林清羽臉色更白了：“弟子...弟子隻是...”

“既然能說話，想必是好得差不多了。”白暮雪抖了抖噬魂鞭，“那明日就去思過崖面壁吧，三個月。”

林清羽如遭雷擊：“劍尊！弟子還...”

“二十五。”白暮雪突然報了個數，一鞭抽在謝長宴背上，力道卻比之前輕了不少。

謝長宴愣了一下才反應過來師尊是在幫他作弊——直接跳過了三鞭！他連忙配合地發出一聲更大的痛呼，身體劇烈顫抖起來。

執法長老皺眉：“寒霜君，這才二十二...”

“二十五。”白暮雪重複道，聲音裡帶着不容置疑的威嚴，“我數錯了？”

長老額頭滲出冷汗：“不...不敢...”

林清羽在台下捏碎了袖中的留影石——他本想記錄謝長宴受刑全程，現在卻隻拍到一堆模糊影像。沒人注意到碎石中滲出的一絲黑氣，悄無聲息地鑽入了地下。

第二十六鞭到第二十九鞭，白暮雪抽得又快又準，每鞭都落在已經皮開肉綻的地方，看似兇狠實則避開了所有要害。謝長宴的背部已經看不出原本膚色，完全被鮮血覆蓋，那些金色血霧也越來越濃，在陽光下形成詭異的虹彩。

最後一鞭前，白暮雪突然轉身面向衆人：“今日之刑，望諸位引以為戒。”

噬魂鞭在空中劃出一道血紅弧線，卻輕輕落在了謝長宴肩上，連衣料都沒劃破。但與此同時，一股尖銳的劍氣直接打入謝長宴體内，刺激得他噴出一口金色血液，正好讓台下看得清清楚楚。

“三十...”

謝長宴再也支撐不住，眼前一黑向前栽去。在意識消失前的最後一刻，他感覺到一雙冰涼的手接住了自己，熟悉的雪松氣息包裹而來。

“...傻徒弟。”

這是他在陷入黑暗前聽到的最後一句話。

醒來時，謝長宴發現自己趴在寒霜居的玉榻上。背上的傷已經被妥善處理，敷着冰涼的藥膏，空氣中彌漫着苦澀的藥香。窗外已是星鬥滿天，看來他昏迷了整整一日。

“醒了？”

白暮雪的聲音從屏風後傳來，接着是茶杯輕放的聲音。謝長宴想撐起身子行禮，卻被一陣劇痛按了回去。

“别動。”白暮雪轉出屏風，手裡端着碗黑漆漆的藥汁，“傷藥剛結痂。”

師尊已換回常穿的白衣，隻是沒束冠，長發如瀑垂落。謝長宴注意到他右手腕上多了一道紅痕——是噬魂鞭的反噬！這種刑具會同時傷害行刑者，隻是程度較輕。

“師尊您的手...”

白暮雪将藥碗放在榻邊小幾上，不動聲色地拉下袖口：“喝藥。”

藥汁苦得讓人頭皮發麻。謝長宴一口飲盡，險些又吐出來，被白暮雪一個眼神瞪了回去。

“弟子...給師尊添麻煩了。”謝長宴低頭，額發垂下來遮住了眼睛。

白暮雪沒說話。他取過一塊幹淨紗布，蘸了清水輕輕擦拭謝長宴背上滲出的血珠。動作之輕柔，與刑台上那個冷酷無情的劍尊判若兩人。

“林清羽的傷...”謝長宴猶豫着開口。

“不全是你的錯。”白暮雪打斷他，“他體内早有魔氣淤積，隻是借你的劍氣發作罷了。”

謝長宴猛地扭頭，牽動傷口也不顧：“魔氣？”

“嗯。”白暮雪按住他肩膀，“那日他故意激你。”

“所以噬魂鞭...”

“該抽。”白暮雪蘸了更多藥膏，指尖在傷口邊緣輕撫，“但不是為你失控的劍氣。”

謝長宴不解：“那是為什麼？”

白暮雪的手停在他脊椎第三節的鞭傷上：“為你壓制心魔的方式。”指尖微微用力，“自殘算什麼本事？”

謝長宴渾身一僵。原來師尊早發現了他用疼痛壓制心魔的秘密——那些藏在衣袖下的割傷，那些無人知曉的深夜煎熬。

“弟子...知錯。”

“錯在哪？”

“不該...傷害自己。”謝長宴聲音越來越小，“不該讓師尊擔心。”

白暮雪突然掐住他後頸，力道大得幾乎要捏碎骨頭：“謝長宴。”連名帶姓的叫法讓謝長宴心頭一顫，“你這條命是誰給的？”

“是...師尊。”

“那沒有我的允許，”白暮雪俯身，呼吸拂在他耳畔，“一根頭發都不準掉。”

謝長宴耳根發燙，心跳快得幾乎要沖出胸膛。這樣的距離，這樣的語氣...根本不像是師徒間的對話。

“弟子...遵命。”

白暮雪松開手，轉身從櫃中取出一個小玉盒：“吃了。”

盒中是三顆冰藍色藥丸，散發着與凝魂丹相似卻更柔和的氣息。謝長宴認出這是‘寒髓丹’，能修複受損經脈的珍稀丹藥，煉制一顆需耗費元嬰修士三年功力。

“這太貴重了...”

“三十鞭換三顆，你虧了。”白暮雪硬塞進他手裡，“别廢話。”

謝長宴捏着丹藥，突然注意到師尊腰間玉佩在微微發光——是星盤的感應！他猛然想起刑台上那些金色血霧，一個大膽的猜測浮上心頭。

“師尊，我的血...”

“《太虛經》與弑神劍意融合的迹象。”白暮雪似乎早料到他有此一問，“星盤在改造你的根基。”

“所以您早就知道...”

“知道你會流血，但不知道會這麼疼。”白暮雪突然說，聲音輕得幾乎聽不見。

謝長宴怔住了。這句話裡的心疼與自責太過赤裸，讓他不知如何回應。正當他組織語言時，窗外突然傳來急促的振翅聲。

一隻紙鶴穿透結界飛入室内，在白暮雪面前展開成信箋。謝長宴看見師尊讀完信後臉色驟變，手中信紙瞬間結冰粉碎。

“師尊？”

“林清羽死了。”白暮雪冷聲道，“死在思過崖。”