空曠的街道上，文沁找了個屋檐避雨。他渾身濕透了。
“請問梅莊怎麼走？”
文沁很客氣地問旁邊躲雨的乞丐，那乞丐奇怪地看了他一眼。
“你是外地人吧？”
“嗯，我來投奔親戚，親戚住在梅莊。”
“沒聽說過有什麼梅莊啊。”
“？”
文沁心道不妙，隻記得梅莊在慶州附近，卻不想下船的地方距離太遠了。
那乞丐看他渾身發抖，猶豫片刻，把一張盤出漿的麻袋片兒遞給他。
文沁十分感激地披上，他裹緊麻袋片兒，蹲到乞丐身邊，發出一聲長長的歎息。
“你年紀輕輕的，看着也不像窮人家的，歎啥氣啊？”
“我……”文沁思索了一下，“我歎我身無分文，找不到親戚，就得和你一樣讨飯了。”
乞丐滿臉黢黑，翻了個白眼十分明顯。
“你瞧不起要飯的？”
“沒有，不是，是我說錯話了。”文沁連忙道歉。
“要飯也是個技術活，不是誰都能要，”乞丐上下打量文沁，“我看你就不行。”
文沁聽完更愁了，他在河裡時，錢袋都掉進水了，今晚還不知道何去何從。
乞丐看出他的窘迫，道：“你身上這身衣服不錯，還能典當點銀子。”
“濕了也能當？”
“能，隻要你銀子分我一半，我就帶你去。”
文沁同意了，眼看着雨勢漸小，乞丐起身，道：“跟我走。”
文沁深一腳淺一腳地跟着他，路上還閑聊：“對了，這個地方叫什麼名字？”
“太子鎮呗。”
文沁踉跄了一步。
“太子鎮？”
“是哩，從前太子路過本鎮，懲奸除惡，罷免貪官，做了許多好事，然後就叫太子鎮了。”
“……”
乞丐回頭，督促他快一點，到了一家店鋪門口，夥計攔着他們不讓進。
文沁感冒不通氣，聞不到自己身上的麻袋片是如何刺鼻，一直到掌櫃的出來，捂着鼻子示意，他把麻袋片脫下來，這才能進門。
掌櫃的摸摸他的衣料，讓他轉了一圈，問：“你舍得賣？”
文沁點頭，他也沒有别的東西了。
“二兩銀子？”掌櫃的試探道。
那乞丐不高興了：“别唬人，起碼十兩！”
文沁回想自己這身衣服，是上好的雲錦刺了蜀繡，聽說價值千金，可是眼下也不太可能要這麼多，于是折中了一下，道：“一百兩銀子。”
掌櫃的倒退兩步，震驚道：“一百兩？你真敢要！”
文沁正猶豫自己是不是要多了，掌櫃的說：“二十兩，不能再多了。”
“八十兩。”那乞丐眼前一亮，立即順杆爬。
“四十兩。”
“六十兩！”
眼看兩人叫闆起來，文沁和稀泥道：“五十兩，各退一步吧。”
掌櫃的忍痛點頭，立即拟了一張契書，問了文沁的名字，又讓他按了手印，這才拿出五十兩來。
文沁分出二十五兩給乞丐，真心實意地說了一聲謝謝。
那乞丐嘴角直抽，抱着銀子腳步虛浮，文沁叫住他：“麻袋片兒還給你。”
乞丐抓過麻袋片兒就往外跑，文沁不明所以，問掌櫃的：“我去哪裡換衣服？”
掌櫃的瞅着他白嫩的小臉，道：“先去洗個澡吧。”
文沁十分感動，隻覺得這個掌櫃人還怪好嘞。
直到兩個彪形大漢把他送到一個胭脂紅粉的繡房，又有一個濃妝豔抹的老媽子進來。
“啧啧啧，這面皮，這身段，五十兩也值了。”
那老媽子十分滿意，臉笑成一朵菊花，
“我是怡紅院的王媽媽，從今天開始，你就叫香玉吧！”
文沁如遭雷擊，他終于反應過來——他是用五十兩的價格——把自己賣了！
“對了香玉，你識字嗎？唱歌跳舞呢？”
文沁想說什麼，兩眼一黑，暈過去了。
……
等他再醒來，發現自己赤着上身，有個人影伏在自己身前。
他猛地坐起來，差點尖叫，這才發現對方是個老郎中，手上撚着細針，在給自己針灸。
“……”
“身子骨也太弱了，”一旁的王媽媽道，“不過弱些才好，腰肢兒也軟些。”
文沁欲哭無淚：“王媽媽，你放我走吧，我一定百倍回報你。”
“不是你自己來賣身的麼？”王媽媽皺眉，“好了，賣身契都簽了，現在後悔也來不及了。好好聽話，憑你的姿色，好日子還在後頭呢。”
“我還有父母家人，他們找不到我一定會擔心。”
王媽媽上下打量他幾眼，謹慎道：“你父母在哪裡，若真是好人家的，就叫他們來贖，我怡紅樓也不做那喪良心的生意。”
文沁也不知道怎麼說，想了半天，隻好道：“梅莊有一個縣令，姓蘇的，是我的親戚，媽媽不妨派人去尋。”
“你還認識做大官的親戚？”王媽媽眼中精光一閃，這樣的事她見得多了，“你幹脆說你認識太子吧，你媽媽我還能信兩分。”
文沁突然被空氣嗆住，咳嗽兩聲，再加上感冒，眼淚汪汪的，當真是我見猶憐。
王媽媽神色緩和幾分，這時門外有人喊：“媽媽，貴客都到了，還請您主持大局。”
王媽媽扭着粗腰出去，臨走前還示意大夫繼續針灸，文沁生無可戀，他想起五年前自己第一次離家出走，小侯爺還曾警告過自己世道險惡，不想這次落得更加狼狽。
正胡思亂想，王媽媽一臉着急地回來，身後還跟了幾個莺莺燕燕的女子。她抓住文沁的臉盯着看：“沒辦法了，你來湊個數吧！”
文沁不知所以，被幾個小姐姐架起來換衣服梳妝，最後看着銅鏡裡雲鬓紅裙、妝容嬌媚的美人，心情不可謂不複雜。
嗯？怎麼又女裝了啊啊啊！
“多謝姐姐。”
文沁對幫他穿衣的姑娘笑了一笑，那姑娘臉頰飛紅，低頭飛速給他系上水紅的束腰。