皇帝又道：“再怎麼着，也該找門當戶對的，你鬧出的都是些什麼破事兒？”

魏閣老落下一子，應承道：“門當戶對的，臣配不起。”

皇帝哈哈地笑，“要說這種混賬事，朕也做過，年輕的時候沒少跟太後宗親較勁，你又是為什麼？”

魏閣老這才意識到，皇帝并沒埋汰他的意思，也就順坡下驢：“臣是跟雙親賭氣。”

“你不至于如此，一準兒還有别的因由，正如朕，别的原由沒臉跟人說。”

“皇上不至于才是，臣運氣差了些，脾氣更沒法兒要，私事惹了一堆爛帳，承蒙皇上庇護，才能安然走至今日。”

“這是什麼話？朕不護着首輔護着誰？有才之人都要護着。”

魏閣老趁機轉移話題：“舉世皆知，皇上愛才惜才，總想着提攜有才之人。已在官場的，皇上管教了這些年，有不少能擔大任的，日後臣想請皇上留意有才的後生。”

“比如剛才提過的顧月霖？”

“是，再就是李進之，臣總覺着那孩子可惜了，但要是用的話，他斷不能從文，已經折騰的聲名狼藉，文官如何也容不下。”

“有道理。”皇帝手中白子緩緩落下，“不是文武雙全麼？隻要他有心，朕就給他武職，若他有才，委以重任又何妨？”

“等日子安生了，臣找機會問問他。”

“至于顧月霖，既然是你看中的人才，待得考取功名，朕便會着意提攜摔打着。蔣家門裡，隻有蔣昭是國之利器，其他的連人都做不好。若與他沾親帶故的有他幾分風骨，朕也算彌補了那樁憾事。”

蔣昭之于皇帝，好比一個人窮得要命的時候看到了金元寶，而那金元寶自己長了腳跑掉了，時不時恨得牙根兒癢癢。

魏閣老很理解那種心情，想一想顧月霖，微笑，“隻說樣貌，顧月霖與蔣昭不相伯仲，清風明月般的人物，性子瞧着也有些許相仿，看似君子如玉，實則透着鋒芒。”

“說的朕恨不得當下就見到人。”皇帝頓了頓，朗聲一笑，“魏閣老，我們這算不算是以貌取人？”

“臣實話實說而已。”

“朕記下這孩子了。”皇帝瞧着仍舊勢均力敵的局面，非常滿意，“說實話，你急着處理完公務，要忙什麼私事？說了朕就放你走，不然讓你住宮裡。”

魏閣老沒轍，隻好誠實地道：“臣的長女每晚親自下廚，要臣盡可能一起用膳。臣虧欠長女良多，最近又惹得她不痛快，就想多陪陪她。”

魏家的事，皇帝知道的比大多數人都要詳盡，當下放下棋子，“罷了，你快去忙，早些回家享受天倫之樂。這盤棋擺着，明兒你再來。”

“多謝皇上隆恩。”魏閣老誠心道謝，麻利地告退。

人走了，皇帝頗覺孤單。他該是天下最不愁人陪着的，可想時時相對談笑的，也隻有信任的幾個重臣。

孤家寡人，真是再貼切不過的帝王寫照。

他信步走到殿外，望着飛舞的雪花，想到欽天監的上奏，心生幾分恐慌。

多年來風調雨順國泰民安，難道是要攢一起跟朝廷、蒼生找補？

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清晨，雪仍未停，地上的積雪已三寸有餘。

顧月霖迎風踏雪，走過垂花門，去往漿洗房。

蔣氏與前幾日一樣，早早起身洗漱，趕過來做事。

這裡的仆人對她都非常地恨鐵不成鋼，但沒有一個奚落難為她，每日都會幫她打水到水缸，早間過來時，兌入冷水的熱水也已備好。

她先去領今日要洗的衣物。

抱着一大堆衣服，走向自己做事的房間時，無意間一瞥，看到了靜立風雪中的少年。

茫茫雪色，蕭蕭風中，他站在那裡，玄色衣袂翩飛，目光悠遠澄淨，望着她，又像是透過她看着什麼。

“月霖……”她喃喃地喚道，心緒複雜至極。

顧月霖走到她面前，接過她懷裡的衣物，幫她帶回房間。

蔣氏亦步亦趨，局促不安。見他放下衣物，忙拎起木桶，到水缸前取水。

顧月霖擡手攔下，取過她手裡的東西，放回原處，溫和地道：“不做這些了，您回正房。”

“啊？”蔣氏反應不過來。

“我送您回房。您是竹園的主母。”顧月霖認真地看着她，微笑，“遲一些，您的女兒也會回去。”

他打個手勢，請她出門。

蔣氏茫然地照他意思行事，和他走向正房，一路沉默着。

走在廊間，一陣烈風襲來，蔣氏回神，低低地問：“為什麼？”

“我不該那樣對您。”顧月霖說。

“可你定然已知曉身世，我以為你會怪我隐瞞了這麼多年。”

“不會。我受不了的隻有您的偏激行事，做了混賬事，您多擔待。”他顧月霖，沒有資格怪任何人。