蕭伯瑀看向阿勒烏木罕，問道：“敢問使君，可有此事？”

阿勒烏木罕怎麼也沒想到，趙從煊的身份非尋常百姓，想來是故意激怒他，他竟一時失了分寸……

就在此時，阿史那羅延帶着數十騎疾馳而來，“籲！”

他翻身下馬，見部下被蕭伯瑀的人團團圍住，還以為是行動暴露，面色忽地一變。

烏木罕連忙單膝跪下請罪，“卑将冒犯了大晟的殿下，請大人治罪！”

聞言，阿史那羅延面色稍緩，随即他抽出長鞭，猛地抽在烏木罕的背上，“沒用的東西。”

三鞭落下，烏木罕口中已含鮮血。

而後，阿史那羅延右手撫胸，行了一個北狄之禮，“我這部下是個粗人，喝了些酒，腦子一時糊塗，望殿下莫要怪罪。”

空氣忽地凝滞。

正當阿史那羅延以為這殿下要抓着這件事不放時，趙從煊才緩緩開口：“嗯。”

嗯，是什麼意思？

這時，蕭伯瑀緩步上前，開口道：“使君既已懲戒部下，此事就此作罷，夜已深，還請使君早些回四方館歇息，明日将在紫宸殿恭候諸位，共議和親之事。”

阿史那羅延笑着回應，随即猛地揮手，對身後随從喝道：“走！”

北狄使團衆人紛紛上馬，馬蹄聲在寂靜的街道上格外刺耳。

阿勒烏木罕被同伴攙扶着爬上馬背，嘴角還挂着血絲，餘光陰狠地瞥了趙從煊一眼。

待北狄使團的人走遠後，蕭伯瑀轉身道：“殿下受驚了，臣這就派人護送殿下回府。”

趙從煊似受寵若驚，氣息微促，旋即道：“有勞蕭大人了。”

可剛走出一步，趙從煊腳下一軟，身體便朝蕭伯瑀倒去。

下意識地，蕭伯瑀伸手扶住了他，卻發覺掌心覆上一片沁涼。

蕭伯瑀的眉頭幾不可察地皺了皺，見他衣着單薄，不由地關心道：“春寒料峭，殿下當心身體。”

“多謝蕭大人。”趙從煊始終低垂着頭，令人看不清他的神色。

…………

翌日。

紫宸殿，沉檀叆叇，蘭麝氤氲。

北狄使團大馬金刀地入座，坐西朝東，阿史那羅延朝身邊部下低聲說了什麼。

皇帝高坐于上，冕旒垂落，眉目間難以掩飾着喜意。

良時到，鴻胪寺卿鄭觀起身，寬袖一振，開口道：“北狄使君遠道而來，陛下特設此宴，賜禦酒一壺，以表兩國之誼。”

說罷，兩名侍女盈盈而出，逐一為使團列席幾人斟酒。

酒香彌漫。

阿史那羅延起身，向皇帝行北狄之禮，随後舉起酒樽，一飲而盡。

緊接着，宰相蕭伯瑀緩緩起身，道：“陛下聖德廣布，懷柔遠人，今大晟以昭華公主入嫁北狄，願與北狄永結盟好，暫息幹戈。”

随即話鋒一轉，“和親之約既定，自當互守信義。其一，雙方退兵百裡，不得擄掠邊境百姓，其二，兩國開放互市，準許商旅往來，此乃兩國黎民之福。”

鴻胪寺官員适時遞上文書，阿史那羅延勾唇笑了笑，“既如此，可否讓我等一見公主尊容？”

殿内氣氛驟然凝滞。

要堂堂一國公主當着衆人的面，讓外邦使節‘驗明’正身，豈不是極大的恥辱！

殿内衆大臣面色鐵青，連皇帝眉間也掠過不悅之色。

蕭伯瑀神色不變，隻微微擡手示意，立即有侍女捧上一幅卷軸。

侍女徐徐展開畫卷，隻見畫中女子玉面朱唇，明眸皓齒。

“這是宮廷畫師精心繪制的公主畫像，公主近日正忙于備嫁之禮，依我朝禮制，待嫁之女不宜面見外客。”蕭伯瑀緩聲道。

阿史那羅延眯起眼睛，手指在案幾上輕輕敲擊着，“畫像雖美，終究不及真人，我奉可汗之命前來，若連公主的一面都未見……”

太常寺卿周訪突然起身，拱手道：“我朝公主自幼養在深閨，即便是朝中大臣也難得一見，今日若破例相見，反倒有違禮法，恐損公主清譽。”

話都說到這個份上，北狄使團自然沒有再咄咄逼人的道理。

阿史那羅延大笑道：“好！我們可汗已備好大帳，不知公主什麼時候嫁來我們北狄？”

“按我朝禮制，公主出嫁需行六禮，祭祀太廟，至少需三個月……”太常寺卿周訪回道。

“三個月？”阿史那羅延笑了笑，“按我們草原上的規矩，看中的姑娘當天就能接回家去了。”

使團幾人也跟着大笑。

蕭伯瑀亦不退讓，也不能退讓，他開口道：“公主和親，乃兩國之事，禮不可廢。”

阿史那羅延卻有恃無恐般，“公主既嫁來我們北狄，自然要按我們北狄的規矩來，您說是嗎，陛下。”

此話，也是在試探皇帝的底線。

北狄之人絕非不知，此次和親之事，是大晟皇帝的旨意。

蕭伯瑀微微皺了皺眉頭，陛下若是真如北狄之意，整個大晟王朝将會遭到天下人的嘲笑。

好在皇帝還不至于昏庸無道，他緩緩擡手，“北狄風俗，朕自然體諒，但大晟禮制，亦不可輕。”

還沒等阿史那羅延開口，皇帝已繼續道：“周訪。”

太常寺卿周訪立即躬身出列：“臣在。”

“即日起，縮減六禮儀程，擇緊要者行之，選定良辰吉日……”皇帝頓了頓，目光掃過北狄使團，“昭華公主，一月後啟程。”