沈明月呵斥道：“哪裡來的登徒子？”

那男子趴在地上回頭，幽幽地叫了一聲：“沈先生……”

這聲音好生熟悉，不是徐銘更是何人？

“徐銘？原來是你，抱歉抱歉。”她不好意思地道歉，邊說邊上前欲将他扶起。

徐銘卻一翻身自己爬了起來，拍了拍身上的土，規規矩矩地向她行禮：“問沈先生安。”

“進來坐坐。”沈明月拿鑰匙開門，又問莺兒：“你怎麼了？怎麼不回家？”

莺兒低頭嗫喏道：“鑰匙丢了。”

看她這眼含滴淚的模樣，不像是僅僅丢了鑰匙這般簡單，沈明月想大約是因為徐銘在不方便說，便小聲勸慰道：“沒事，發髻都亂了，去洗把臉。”

接着又轉向徐銘：“你欺負她了？”

徐銘忙擺手：“豈敢、豈敢，正好半路遇到了，便送她回來。”

“那倒要多謝你，你怎麼進城來了？”沈明月說着，倒了杯水遞給他。

徐銘忙将手在衣服上擦了擦，接過水杯，“勞煩先生倒水，罪過、罪過，我随主上進城辦些事，來看看先生。”

“他不需要你護衛？”

徐銘飲盡杯中水，回道：“主上他有要事，有海棠在身邊，暫時不需要我。”

沈明月撇撇嘴：“走馬章台去了吧，傻小子，他那正事，是不方便帶着你。”

“先生誤會主上了。”對于主上的事，徐銘不能多說，隻簡單解釋一句，可他的目光卻越過沈明月看向莺兒的房間。

“晚飯在這裡吃飯吧，我買了燒鴨。”

“好，我幫先生燒火。”徐銘挽起袖子，痛快地答應了。

沈明月也看向莺兒的房間，平日裡是莺兒做好飯等她回來，今日卻還沒有出來，她不禁有些奇怪，邊淘米邊問道：“你在哪裡遇見莺兒的？”

徐銘遲疑了一下，說道：“在東邊的巷口，她說銀錢被偷了，鑰匙也丢了，怕……怕被先生責備……”

沈明月見他言辭閃爍，直接揭穿他：“說謊也要有條理，她買菜要往西走，你怎麼會在東邊遇見她，還有，我何時責備過她？”

“這……是我記錯了……”徐銘還在掩飾。

沈明月知他有意撒謊，便放下手中的菜蔬，坐到他身邊小聲問道：“到底發生什麼事了？”

在她的一再逼問下，徐銘終于說出了實情，莺兒外出回來為抄近路走了小巷，卻被歹人尾随，歹人不僅搶了銀錢，還意圖不軌，說了些“清白早沒了，還有什麼害羞的？”的話，正巧他路過巷口，聽見動靜将人救下。

沈明月的臉變得陰沉，手中的木柴棍已被掰成幾段，秦香樓竟然還敢做此事，看來新仇舊恨要一起報了。

她見徐銘話語間滿是擔憂，并無譏笑之意，心中不禁感激他，但也叮囑他：“莺兒的事不要外傳，那歹人是秦香樓的人，我會找機會為她報仇。”

“我自然不會說，先生放心，我去把那人捆了打一頓，讓他長長記性。”

沈明月卻說：“不要把事情想得太簡單了，這像是一個販賣人口、逼良為娼的團夥，他們既然敢白日行兇，背後的勢力不容小觑，打他一頓是出氣了，可以後還會出現這樣的事，不是莺兒也會是别的姑娘。”

徐銘覺得道理，點點頭道：“先生要怎樣做？”

沈明月搖搖頭：“我還沒想好，以後我會将她帶在身邊，徐銘，你身份特殊，就不要卷進來了。”

這一餐飯隻有沈明月和徐銘兩個人默默地吃完，之後徐銘帶着擔憂告辭了。

沈明月安撫完莺兒，一夜未睡，次日她便去了府衙報案，可府衙的參軍卻以“沒有證據便是誣告”的理由回絕了她，如此她便猜出，秦香樓跟官府有勾結。

摸不清他們的底細，還要有證據，那就以身入局，把事情弄大，到時候迫于社會壓力，府衙不會不管。

她将一把剔骨尖刀磨快藏在身上，裝成逃難之人，在偏僻的小巷裡轉了兩天，終于遇到了莺兒說的人販子。

一個留着八字胡須的男子上前搭讪：“姑娘，這是去哪裡呀？”

沈明月似是見到親人般，上前說道：“大叔，請問這裡可有一戶姓張的人家？我是投奔親戚來的，未想在此迷了路。”說完便要掩面哭泣。

人販子将八字胡須一撚，眼中閃過一絲亮光，笑道：“姑娘莫哭，你真是問對人了，他家原是我的鄰居，今日他們搬去了西城，我這就帶你去尋。”

沈明月抽泣道：“我在此人生地不熟，勞煩大叔了。”

二人行至西城，到了一處院落的後門，沈明月暗中觀察四周，竟看見那個馄饨攤老闆的身影，原來這是此前她尋人的院子。

進了院子，八字胡須跟一個婦人交代了幾句，婦人笑盈盈地迎上來：“老張未在家，姑娘先随我去喝口水安歇一會兒。”