沒來由的，杜瑾紅了眼眶，卻終究沒落下淚來。

沒喊醒小宮女，自己剝起筍子，褪去青黃帶着黑麻點的外殼，裡面的筍子白嫩，再削去筍根，留下最細嫩的部分切成筍丁，倒進已腌制好的肉餡裡和勻。

醒好的面團揪成小劑子，擀面杖壓一壓，圓圓的包子皮便出來了。中間厚，邊緣薄，放上一勺内餡兒，掌心團住，一個褶兒壓一個褶兒，收出面尖兒後還能看見些許餡料。

尚食局浸潤三年，杜瑾早已不是頻頻露餡的小菜雞，手上活計越發利索，不多時，案闆上已然長出幾排玉尖面兒——這時候尚且不叫小籠包。

杜瑾拍拍手上的面粉，往竈口裡丢進幾條木柴，鍋裡加上水，架上蒸屜。

幹柴烈火，不消一會兒水便翻騰起來。杜瑾找出幾個竹編的小蒸籠，鋪上一層打濕的棉紗，往上略刷了些油，一籠十隻的量，隻得了四籠。

放上蓋，旺火蒸上半個時辰便可完活。

暮色四合，天黑時時辰尚早，更鼓聲随着尚未太暖的春風響徹六宮。杜瑾算着時間，将竈膛裡沒燒盡的木柴用火箸子夾出，想着等會子淑妃傳召，暮食怕是沒着落，便用竈灰裹了兩條芋頭，丢盡竈膛裡埋着。

埋好芋頭，杜瑾不禁想到紅薯，也不知道還有多少年才能傳入這片大地，烤紅薯多好吃啊！一口下去，軟糯香甜！

撥弄着竈灰，杜瑾又想到今日頗有口福的小李頭，加班半個時辰了，也不知哪位臣工，真真沒眼色。

正胡思亂邊想着，前面忽然腳步嘈雜。

人未至聲先到，果然，外頭張内侍帶着小黃門剛站定，便忙不疊開口:“今日聖人召了幾位老相公議事，午膳與大人們共食，隻進些羊肉餺飥，很是艱辛！”

“您别忙亂，且先坐下喝杯飲子！你們也去外頭疏散疏散。”

前頭驗看米薪的司膻見狀，忙請人坐下歇息，又奉上一杯酪漿飲子。再吩咐随侍的宮女帶着餘下的小宦們下去對付些茶水。

指揮調度完宮女小子，隻餘他們兩個，這才不急不忙開口打聽：“吃食早已備下的，這不忙事。隻是尚不知今日禦駕盤桓在何處，飛霜殿？又或是哪位娘娘宮裡。”

司膻掩帕輕笑道：“您帶着人總得有去處不是？再等等吧。”

張内侍喝完飲子，又聽得這俏皮話更是笑意盈盈，搖頭虛點她兩下：“你何時也學了做這促狹模樣，怕是近墨者黑！”

嗨呀，這墨嘛，自然是杜瑾其人！

崔司膻端起茶盞輕抿一口，笑着說：“日子總是要過，人也不能總是郁郁的，我也是虛活了這般年歲，看事竟不如小丫頭清明。”

“蔓娘說的很是，你能想開便是好的！當年崔公将你托付于我，你得過的好，我百年後才有臉見他不是？”

“是啊，也不知我何時才有得見阿耶阿娘的福分。”

許是氣氛好，又見崔蔓不再沉郁，張内侍便多勸了幾句，可聽得她這般說，竟又不知該如何作答。正斟酌措辭打算再勸慰一番時，忽聽見門外細簌聲，一轉頭恰好抓到一隻正糾結進退的小鬼。

杜瑾眼瞧被發現，隻得在門外行禮請罪，低着頭做懊悔狀。