“好！好得很！”榮安公不怒反笑，拍着肥厚的手掌，“蕭二公子欲當街行兇，這可是謀逆大罪！”
蕭長則握緊刀柄，指節發白，他知道自己沖動了，此事恐連累到蕭家……
就在劍拔弩張之際，一隊人馬突然從街角轉出。
“榮安公。”蕭伯瑀聲音不大，卻讓躁動的場面瞬間安靜下來，“家弟年輕氣盛，若有冒犯，我代他賠罪。”
榮安公臉上的橫肉抖了抖，擠出一個假笑，“蕭大人言重了，隻是令弟欲當街刺殺本公，這……”
“我沒有！”蕭長則着急解釋，“榮安公縱容家仆強搶民女，我身為坊正，不過是行我大晟律法……”
話音未落，榮安公眯起眼睛，聲音陰冷道：“你有證據嗎？”
蕭長則瞳孔一縮，他的目光掃過空蕩蕩的街道，方才還哭喊求救的女子已不見蹤影。
“構陷本公，你膽子不小啊。”榮安公看向蕭伯瑀，“罷了，看在蕭大人的面子上，你辭去坊正之職，本公也不和你一般見識了。”
坊正，雖位卑職小，可蕭長則也沒有半分懈怠，如今卻因為榮安公得勢，他沒有半分辦法。
蕭長則垂下眼簾，他松了手中的刀。
忽地，蕭伯瑀淡淡道：“坊正之職，乃朝廷任命，豈可因私廢公？”
榮安公臉色陰沉，蕭伯瑀此言，無疑是當着衆人打他的臉面。
自聖上賜封他為榮安公後，朝中哪個大臣見到他不客客氣氣，禮讓三分。
“好，好……”榮安公從齒縫裡擠出幾個字，呼吸又急又重，“此事我定會禀明聖上，我們走！”
“兄長……”蕭長則的聲音發澀，萬一皇帝因此事牽累到兄長……
蕭伯瑀像看出他的顧慮，隻說道：“不必擔心。”
然而，不知榮安公在皇帝面前是如何說辭的，又或是胭脂在他枕旁央求了些什麼，蕭長則的坊正之職終究還是被罷免了，而蕭伯瑀也被罰一個月的俸祿，以示懲戒。
八月中旬，中秋佳節，曲江池遊宴。
曲江池貫穿長安街坊，兩畔金桂飄香，百姓仰頸張望着。燈籠高懸的皇家畫舫在水面搖曳，絲竹管弦之聲不絕于耳。
皇帝坐在高座軟榻上，身邊的妃子就隻有胭脂一人。
甚至于，皇帝親自為胭脂布菜，此等殊遇，放眼整個後宮都找不出第二個人。
酒過三巡後。
榮安公腆着肚子跪坐在下首，突然高聲道：“陛下，臣聽聞近日長安城不太平，今日是中秋佳節，不如讓蕭大人親自帶人巡坊，以示朝廷體恤百姓之心？”
随即，他又看向蕭伯瑀，眯着眼睛道：“蕭大人素來愛民如子，想必不會拒絕吧？”
皇帝看似醉眼朦胧，大手一揮：“榮安公所言極是，蕭相，你這就帶人去巡坊罷。”
滿座嘩然。
堂堂宰相，竟被當衆指派去幹坊正的差事，榮安公顯然是公報私仇。
蕭伯瑀緩緩起身，躬身行禮：“臣，領旨。”
待蕭伯瑀離席後，畫舫上的絲竹聲更盛了幾分，琵琶輕攏慢撚，笙箫婉轉低回，襯着池畔桂香，一派盛世華宴。
“愛妃再飲一杯。”皇帝将酒盞遞到胭脂唇邊。
胭脂嬌笑着抿了一口，整個人便柔若無骨般跌進皇帝懷中。
可漸漸地，那樂聲變了，周遭弦音忽地一緊，如珠玉迸裂。
“咻——！”
一支弩箭破空而來，利箭穿過酒盞，釘在軟榻上，瞬間，酒液灑了皇帝一身。
“護駕！”
話音未落，畫舫兩邊突然躍出數道黑影，為首之人蒙面持劍，寒光直取皇帝咽喉。
慌亂之際，皇帝竟一把扯過胭脂擋在身前！利刃直直刺入胭脂心口，鮮血瞬間染紅了她的衣裳。
皇帝眼底卻沒有半分憐惜之情。
“陛下……”胭脂不可置信地睜大了眼睛，卻見皇帝已經滾到案幾之下，順手将胭脂推了出去。
畫舫大亂。
數百個侍衛湧上來護駕，刺客已經失去了先機，一個個被侍衛斬于劍下。
為首的刺客眉頭緊皺，正欲撤退，卻被身後的侍衛一刀劈中肩胛。
他悶哼一聲，轉身一腳踹開那侍衛，随即身形一閃，逃離了畫舫。
“追！給朕追！”皇帝從案幾下爬出，面目陰沉猙獰，他踢了踢倒在地上的刺客，“那刺客要是從長安城跑了出去，朕砍了你們的腦袋！”
“是！”在場之人無不冷汗涔涔。
倒在地上的胭脂還有一口氣，她艱難地伸出手，幾乎用氣聲喊了一聲：“陛下……”
然而，皇帝卻看都沒看她一眼。
臨死之際，胭脂才幡然醒悟，帝王的寵愛何其薄涼，可她醒悟得太晚了……
淚水自她眼角滑落，她終究是不甘地閉上了眼睛。
皇帝遇刺的消息傳來時，蕭伯瑀正領着十幾名侍衛在周遭巡坊。
蕭伯瑀皺了皺眉，問道：“陛下如何了？”
傳話的侍衛大氣都沒喘勻，“陛下無恙……隻不過，貴妃娘娘……殁了……”
蕭伯瑀眸光一沉，餘光忽地瞥見遠處屋檐下，一道黑影踉跄掠過。
周遭侍衛見狀，紛紛拔出劍。
“追。”蕭伯瑀聲音極輕，“要活的。”
“是！”一半侍衛紛紛追了上去。
蕭伯瑀順着刺客逃跑的方向走去，地上血迹斷斷續續，可在一處拐角沒了痕迹。
“大人……”侍衛們面面相觑，不敢妄動。
蕭伯瑀俯身，觀察地闆上血迹洇出來的痕迹，随即看向左邊街道，吩咐道：“繼續追。”
果不其然，在左邊街道的盡頭，又看見了一滴暗紅的血迹。
衆人擡頭看去，是一座皇子府。
府外雜草叢生，顯然是沒有下人打理，大門虛掩着，從縫隙中可以看到府中燭光昏暗，像是沒有人居住的樣子。
這時，一個侍衛稍有豫色，上前禀告道：“大人，這是……七皇子殿下的府邸……”