蕭回舟憑着對西域各國文字和禮節的熟悉，不久前剛升遷為鴻胪寺少丞，可謂是年少有為。

蕭母滿臉笑意，“是回舟啊，我們這剛要回去呢，可巧不巧的。”

“嬸嬸的身體怎麼樣了？”蕭回舟寒暄道。

蕭母笑着道：“好多了，多虧了你送來的補參，聽說是從西域帶回來的，你費心了。”

“嬸嬸喜歡就好。”蕭回舟道：“我剛才見靈兒在江邊祈福，這才知道你們也在。”

說起靈兒，蕭母這才發現柳靈兒已經不在江邊了，她擔憂道：“靈兒去哪了？快，快派人去找。”

“嬸嬸莫擔心。”蕭回舟連忙解釋，耳廓微微泛紅，“方才靈兒差點跌入水中，衣裙下擺濕了大半，我……自作主張想送她回府……”

不遠處的馬車上，柳靈兒探出個腦袋，神色似乎有些窘迫。

蕭母這才放下心來，“那就有勞你了。”

緊接着，她便朝着柳靈兒走去，見她沒有受傷才讓車夫回府。

待車馬遠去後，蕭伯瑀緩緩看向江畔的另一邊，卻早已沒了人影。

…………

轉眼又過了兩個月，永順四年，四月。

天氣轉熱，時疫漸漸止歇，皇帝在宮中設宴。

紫宸殿内。

皇帝臉上泛着病态的蒼白，眼周青黑，顯然是一副縱欲過度之色。

更荒唐的是，皇帝身邊坐的不是皇後，也不是後宮中的任何妃子，而是一個男子，一個地位低下的樂師。

朝中老臣暗中搖頭歎氣。

宴席行至一半，那樂師忽而在皇帝耳旁低聲說了什麼。

緊接着，皇帝的目光看向文臣首位的宰相蕭伯瑀，又緩緩移到角落中的甯王趙從煊身上。

“七弟。”皇帝突然開口，“聽說你前些日子生了病，倒是我這個皇兄疏忽了，來人，賜酒。”

殿内絲竹驟停，空氣凝滞了下來。

侍女連忙奉酒上前，酒液緩緩倒入甯王身前的酒樽中。

殿内大臣面面相觑，不知這葫蘆裡打着什麼啞藥。

皇帝舉着龍案前的金樽，旋即他緊盯着趙從煊，眼白中泛着猩紅的血絲，問道：“七弟怎麼不喝？”

“陛下厚愛，臣弟愧不敢當。”趙從煊起身行禮。

皇帝輕輕笑了笑，臉上的肌肉微微抽搐，顯得神色有些癫狂。

這酒，不喝也得喝。

殿内衆人的目光都落在甯王趙從煊身上，誰都能看得出來，這杯酒不同尋常。

趙從煊舉起酒樽，他端正地朝皇帝行禮，随即一飲而盡。

皇帝大笑，“繼續奏樂。”

殿内靡音再起，蕭伯瑀不由地看向角落的趙從煊，但他低垂着頭顱，讓人看不清神色。

而後，甯王借酒醉困乏為由，早早地退了禦席。

禦宴結束，天色尚早。

走出宮門後，田安連忙牽着馬車而來，問道：“大少爺，可要回蕭府？”

蕭伯瑀神色有些不甯，道：“嗯。”

“是。”

一路上，蕭伯瑀神色越發凝重，回到蕭府後，他忽然吩咐道：“甯王剛病愈不久，田安你去庫房取些滋補藥材送至甯王府中。”

田安不解道：“大少爺，您之前不是說，盡量減少與甯王殿下往來嗎？”

“禮不可失。”蕭伯瑀淡淡道：“取些尋常的藥材即可。”

“是。”田安聽命，剛要下去準備，他忽地撓了撓頭，嘿嘿笑道：“大少爺，我可以準備些小魚幹送去嗎？上回在東市旁見到甯王府中的狸貓，看起來又胖了些。”

“……嗯。”蕭伯瑀輕輕颔首。

半個時辰後，蕭府書房。

田安進來禀報：“大少爺，藥材和小魚幹都送過去了！”

“殿下如何了？”蕭伯瑀問道。

田安神色有些懵，但還是如實回答：“小的沒見到甯王殿下，不過，甯王府中的侍衛好像多了些……”

蕭伯瑀聞言，手中的動作一頓，旋即輕輕點了點頭，“我知道了，你下去吧。”

“是。”田安躬身退去，忽地，他好像想到了什麼，連忙補充道：“聽小酉子說，今日是洛妃的忌日，甯王殿下從宮中出來後，就一直将自己鎖在屋内……”

小酉子就是甯王趙從煊身旁伺候的小太監，而洛妃，即甯王趙從煊的母妃。