永順三年，九月。

冀州反叛軍初成規模，各地流民、亡命之徒紛紛投奔而去。

太尉陳威調動地方軍去圍剿，然而，出乎意料的是，反叛軍的頭目似乎早就有防備，朝廷稍有風吹草動，反叛軍便牢築營寨，依險要之地死守不出。

一時間，雙方竟僵持了數日。

…………

蕭府。

賬房将府中賬本呈給蕭母過目，恭敬道：“夫人，這是府中近半年的賬目，請您過目。”

蕭母微微颔首，接過賬冊翻動。忽而，她眉頭微蹙，問道：“這怎麼多了一項奴婢稅？”

“回夫人，前幾日老爺吩咐，說是朝廷頒布新的政令，凡蓄奴五口以上者，每年每奴加征二十兩銀稅。”賬房連忙解釋道。

聞言，蕭母微微蹙起眉頭，恰逢蕭父走了進來，她便朝着賬房道：“你先下去。”

“是。”

蕭母眉間凝起些許愁緒，“這朝廷怎麼又征收起奴婢稅了？”

蕭父歎了口氣，在桌邊坐下，他不答反問道：“夫人，你可知冀州反叛軍為首者是誰？”

“這與朝廷征收奴婢稅有何關系？”蕭母實在不解，暴民作亂這幾年的确多了些，但都不足為懼。

朝廷為何在此時加收奴婢稅？

雖然每奴二十兩并不算多，可一個氏族府中通常都有幾百名奴婢，加起來可不是一個小數目。

蕭父沉聲道：“這反叛軍的首領是邺縣尉遲氏，尉遲徽。”

從前的暴民作亂沒有主心骨，朝廷稍一派兵鎮壓，那些暴民便成了一團散沙。

可這一次不一樣。

尉遲氏在冀州素有威望，這也是朝廷一時拿反叛軍沒有辦法的緣由，若是不解決此事，反叛軍勢力會越發壯大。

而且，難免有各地豪強效仿，借收留無家無業的流民為由，實則圈地蓄奴。

征收奴婢稅，既可打壓氏族，讓氏族不敢輕舉妄動，又可充實國庫，看似是一舉兩得之事。

蕭母卻皺起了眉頭，“此事是伯瑀主張的？”

“不，恰恰相反。”蕭父搖了搖頭，“伯瑀在朝堂上反對征收奴婢稅。”

天下氏族何其多，如此一刀切隻會引起氏族不滿，但凡有心人在背後煽風點火……

聞言，蕭母面露心疼之意，難怪他已經一個月沒有休沐回府了。

當今皇帝不聽臣子谏言，身為宰相，蕭伯瑀不得不聽從聖令，又要為天子收拾殘局，安撫各方勢力。

蕭母輕歎一聲，随即喚來貼身婢女，吩咐道：“去廚房備些滋補的食材，熬一盅養元湯，再備幾樣清淡小菜，午後送到相府去。”

“是。”婢女應聲退下。

吩咐完後，蕭母眉間愁緒依舊不減，他問道：“要不要叫長則回來，我總覺得要出什麼大事……”

至少，長安在天子腳下，不會有性命之憂。

“夫人，你累了。”蕭父輕輕摟了下她的肩，安撫道：“長則年紀也不小了，他有自己的決斷，我們就不要幹預他的決定了。”

蕭母微微蹙眉，良久，還是輕輕點了點頭。

永順三年，十一月。

冀州爆發了第一次大規模的叛亂，反叛軍占據地形優勢，進可攻退可守。

朝廷與反叛軍的第一次正面交鋒，以朝廷退兵三裡為終。此舉無疑是助長反叛軍的氣焰，各地豪強蠢蠢欲動。

沒多久，各地憑空出現了一種奇書，名為《坎符錄》。

《坎符錄》并非普通易經，而是一本谶緯之書，暗指大晟氣數将近，天命轉移。

各地豪強以此暗中資助反叛軍。流民從各地向冀州彙集，反叛軍人數激增至五萬之衆。

尉遲徽占據邺縣，設立招賢館，廣納四方謀士，同時頒布《均田令》，許諾事成之後皆可分得土地。

朝廷節節敗退，反叛軍一舉攻占巨鹿、清河兩郡。

不得已，皇帝将調動隴西鐵騎與河北精銳的虎符賜給太尉陳威，令其徹底剿滅反叛軍。

永順四年，一月初。

正當兩軍對峙之際，一場詭異的瘟疫席卷各地。

恰在此時，皇後将近臨盆，卻不想突然染了瘟疫。

其母親懊悔不已，本是好意挑了兩名伶俐的丫鬟準備伺候皇後坐月子，卻不料恰逢瘟疫肆虐。

不幸染上瘟疫後，皇後身體虛弱，臨盆之日遭遇難産，掙紮了整整一夜才誕下皇子。

然而，皇子生下來氣息微弱，渾身發紫，禦醫們全力救治，仍未能挽回。小皇子在出生後不到一個時辰便斷了氣。

皇帝聞言面色猙獰，這是他第一個孩子，震怒之下，他将為皇後接生的産婆、宮女、太監、太醫一幹人等全部賜死。

皇後喪子後本就悲痛欲絕，又得知因此而賠上了數條人命，她強撐着病體，第一次痛斥皇帝的行徑。

“陛下殺的人還不夠多嗎？宮人何辜？太醫何罪？難道天下人的性命在陛下眼中都如草芥蝼蟻？”

隔着一道珠簾，皇帝怒聲道：“放肆！”

皇後劇烈咳嗽着，卻仍撐着床沿直起身子，繼續道：“陛下今日殺宮人，明日是不是要殺盡谏臣，來日是不是要屠殺百姓？”

皇帝聞言，眼中寒光驟現，他冷聲道：“朕看你是病糊塗了，來人！傳旨，皇後染病需要靜養，即日起移居長門宮，無诏不得出！”

皇後艱難地撐起身子，她跪在地上直視着皇帝：“臣妾……謝陛下恩典。”

…………

蕭府。

聽聞蕭母病了，蕭長則急匆匆地從荊州趕了回來。

一進門，蕭長則便火急火燎問道：“哥，娘怎麼樣了？”