太後聽見嚴律到來的通傳聲兒，她着實意外。

“皇帝已經明令禁止所有朝臣與哀家接觸，”太後上上下下警惕地打量着嚴律，“你又是怎麼進來的？”

嚴律笑了笑，将随身帶來的一個超大的紙包遞給達春，方才道：“微臣對皇上說，甯瓷公主喜歡吃憶雪軒裡的鹽水鴨，我得給她送點兒來，否則，她又要夜半時分，偷跑出宮，隻為那一口吃的。”

太後聽得雲裡霧裡的：“什麼夜半時分偷跑出宮？你在說誰？”

嚴律一臉訝異道：“太後娘娘您不知道？”

太後和達春對望了一眼，兩人确實不知情。

嚴律一副自己多嘴多舌的尴尬表情，踟蹰在原處，不肯說了。

“你且說說看到底是怎麼一回事。”太後厲聲道。

嚴律掙紮了好半天，方才艱難地道：“就是前些天端午之夜，微臣聽憶雪軒的夥計們說，來了個姑娘買鹽水鴨，那姑娘長得很像甯瓷公主。”

太後放下心來：“哦，隻是長得像而已，這天底下相似的人多了去了。端午之夜那天，哀家是記得的，甯瓷隻喊犯困，為哀家施針後她便回屋歇着去了。”

嚴律又是一副驚訝的模樣：“那我後來追出去，看到的是誰？”

這麼一說，太後立即警覺了起來：“你确定你看到甯瓷了？”

嚴律拱手一歎，道：“興許是微臣看錯人了。又或者，是微臣做了個有關甯瓷公主的夢罷了。”

這話一說，太後心頭的疑慮更重了。

嚴律不以為然地笑了笑，道：“不管微臣看錯的是誰，這鹽水鴨應該是甯瓷公主喜歡的。今兒我帶了三隻來，若是吃得不盡興，隻管跟我說一聲，我再帶進來便是。更何況，有了這個理由，微臣出入慈甯宮，也是方便。”

太後沒吭聲，滿腦子都在想着嚴律所言的這番。

一旁的達春見着了，接話道：“嚴大人有心了，許是這段時日，不論太後娘娘，還是皇上都想要指婚你與甯瓷公主，方才讓你見着誰，都長得像她吧？”

嚴律有些意外地，深深地看着達春，皮笑肉不笑地道：“達春公公真是高見。”

“呵。”太後冷笑了一聲：“可你前些天，還不是當着滿朝文武的面，直言死都不願與甯瓷成婚的麼？”

“當時情況緊急，皇上又是在盛怒之下，微臣也隻有這麼回答，方能保全了自己。”嚴律大言不慚地道：“隻有保全自己，才能繼續為太後娘娘您做事兒啊！您看，就連姚統領，不也是诓騙皇上，說他沒有拿金牌子的嗎？太後娘娘，我和姚統領對您的忠心是一樣的。”

“對了。”太後這會兒誰都不信，對于嚴律的這番讨好言辭，她更是不敢相信。這會兒，她狀似無意一般地問：“原先，哀家把九州上下的鹽商命脈都交給了齊衡。這會兒他死了，鹽商那邊怎麼說？皇上有重新安排什麼人嗎？”

嚴律何其精明，都不用思索什麼，便能聽出太後的話外音。

此時，他在心頭冷笑了一番，方才畢恭畢敬地道：“其實這事兒，我原也想求太後娘娘您把鹽商這賺錢的金饽饽賞給我，奈何今兒早朝後，我聽幾位大人們閑聊，說是這鹽商的賺錢出路，給了一個新人。”

“哦？新人？誰？”

“聽說，是接替廖承安之位，是現在的錦衣衛指揮使。”嚴律思索了一會兒，方才道：“嘶……這人是姓江，還是姓何來着？微臣一下子想不起來了，總之，就是其他大人們路過的時候，我聽了一耳朵。”

太後歎了口氣，沒有深思嚴律言辭中的真真假假，而是有些失望地道：“廖承安一走，錦衣衛這一塊，哀家是再也拿捏不住了。皇帝他……哎，終于得償所願了呢！”

“太後娘娘，有時候身邊人，在精，不在多。”嚴律提醒道。

“哀家現在身邊隻有你和姚洲了，是沒有幾個人了。”

“如果太後娘娘您願意的話，微臣可以幫你選幾個靠譜的到您跟前來。但若您害怕别人心懷詭計，那就隻用微臣和姚統領就好。微臣，一定會對太後娘娘您死心塌地，忠心不二。”

“可哀家讓你與甯瓷成婚這麼一件小小的事兒，你都做不到，哀家還能指望你個什麼？”

嚴律微怔，他已然明白，若想取得太後的全部信任，唯有與甯瓷成婚，才能深入太後的命脈。

除非，甯瓷已死。

想到這兒，嚴律緩和了幾分，問：“敢問太後娘娘，甯瓷公主是這般尊貴的人兒，您為何要把她指給我啊？畢竟，我是個亡過妻的人，您也知道，我心中對亡妻的愛，是不可能改變的。”

太後斜靠着涼枕，手中緩緩地撥弄着一束細長的流蘇，她權衡了好一會兒，方才道：“你知不知道，甯瓷原是什麼人？”

嚴律滿眼惶惑，不解地道：“微臣……不知太後娘娘您說的是什麼意思。”

“想來你應該不知。”太後慢條斯理地道：“甯瓷進宮的時候，你還沒入朝堂。她其實并非我們皇族中人。”

“啊？”嚴律一臉震驚地看向太後和達春。

“她是罪臣之女，哀家當年念在她懂事乖巧，便留了她一命。”

嚴律廣袖中的拳頭緊握，恨不能掐出血來。