黃馨會意："奴婢明白怎麼做了。"
不久後，春桃被抓，張怡然怒不可遏，查到春桃的屍體，卻發現她寫下對自己咒罵的字條。
本以為這事就這麼過去了，沒想到姜若彤竟然锲而不舍地想要知道自己在做些什麼，甚至引起了謝聿的注意。
"母後，"謝聿突然來慈甯宮請安，眼神銳利如刀，"近日宮中不太平，您要多加小心。"
張怡然心中一凜，面上卻不動聲色："皇兒有心了。哀家聽說春桃那丫頭死了？真是可惜..."
謝聿意味深長地看了她一眼："是啊，可惜。朕已經命人徹查此事，相信很快就會有結果。"
謝聿走後，張怡然的手不受控制地發抖，她意識到，自己可能低估了這個養子。
"主子别慌，"黃馨安慰道，"春桃死了就死了，她平日裡小心謹慎，就算有罪也查不到我們頭上。"
張怡然深吸一口氣："不行，得想辦法除掉姜若彤。她太危險了..."
她精心策劃了一場陰謀，借趙婷之手給姜若彤下毒，又故意留下線索指向賢妃。本以為萬無一失，沒想到姜若彤不僅沒死，還揪出了翠兒這個棋子。
"廢物！"張怡然氣得摔碎了最心愛的茶盞，"一群廢物！"
黃馨跪在地上："主子息怒，咱們還有後手...
"來不及了。"張怡然頹然坐下，"皇上已經起疑了..."
果然，不久後謝聿開始清洗朝堂，許多與她交好的大臣紛紛落馬。
慈甯宮外多了不少陌生面孔，明顯是錦衣衛的探子。
張怡然知道自己大勢已去，但她不甘心就這樣認輸，她想起先帝臨終前給長孫離的那道密旨，或許這是她最後的機會...
"主子，謝長安求見。"黃馨進來通報，臉色有些古怪。
張怡然挑眉："他來做什麼？"
謝長安進來時，臉上帶着她熟悉的溫順笑容，但眼神卻冰冷得可怕。他行了一禮，然後直截了當地說："太後娘娘，皇上已經知道了一切。"
張怡然手中的佛珠啪嗒一聲掉在地上："你...你說什麼？"
"林貴人的死，皇上的頭痛病，春桃的投靠..."謝長安每說一句，就向前一步，"還有，您給明嫔下的毒。"
張怡然強自鎮定："荒唐！哀家怎麼會..."
"娘娘不必否認。"謝長安打斷她，"皇上讓我來告訴您，看在養育之恩的份上，他不會公開處決您。但從今日起，慈甯宮就是您的冷宮。"
張怡然渾身發抖："不可能...我是太後...他不能..."
“對了，"謝長安走到門口，又回頭補充道，"黃嬷嬷恐怕不能繼續伺候您了。皇上說，她得為春桃的死負責。"
黃馨臉色慘白，跪倒在地："主子救我！"
張怡然想去拉她，卻被侍衛攔住。
她眼睜睜看着黃馨被拖走，聽着那凄厲的哭喊聲漸漸遠去，整個人如墜冰窟。
黃馨被處決的那晚，張怡然一個人坐在空蕩蕩的慈甯宮裡，看着銅鏡中那個蒼老的女人。
曾幾何時，她也是個天真爛漫的少女，會為一隻蝴蝶的死去而傷心落淚。是從什麼時候開始，她變成了這樣一個滿手血腥的惡魔？
門外傳來腳步聲，她以為是送飯的宮女，頭也不擡地說："放在那兒吧。"
"母後。"謝聿的聲音讓她猛地擡頭。
多日未聽見的稱呼讓張怡然一時恍惚，謝聿站在門口，一身黑衣，面容冷峻。他已經長成了一個真正的帝王，不怒自威。
"皇兒..."她下意識地整理了一下衣衫，"你怎麼來了？"
謝聿走進來，目光掃過空蕩蕩的宮殿："來看看您。"
張怡然苦笑："來看哀家的笑話嗎？"
"不。"謝聿在她對面坐下，"朕來告訴您一些事。"
他平靜地叙述着，仿佛在談論天氣："朕十歲那年就知道，是您害死了朕的生母。那碗藥，朕親眼看見黃馨端進去的。"
張怡然瞪大眼睛："那你..."
"朕也知道您一直在朕的藥裡下毒。"謝聿繼續道，"所以朕從來都沒喝過那些藥，每次都是假裝喝下，然後吐掉。"
張怡然如遭雷擊，渾身發抖："不可能...你明明頭痛..."
"裝的。"謝聿冷笑，"為了讓您放松警惕。朕要查清生母的死因，需要時間。"
張怡然突然大笑起來，笑聲凄厲如鬼："好...好一個謝聿！哀家小看你了！"
謝聿不為所動："朕今日來，是想問您一個問題。"
"什麼問題？"
"為什麼？"謝聿的眼神終于有了一絲波動，"朕已經過繼給您，您為什麼還要害朕？"
張怡然沉默良久，才緩緩開口："因為你太像你父皇了...那種眼神，那種氣勢...哀家害怕..."
她擡起頭，眼中閃爍着瘋狂的光芒："哀家不能容忍任何人威脅到自己的地位，哪怕是你...尤其是你！"
謝聿點點頭，似乎早就料到這個答案，他站起身，居高臨下地看着她："從今往後，您就在慈甯宮安度晚年吧。朕會派人照顧您的起居，但您永遠别想再踏出這裡一步。"
張怡然突然撲上去抓住他的衣擺："皇兒！哀家知錯了...給哀家一個機會..."
謝聿掰開她的手指，聲音冰冷："就像您給朕的生母機會一樣嗎？"
他轉身離去，背影決絕。
張怡然癱坐在地上，看着那個曾經被她掌控的孩子，如今已經成長為她無法撼動的帝王。
慈甯宮的大門緩緩關閉，将最後一絲光線隔絕在外。張怡然蜷縮在黑暗中，突然想起很多年前，那個在禦花園裡撲蝶的少女。如果時光能夠倒流，她是否還會選擇走上這條不歸路？
無人回答。隻有穿堂而過的風聲，像是無數冤魂的嗚咽，在這個華麗的牢籠中久久回蕩。