鼓鳴開宴，五味已去其二。

接下來便是最重要的一味——苦。

沒有人愛吃苦，杜瑾也搞不懂，緣何聖人着意添了此味，僅僅是為了惡搞，還是所謂的政治意義——雷霆雨露皆為君恩？

話雖如此，皇帝倒是不會真讓衆愛卿吃黃連，杜瑾據上意另外奉了一味釀肉方子。

金秋苦瓜外皮染了些金黃，褪去了夏日時的苦味，變得适口起來，做釀肉是最好的。

鹿脯三肥七瘦斬成末，像調包子餡料一樣分次加入泡了大料的冷水，調味後撒上一大把蔥花，熱油潑灑激出香味攪均，一團團塞進挖去内囊的苦瓜段，按壓緊實，用箬葉墊着上蒸屜隔水蒸。

前兩道菜主打的量大管飽，雖色香味俱全，但就像單位食堂，造型拙樸，到底不美。這道苦瓜釀肉給了杜瑾作勁發揮的餘地。深谙米其林擺盤造詣，杜瑾用白底綠邊的素盤盛放三兩釀肉，蘸着芡汁在綠邊邊上勾畫了一株挺直翠竹。

老頑童張内侍來時，杜瑾頗為自得，囑咐大家行走莫急，此盤畫比菜貴。

隻是正掄着鍋鏟炒easy版泡椒藕丁的杜瑾不知道，自己即将獲得天子近前一日遊大禮包。

此時的辣椒還在馬六甲海峽朝着浪花招搖，杜瑾炒藕丁用的是本土品種——茱萸，也就是詩佛口中每逢佳節胖三斤的登高觀賞之物。

此物果實味主辛辣，可代替辣椒食用，杜瑾去歲特地用醬醋生腌了一壇，放了一年，如今吃起來又酸又辣。九孔脆藕先破成厚片再改刀切成寸長的藕條，既好夾取又方便入口。

藕這東西極容易氧化，下鍋之前杜瑾特地先焯了水，大火爆炒，食茱萸氣味被熱油激發，整個小廚房都飄着辛辣刺激香味。

“祖宗哎，你這樣子如何進殿見駕呦！”隔着老遠開始打噴嚏的張内侍一見杜瑾渾身飄着辛辣味，頓時哭天喊地起來，“傻站着做什麼，還不快去洗漱梳妝！”

杜瑾悶着頭腦，被指派的宮人拖回住處淨手潔面，換上不常穿的女官服制，奉着屬于聖人的那碟子藕丁見駕去了。

“你莫怕，左不過是問幾句話。”張内侍甩着拂塵，細細叮囑杜瑾禮儀，“幾位老相公覺得那釀肉味道好，盤中畫作寓意也是極佳，故而好奇這寓意罷了。”

“進去後記得沉穩些，聖人待下和悅，幾位大人平日也好說話，問什麼便答什麼，隻一點，切莫嬌矜！走吧。”