皇帝得知此事後，龍顔大怒，将當地縣令及以下官員全部罷免，家産充公。而且将當地百姓視為‘愚民’，不予赈災之舉，任由其自生自滅。

此舉一出，農民們為了生存，隻能遷徙至富饒之地，試圖攫取一線生機。于是乎，地方豪強抓住機會兼并土地，囤積居奇，高價賣糧。

而暗地裡，多方勢力囤糧收留流民，靜待時機。

七月流火，天氣漸漸轉涼。

入夜。

宰相府中，蕭伯瑀秉燭批閱政務，皇帝雖下令對淮南一地百姓不予赈災，可身為宰相，蕭伯瑀不能不顧百姓的生死。

但從傳回來的消息看，淮南一地已然亂象叢生，地方豪強與賊寇狼狽為奸。

朝廷無論是想方設法安置流民，還是嚴懲高價賣糧，都無法挽回漸漸流失的民心。

煩悶的愁緒湧上心頭，蕭伯瑀放下奏報，他起身往外走去。

長安城内，一片歌舞升平，曲江池上，數十艘畫舫張燈結彩，舫内舞樂熱鬧至極，絲竹之聲不絕于耳。

“喵！”

一隻小狸貓從蕭伯瑀腳下蹿了過來，身後侍衛連忙上前，想要抓住這隻小狸貓。

蕭伯瑀恍然回過神來，望着這隻小狸貓，他隐約覺得有些熟悉。

一侍衛眼疾手快，揪着小狸貓的脖子，正欲将它丢走。

忽地，蕭伯瑀開口道：“慢着。”

小狸貓在侍衛手中拼命掙紮着，嗓音越喊越啞，聽起來越發憐人。

蕭伯瑀凝神片刻，旋即将它抱入懷中，奇怪的是，小狸貓也不掙紮了，讨好似的舔了舔他的指尖。

不由地，蕭伯瑀輕輕笑了笑，近日來積壓在心頭的愁緒似乎也消緩了些。

“蕭大人。”一道熟悉的聲音自曲江池畔傳來。

蕭伯瑀擡頭看去，隻見甯王趙從煊緩步而來。

小狸貓也認出了自己的主子，便連忙從蕭伯瑀的懷中跳了出來，尾巴高高翹起，腦袋朝着趙從煊的腳邊蹭着。

“殿下。”蕭伯瑀躬身行禮。

趙從煊輕輕點頭，他抱起小狸貓，像是怕它再跑了

而後，他看向蕭伯瑀，開口道：“上次雩祭之事，多虧了蕭大人查明真相，我本想親自登門道謝，又怕給蕭大人添麻煩。前幾日長安來了一個馬戲團，若蕭大人賞臉，我請大人看戲，就當道謝如何？”

“份内之事，不敢當謝。”蕭伯瑀婉拒道。

趙從煊垂下了眼簾，神色似有落寞。

蕭伯瑀見他神色黯然，心中忽生一絲不忍，他的确是有心疏離，這不管是對甯王，還是對自己，都是百利而無一害。

“殿下若不嫌臣叨擾，臣願随殿下一觀這長安的馬戲團。”蕭伯瑀緩聲道。

趙從煊聞言，眸中閃過一絲訝異，随即笑意漸深，連帶着眼尾也微微彎起，他的語氣輕快了幾分，“蕭大人肯賞臉，那是再好不過了，聽聞這馬戲團來自西域，馴獸、雜耍皆是一絕。”

蕭伯瑀點頭，唇角亦浮起一絲淺淡的笑意。

二人便一邊閑聊，一邊朝着馬戲團的方向走去。

馬戲團的彩棚搭在曲江池畔的一處空地上，各色燈籠高懸，将四周映照得如同白晝，人群熙攘，歡笑聲此起彼伏。

馬戲團中央，幾名身着異域服飾之人正表演噴火絕技，火光沖天而起，引得圍觀百姓陣陣驚呼。

蕭伯瑀二人站在人群外圍，趙從煊微微仰頭，專注地望着場中的表演，他眸中映着躍動的火光，唇角噙着一抹淺笑，整個人都浸在暖融融的光暈裡。

緊着着，馬戲團之人讓周遭百姓退避三尺。

衆人正看着熱鬧，隻稍稍退了一小步。

下一刻，一人手臂盤着大蟒便走了上來，大蟒吐着蛇信子，信子一伸一縮，吓得周遭小孩“哇”的一聲哭了起來。

當然，也有人大聲喝彩，這麼一個大家夥也能馴得服服帖帖的，實在是讓人驚歎。他們連忙丢了些打賞的銀子，還興緻勃勃地要求人将大蟒盤到脖子上。

一場戲下來，接近一個時辰，馬戲散去，曲江池畔的遊人漸漸稀少。

夜風拂過水面，帶着幾分涼意。

蕭伯瑀派人送甯王回府，離别之際，趙從煊忽地問道：“不知……還有沒有機會再和蕭大人一同看戲。”

“殿下若有雅興，不妨請戲團到府中。”蕭伯瑀避開了他的目光，隻淡淡道。

此話的意思，趙從煊自然明白，他眸光微動，似想再說什麼，最終卻隻是笑了笑，指尖輕輕撫過懷中狸貓的脊背，低聲道：“那……蕭大人保重。”

蕭伯瑀拱手一禮，“殿下慢行。”

馬車上，趙從煊低首垂眸，思緒漸沉。蕭伯瑀此人方正謹慎，不貪厚利，不懼刑戮，若要他甘願相助……