最後的牢房，一個秃頭老人趴在幾乎不能稱之為床的草席上。

他的聽覺已不太靈敏，曾郦拿刀背敲敲鐵欄，裡面的人才有所察覺，窸窸窣窣地動了動，怕光似的，仍不肯出來。

“我們不是來用刑的。”曾郦走近兩步，将自己置于血迹斑斑的鐵欄外，說道：“隻是來告訴你，你又有同鄉被抓了，他是個連殺六名宮女的魔頭。”

裡面的人一聽，終于慢吞吞地往外挪。

按曾郦介紹，他應不超過五十歲，可那張滿是褶子的臉如耄耋老人，仔細一看，從右額頭有一條橫跨整張臉的深疤，導緻右眼沒了，鼻梁也塌了一塊。

“如、如今、什、什麼年份？”餘缜的牙全掉光了，口唇萎縮，說話含糊不清。

“景業十三年，春。”曾郦說。

地牢暗無天日，陰冷潮濕，在這裡呆久了，完全沒有時間的認識。

“昌王可被軟禁？”

“未曾。”

餘缜頓了頓，忽然身體前趨，激動地将雙手握住鐵欄。

“長、長公主呢？”

“淮河水患，長公主正在赈災。”

錢青青驚悚地發現，餘缜的手指頭也是光秃萎縮的，指甲被拔光了。

“那……皇……”

“皇長孫今年八歲了。”

“可立儲了。”

“尚未。”

“我們并不想改變曆史，這不是我們的本意……”

餘缜默了默，一陣陣笑起來。

“嘿，嘿嘿嘿……”

他聲音嘶啞如破鑼，笑聲在水牢回蕩，格外凄寒。

“老皇帝駕崩于景業十五年，沒兩年可活了。”餘缜頗幸災樂禍地說，“天要塌咯……昌王這個老登死期也近咯……”

“當年，萬春山的人都死絕了，昌王隻留下你的命。”曾郦說。

“還得謝他嗎，我呸！”餘缜指指自己殘破的臉，忽而大笑，“哈哈哈哈哈哈……”

曆史上的昌王，是一個徹頭徹尾的莽夫。除了行軍打仗，别的不懂，輔佐齊王登基沒多久，便被收繳兵權，被迫做起閑雲野鶴的王。

此後困病而亡，死得很是潦草。可因餘缜當着昌王的面，對老皇帝說出此事，反而令老皇帝再不好對昌王下手。

“是我救了昌王。”餘缜一口氣說了太多話，嘴唇有些哆嗦，“這個恩将仇報的狗東西！”

“時辰到了。”高處有獄卒的聲音傳來，“餘缜，别忘了規矩。”

見客可以，不該說的話，一句也不能說。

原來獄卒始終未離開，就在門口守着，适時打斷了餘缜的話匣子。

餘缜很自覺地縮回陰影裡，常年的規訓讓他乖巧得像個孩子。

出了皇城司，曾郦交代着：“異鬼的存在是朝廷絕密，适才所見所聞，皆不能外道，連嚴将軍也不能說。”

“我會守口如瓶。”

錢青青恍然想起，白露第一次見到她時就提過曾郦會照應，接觸下來，曾郦不是赤龍閣的人，隻是純粹受赤龍閣所托而已。

可受人所托，何至于透露機密。

“顧老将軍于我祖家有救命之恩。”曾郦解釋道，“即使無人托我，我也自當盡力——顧家血脈隻剩下你了。故而你被逐出凰衛司，我也猶豫過，該不該再讓你回來淌這渾水。”

不是朱曉從中作梗，是曾郦為了護她。

司内恍惚的燈火照不出她們的影子。陸續從她們身邊經過的兵卒面無表情，活像一個個鬼差。

曾郦不能把話說得太直白，又擔心錢青青聽不明白。

“你我雖如蝼蟻，但也應好好去守住自己的本心。君之視臣如犬馬，則臣視君如國人。顧老将軍一生忠肝義膽，愛護百姓，你萬萬不能折辱老将軍的英名。明年中秋，恰逢陛下六十大壽，陛下很可能在千秋宴立儲，在此之前，你萬萬想清楚。”

她連說了兩個“萬萬”，可見鄭重。

“我會謹記。”錢青青認真點頭。

外祖顧彌積下的蔭德，這份情，不能不領。

*

錢青青回家的一路心情沉重。

潛意識裡，她将自己的故鄉放在未來。而這一千多年前故紙堆裡的世界，王朝興替、人世沉浮的一切，隔着一世，對熟讀史書的她而言，不過幾頁文字，任憑再跌宕起伏，也隔着一層“感同身受”。

可今天看見了地牢裡的同鄉，身處同類之間的真實感、兔死狐悲的同情心，這種難過情緒幾乎無法抑制，像是一股強大的力量，在她内心深處撕扯着。

*

李月一大早就去了護國寺将賀思接回來，卻依舊束手無策，直到錢青青推門而入。

宋章原本冷戾陰沉表情微變。