刑台設在問劍峰頂。

謝長宴跪在玄鐵打造的刑架上，手腕被特制的寒鐵鐐铐扣住。晨露浸透了單薄的白色囚衣，貼在背上冰涼刺骨。他擡頭望向天際——朝陽剛剛爬過山脊，将刑台照得如同鍍了一層血。

“時辰到！”

執法長老的聲音刺破晨霧。謝長宴深吸一口氣，聽見身後階梯上傳來規律的腳步聲。那聲音不緊不慢，每一步都像踩在他心跳的間隙裡。

白暮雪出現了。

一襲墨黑劍尊袍取代了平日的雪白法衣，銀冠束發，腰間懸着那柄從不輕易出鞘的"寒霜"。最刺眼的是他手中那根暗紅色的長鞭——噬魂鞭，青雲劍宗三刑具之首，據說十鞭能廢一個金丹修士。

台下已聚集了數百弟子，竊竊私語聲如潮水般湧來：

“真是寒霜君親自行刑？”

“弑神劍意失控傷了那麼多人，按律當鞭三十...”

“三十鞭？那不得廢了？”

謝長宴閉上眼。那日心魔劫中劍氣暴走的畫面仍曆曆在目——淩霄殿十三根盤龍柱盡毀，七名弟子重傷，若不是白暮雪及時趕到...

“謝長宴。”

清冷的聲音在頭頂響起。謝長宴睜眼，看見白暮雪的靴尖停在一步之外，纖塵不染。

“弟子在。”他低頭行禮，鐵鍊嘩啦作響。

白暮雪沒有立即說話。他緩緩展開噬魂鞭，暗紅的鞭身在晨光中如一條蘇醒的血蛇。台下瞬間安靜下來，所有人都屏住了呼吸。

“弑神劍意失控，傷及同門。”白暮雪的聲音不帶任何感情，“依宗規第三十六條，鞭三十，禁閉三月。可有異議？”

謝長宴搖頭：“弟子認罰。”

“褪衣。”

這兩個字像冰錐紮進脊椎。謝長宴手指微顫，卻還是解開了囚衣系帶。布料滑落至腰間，露出布滿新舊傷痕的背部——最近的一道還在結痂，是七日前與魔修交手時留下的。

他聽見台下傳來幾聲倒抽冷氣的聲音。修行之人受傷本是常事，但像他這樣幾乎找不到一寸完好皮膚的卻不多見。

白暮雪的視線在那些傷痕上停留了一瞬，又迅速移開：“報數。”

“是。”

第一鞭落下時，謝長宴以為自己準備好了。

他錯了。

噬魂鞭接觸皮膚的瞬間，仿佛有千萬根燒紅的鋼針同時紮入毛孔，又順着經脈一路燒到丹田。他渾身肌肉瞬間繃緊，牙齒深深陷進下唇，血腥味在口腔裡漫開。

“一。”謝長宴從牙縫裡擠出這個數字，聲音啞得不像自己的。

鞭梢帶起的金色血霧在空中飄散，那是他體内弑神劍意被強行抽離的迹象。台下響起一片驚呼——尋常弟子受刑隻會見紅，哪會出血霧？

白暮雪手腕一抖，第二鞭接踵而至。這次落在肩胛骨上，發出令人牙酸的脆響。謝長宴眼前一黑，險些栽倒，全靠鐵鍊拉着才沒趴下。

“二...”

第三鞭與第四鞭幾乎同時落下，交叉在他背上刻下一個鮮紅的‘X’。謝長宴額頭抵在刑架上，汗水混着血水順着下巴滴落。他聽見台下有女弟子小聲啜泣，卻分辨不出是誰。

奇怪的是，從第五鞭開始，疼痛減輕了些。不是噬魂鞭的威力減弱了，而是有股冰涼的靈力悄然護住了他的心脈。那靈力如蛛網般精密地覆蓋在要害處，每次鞭梢即将造成緻命傷害時，總會有一縷寒氣提前抵消部分力道。

謝長宴微微側頭，用餘光瞥見白暮雪握鞭的手指關節泛白——師尊在暗中控制鞭勢！

第六鞭抽在腰，帶起一蓬金紅交織的血霧。謝長宴悶哼一聲，突然捕捉到一絲微弱的傳音：

“...喊疼會死嗎？”

是白暮雪的聲音，帶着他從未聽過的焦灼。謝長宴愣住了，直到第七鞭落下才回過神。

“七！”他故意提高了音量，聲音裡的顫抖卻出賣了他。

白暮雪眉頭幾不可察地皺了一下。第八鞭角度刁鑽，抽在脊椎第三節上——那是修士靈脈交彙之處。謝長宴終于忍不住發出一聲低吼，脖頸上青筋暴起。

“劍尊也太狠了...”

“那可是他親傳弟子啊...”

“寒霜劍尊果然名不虛傳...”

議論聲如蚊蠅般嗡嗡作響。謝長宴努力聚焦視線，發現白暮雪握鞭的手腕上不知何時纏上了一縷冰霜——那是劍氣外溢的迹象。師尊在用自身修為控制噬魂鞭的威力！

第九鞭落下時，謝長宴終于理解了白暮雪的用意。這鞭看似兇狠，實則抽在了一處無關緊要的舊傷上，疼痛遠不如前幾鞭劇烈。

“九...”

“蠢貨。”傳音再次響起，這次帶着明顯的怒意，“裝暈！”

謝長宴卻搖了搖頭。他不能暈，也不願暈。這頓鞭刑是他該受的——為那些被他劍氣所傷的師弟師妹，也為自己失控的心魔。

第十鞭到第十五鞭，白暮雪似乎放棄了勸說。鞭影如狂風驟雨般落下，但謝長宴漸漸摸清了規律——每當鞭子即将抽中要害時，總會微妙地偏轉幾分，或者力道突然減輕三成。最明顯的是鞭梢總會帶起一縷冰霜，在接觸皮膚的瞬間化去部分噬魂之力。

“二十一...”

謝長宴的聲音已經微弱如蚊蚋。他眼前陣陣發黑，全靠鐵鍊支撐才沒倒下。背上的傷早已麻木，隻有丹田處弑神劍意的躁動提醒他還活着。

台下突然騷動起來。謝長宴勉強擡頭，看見幾個弟子擡着個軟轎匆匆趕來。轎上坐着面色蒼白的林清羽——那日被他劍氣所傷最重的弟子。

“林師兄怎麼來了？”

“傷那麼重還來看行刑？”

“聽說他差點被廢了修為...”

議論聲中，林清羽被擡到刑台正前方。他虛弱地靠在轎背上，目光卻死死盯着謝長宴血淋淋的背，嘴角浮現一絲幾不可察的冷笑。

第二十二鞭落下，謝長宴終于忍不住發出一聲痛呼。這鞭抽在了沒有舊傷覆蓋的位置，噬魂之力直接鑽入經脈，像有無數小刀在刮他的骨頭。

白暮雪的動作微不可察地頓了頓。他轉向執法長老：“剩下的八鞭，可否改日再...”

“劍尊大人。”林清羽突然開口，聲音虛弱卻清晰，“宗規第三十六條附則寫明，刑罰需一氣呵成，否則前功盡棄。”

白暮雪的眼神瞬間冷了下來。他看向林清羽的目光如看死物，吓得擡轎的弟子差點松手。

“林師侄傷好了？”白暮雪輕聲問。