永順四年，七月。

漠北邊境傳來噩耗，北狄王庭的老可汗病逝，北狄大皇子繼承王位，然而他繼位後，做的第一件事便是撕毀和平之約，放肆而野蠻地突襲邊城大晟百姓。

霎時間，烽火驟起，城門被破，北狄蠻騎湧入，刀光血影中，百姓哀嚎奔逃，守城的将士和百姓死傷慘重。

朝廷震怒，派使君痛斥北狄不信守諾言，但沒想到，北狄大皇子，也就是繼位的新可汗不止辱罵為首的使君，更是将其随行之人當堂殺掉，将人血強行灌入使君口中。

北狄來勢洶洶，一個月沒到，蠻寇燒殺搶掠，火光映紅半邊天。

急報飛入長安，朝堂上争議不斷。

有人認為，要攘外必先安内，如今各地反叛軍勢頭正兇，若此時調大軍北上，更助長反叛軍士氣。

北狄這一出，實在是掐在了大晟的命脈上。

此時，有人向皇帝谏議，令漠北邊境鄰近的藩王出兵暫時抵禦外敵。

而有能力出兵的唯有代王趙铎。

代王趙铎，大晟太祖皇帝九世孫，為人謙遜，封地在漠北以西，其世代王侯恪守臣節，按時納貢，從無二心。

但是，藩王終究是藩王，皇帝若應允，無疑是給了藩王一個師出有名的時機。

倘若代王趙铎有謀反之心，豈不是将大晟懸于刀尖斷崖之上。

“……代王年事已高，今至花甲之年。”有人出聲。

言外之意，趙铎半隻腳已經踏入棺材了，何必冒險做出大逆之事。

有人反駁：“可别忘了，代王還有世子和世孫……”

宣政殿内争議不休。

皇帝皺着眉頭，怒喝一聲：“吵死了。”

“陛下息怒！”群臣跪伏。

“傳旨，代王趙铎立即出兵，若三個月内北狄蠻寇攻入玉門關，讓他提頭來見朕！”皇帝寒聲道，說罷，他的面色難看，手不由地撫向太陽穴，似是頭疼至極。

“陛下三思！！”

皇帝已經不願聽任何一句話了，輕輕揮手，屏退朝臣後，便迫不及待喚他的樂師娈寵前來。

那樂師唇角含着笑，畢恭畢敬地為皇帝斟了一杯石散水，他舉起杯盞送到皇帝身前，溫聲道：“陛下，請……”

皇帝接過杯盞，仰頭一飲而盡，片刻間，身體仿佛有一股暖流遊走全身，那陣頭疼也漸漸歇了下來，他長長地舒了一口氣，眼神開始迷離。

而後，皇帝猛地一拽樂師的手臂，便将人壓在榻下……

宰相府。

蕭伯瑀伏在案前，眉間緊蹙，反叛軍和北狄之事，幾乎将風雨飄搖的大晟王朝推向深淵。

回想起幾年前，父親曾問過他：宰相之責為何。

蕭伯瑀自認為随父親之志，問民疾苦，撫民安邊，然而大晟子民仍深處水火之中。

思緒沉浸間，王橫進來禀報：“大人，虛白老人請見。”

虛白老人，即隐士邵亶的名号。

邵亶曾因一篇蕭伯瑀的策論，不遠千裡而入長安，但卻始終不願入仕。

“快請他進來。”蕭伯瑀連忙起身相迎。

“是！”

不多時，邵亶拄着拐杖緩步而入，他此行是來辭别的。

蕭伯瑀本想以時局動蕩為由，請他暫留長安，可仔細想想，長安其實也未必安甯。

隐士出山，見王朝跌宕，皇帝無道，自然不願入仕，恐折了一生清名。

蕭伯瑀心中了然，便沒再挽留，他隻能安排人護送邵亶老人平安離開。

如他所料，長安的百姓也開始陷入了恐慌，誰也無法保證，今日還能好好的，明日反叛軍會不會就殺到長安來。

這種驚慌的日子一天比一天難熬。

轉眼至八月，朝廷大軍與反叛軍交戰近兩個多月，就在這緊要關頭，尉遲徽竟然投了，願打開邺縣城門歸降，唯一的要求是不能傷城中百姓。

看着傳回來的捷報，蕭伯瑀卻眉頭微蹙，尉遲徽正是兵強馬壯，士氣最高的時候，怎麼會在這個時候投降。

蕭伯瑀上谏皇帝，命大軍暫緩入城，需先探明敵軍糧草是否充盈，城外是否有密道，否則貿然入城，恐中了敵軍埋伏。

這一次，皇帝倒是聽進了耳中。

朝廷大軍的确沒着急入城，因為皇帝想要的不是他們投降，而是要徹底殺絕反叛軍的将領，永除後患。

于是，太尉陳威設下鴻門宴，請尉遲徽赴宴，若是不敢，便證明他心懷異心、無歸降之意。

尉遲徽答應赴宴，回信時，順便将一枚玉珏送到陳威手中——那是他的小兒子陳易的随身之物。

意思便是，這場鴻門宴，倘若他們不能全身而退，那陳易定然也活不了。

…………

蕭府，庭院，翠竹輕搖，微風不燥。

蕭伯瑀與蕭父于石台對弈，棋枰上黑白交錯。