，乃因果緣。望汝深信，日後自勉。”

乞兒從出生就未打理過的長發，随着戒刀的移行，一縷一縷落下，一筆一劃徹底将“竺僧”二字刻在了自己身上。

瞧着堂内即将成型的光頭，季璋蓦然開口，“咱們回去罷。”

方才斬釘截鐵回答的餘音還在空中回蕩，不過幾句話的空隙，她卻蓦然變了卦。面對季璋這般陰晴不定的異常，朝雲一時有些摸不着頭腦。

然而望着她一瘸一拐落荒而逃的背影，朝雲也無心多問，小跑着跟上，“娘子小心些！”